Graines d'hibiscus à grandes feuilles - Hibiscus tiliaceus

Hibiscus tiliaceus – Ketmia Lipowata (Hibiscus de mer, Hau)

Hibiscus tiliaceus, ketmia lipowata, connue sous les noms de sea hibiscus ou hau, est un arbre ou arbuste tropical étalé des côtes de la famille des Malvaceae. Il est apprécié pour ses feuilles en forme de cœur et ses fleurs changeant de couleur, et fournit depuis des siècles aux peuples du Pacifique des fibres et un bois léger.

Synonymes et nomenclature

L’espèce a été décrite par Linné (1753) ; la base Kew POWO accepte le nom Hibiscus tiliaceus L., tandis que le genre Talipariti, reconnu par certains auteurs, est considéré comme une alternative. Les synonymes incluent :

• Talipariti tiliaceum (L.) Fryxell
• Pariti tiliaceum (L.) A.Juss.
• Parita tiliaceus (L.) Scop.
• Hibiscus tiliifolius Salisb.
• Pariti tiliifolium Nakai

En anglais, la plante porte les noms « sea hibiscus », « beach hibiscus » et « coast cottonwood », et dans les langues du Pacifique notamment hau (hawaïen), vau, fau et purau ; en polonais, elle est appelée ketmia lipowata. La répétition de ces noms dans plusieurs langues témoigne de la dispersion de la plante par les navigateurs austronésiens.

Origine et apparence

C’est une espèce pantropicale, poussant sur les côtes tropicales et subtropicales de l’océan Indien et du Pacifique – de l’Afrique tropicale et de l’Asie du Sud jusqu’au nord de l’Australie et presque toutes les îles du Pacifique (y compris Hawaï). Elle pousse du niveau de la mer jusqu’à environ 800 m, sur les plages, les berges des rivières et les lisières de mangroves.

C’est un arbre ou arbuste étalé, à feuilles persistantes, mesurant de 4 à 10 m de haut, dont les branches se courbent souvent en arc et s’enracinent au contact du sol, formant des fourrés denses. Les feuilles sont grandes, en forme de cœur, vert foncé dessus, claires et velues dessous. Les fleurs (5–8 cm) durent un jour : elles s’ouvrent le matin en jaune vif avec un centre bordeaux foncé, deviennent orange dans la journée puis rouges avant de tomber.

Résistance au gel et culture

Ketmia lipowata est une plante strictement tropicale, sensible au gel (zones USDA 10–11). En revanche, elle est exceptionnellement tolérante aux conditions côtières : elle supporte la salinité, la brise saline, et même les inondations périodiques, et pousse sur des sables coralliens et calcaires (pH environ 5–8,5). En climat tempéré, elle se cultive en pot, à l'abri du froid et en plein soleil, protégée du gel – en Pologne sous abri ou comme plante d'intérieur.

Culture à partir de graines

Les graines ont une coque dure et imperméable, il est donc conseillé de les scarifier ou de les faire tremper 12 à 24 heures dans de l'eau tiède avant le semis – cela accélère et homogénéise la germination. On les sème dans un substrat chaud (25–30°C), humide et bien drainé ; les germinations apparaissent généralement en 1 à 4 semaines. C’est une culture facile ; la plante s’enracine très bien aussi à partir de boutures.

Utilisation

C’est la « plante voyageuse » classique du Pacifique – son liber fournissait une fibre solide pour cordes, cordages et filets, et son bois léger servait à construire des parties de pirogues avec flotteur (bômes et flotteurs). Les jeunes feuilles et pousses étaient parfois consommées, et les décoctions d’écorce utilisées contre la fièvre et pour nettoyer les plaies. C’est aussi une plante ornementale appréciée et un sujet populaire de bonsaï. Dans notre offre, c’est une plante de collection côtière spectaculaire.

Anecdotes

Chaque fleur ne vit qu’un jour, s’ouvrant jaune citron avec une gorge sombre et rougissant progressivement jusqu’au soir – ce changement est dû aux anthocyanes. C’est aussi un véritable spécialiste des littoraux : elle pousse juste au bord de l’eau, sur le sable, le corail et à la lisière des mangroves, supportant le sel et les inondations là où peu d’autres arbres survivent.

Résumé

Ketmia lipowata est un bel arbre étalé des côtes tropicales aux fleurs changeant de couleur et à la tolérance exceptionnelle au sel. La culture à partir de graines est facile après trempage de la coque dure ; en climat plus frais, elle se cultive en pot comme plante exotique de collection.