Gompholobium scabrum – Gompholobium Szorstkie (« painted lady »)
Gompholobium scabrum, gompholobium szorstkie, est un arbuste spectaculaire de la famille des Fabaceae, endémique du sud-ouest de l’Australie, appelé « painted lady ». Il est réputé pour ses grandes fleurs papilionacées aux couleurs rose-pourpre « peintes » avec un motif plus foncé, ainsi que pour son feuillage délicat en aiguilles.
Synonymes et nomenclature
L’espèce a été décrite par J.E. Smith (1808). La base Kew POWO répertorie deux synonymes pour cette espèce (le genre Burtonia ayant été intégré à Gompholobium) :
- Burtonia scabra (Sm.) R.Br. (synonyme homotypique)
- Burtonia pulchella Meisn.
En anglais, la plante est appelée « painted lady » et « dainty wedge-pea » (tout le genre Gompholobium est parfois nommé « wedge-peas » ou « glory peas ») ; en polonais, elle est désignée par gompholobium szorstkie. L’épithète scabrum signifie « rugueux » et fait référence aux tiges.
Origine et apparence
L’espèce est endémique du sud-ouest de l’Australie, où elle pousse sur des plaines ondulées dans des régions telles que Avon Wheatbelt, Esperance Plains, Jarrah Forest, Mallee et Swan Coastal Plain. C’est un arbuste dressé à étalé, mesurant de 0,4 à 2,3 m de hauteur, avec des tiges lisses et glabres.
Les feuilles sont petites, étroites et en aiguilles, avec des bords enroulés, disposées en verticilles autour de la tige (rappelant un peu le romarin). Les fleurs sont grandes (environ 2,5 cm), papilionacées, allant du rose au pourpre, avec un motif plus foncé qui leur donne un effet « peint » et explique le nom anglais. La floraison a lieu d’août à novembre (début du printemps en Australie). Le fruit est une gousse cylindrique gonflée contenant des graines dures.
Résistance au gel et culture
C’est une plante thermophile et sensible au gel, adaptée au climat méditerranéen-subtropical de l’ouest de l’Australie ; la zone de rusticité recommandée est 9 (pratiquement 9–10). Elle ne convient pas aux zones à gel sévère sans protection. Elle nécessite un plein soleil et un sol sablo-graveleux très bien drainé, jamais humide. En tant qu’espèce australienne, elle est sensible au phosphore – il faut éviter les engrais riches en phosphore. En climat tempéré, elle se cultive en pot, protégée du gel.
Culture à partir de graines
Les graines ont une coque dure et imperméable (dormance physique), typique des pois australiens. Avant le semis, il faut la casser : on trempe généralement les graines dans de l'eau bouillante et on les laisse tremper toute la nuit (on sème celles qui ont gonflé) ou on scarifie (incision, ponçage avec du papier abrasif). La germination est également favorisée par un traitement à la fumée (eau de fumée), typique des espèces adaptées aux incendies. Le semis est peu profond (environ 6 mm), à une température de 18–24°C ; les germinations apparaissent en 14 à 45 jours. Les graines non traitées germent mal et de manière inégale.
Entretien et utilisation
La plante nécessite un plein soleil, un drainage strict et un engrais pauvre en phosphore ou aucun engrais ; elle est résistante à la sécheresse et ne supporte pas les « pieds mouillés ». Les semis de pois australiens supportent mal la transplantation – il est préférable de les cultiver directement dans leurs pots définitifs. C’est un arbuste ornemental australien à floraison spectaculaire au printemps, et en tant que légumineuse, il fixe l’azote atmosphérique, enrichissant ainsi le sol.
Anecdotes
La plante était longtemps connue sous le nom de Burtonia scabra – tout le genre Burtonia a ensuite été intégré à Gompholobium, c’est pourquoi ces deux anciens noms sont aujourd’hui synonymes d’une même espèce. Ses graines dures et durables sont adaptées à la germination après un incendie, c’est pourquoi en culture il faut imiter ce stimulus par de l’eau chaude, une scarification ou de la fumée.
Résumé
Gompholobium scabrum est une plante pour les amateurs de flore australienne et de fleurs papilionacées « peintes » peu communes. La culture à partir de graines est modérément exigeante – la clé est de casser la coque dure – mais en retour, on obtient un arbuste spectaculaire, résistant à la sécheresse et enrichissant le sol.