Eucalyptus nitens – Eucalyptus brillant (Shining Gum)
Eucalyptus nitens, eucalyptus brillant, connu sous le nom de shining gum, est l'un des eucalyptus les plus résistants au gel et à la croissance la plus rapide de la famille des myrtacées (Myrtaceae). Il combine des feuilles juvéniles décoratives, argentées et bleuâtres, avec des feuilles adultes brillantes et vertes, ainsi qu'une résistance exceptionnelle au froid pour ce genre – c'est pourquoi il est largement cultivé en climat tempéré.
Synonymes et nomenclature
L'espèce a été élevée au rang d'espèce par Maiden (1913). La base Kew POWO ne répertorie qu'un seul synonyme pour cette espèce (qui est le basionyme original) :
- Eucalyptus goniocalyx var. nitens H.Deane & Maiden (basionyme)
En anglais, la plante porte les noms « shining gum », « silvertop » et « ribbon gum » ; en polonais, elle est appelée eukaliptus błyszczący. L'épithète nitens signifie « brillant » et fait référence aux feuilles, bourgeons, fruits et écorce luisants.
Origine et apparence
L'espèce est originaire du sud-est de l'Australie – de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria – où elle pousse en haute altitude dans les Grandes Divisions des Montagnes, dans des forêts fraîches et humides à fortes précipitations. C'est un arbre forestier haut et à croissance très rapide, atteignant naturellement généralement jusqu'à 70 m, exceptionnellement jusqu'à 90 m – il fait partie des eucalyptus les plus hauts.
Le tronc est droit, l'écorce lisse, blanc-gris-jaunâtre, se desquamant en longues bandes, souvent rugueuse à la base. Les feuilles juvéniles sont sessiles, opposées, en forme de cœur-ovale, cireuses bleu-gris (givrées), sur des tiges quadrangulaires ; les feuilles adultes sont lancéolées, vert brillant, de 10 à 30 cm de long. Les bourgeons floraux poussent généralement par groupes de sept, et les fleurs sont blanches (floraison de janvier à mars). Le fruit est une capsule ligneuse en forme de coupe (graine gommeuse).
Résistance au gel et culture
Eucalyptus brillant est l'un des eucalyptus les plus résistants au froid et à croissance rapide – nous considérons la zone USDA 8 comme référence, et les arbres stabilisés supportent environ −8 à −14°C (les jeunes plants sont cependant sensibles au gel lors du premier hiver). Il aime un climat frais et humide (tempéré frais), le plein soleil ainsi qu'un sol humide mais bien drainé. Il pousse très vite, il faut donc lui offrir suffisamment d'espace.
Culture à partir de graines
Les graines sont très petites – on les sème en surface, sur un substrat humide et perméable, sans les recouvrir (elles ont besoin de lumière pour germer). Une stratification courte, fraîche et humide (environ 3–4 semaines) améliore et homogénéise les levées ; ensuite, on place les semis à la chaleur. La température optimale de germination est de 15–25°C, et les levées apparaissent généralement en 2–3 semaines. Le substrat doit rester humide mais aéré pour éviter la fonte des semis. C’est une culture facile.
Utilisation
C’est un arbre forestier et de plantation important – il fournit du bois et des fibres pour la fabrication de pâte à papier (copeaux), et de plus en plus souvent du bois de construction et d’ameublement. Il est aussi planté comme arbre ornemental et brise-vent (les feuilles décoratives et givrées des jeunes pousses sont prisées en floristique), et on extrait de ses feuilles de l’huile essentielle d’eucalyptus. Dans notre offre, c’est avant tout un arbre à croissance rapide et résistant au gel pour les climats plus frais.
Anecdotes
C’est l’un des eucalyptus les plus résistants au froid et à croissance rapide, c’est pourquoi il est cultivé dans les climats tempérés frais en dehors de l’Australie. C’est aussi l’une des espèces de plantation les plus importantes – en Tasmanie seulement, il couvre environ 210 000 hectares de plantations. De plus, c’est l’un des eucalyptus les plus hauts (jusqu’à ~90 m), et pourtant il pousse étonnamment vite.
Résumé
Eucalyptus brillant est un excellent choix pour les amateurs d’exotisme à croissance rapide dans un climat plus frais – il combine résistance au gel, rythme de croissance impressionnant et feuilles décoratives givrées des jeunes pousses. La culture à partir de graines est facile : un semis en surface, un peu de fraîcheur au départ et une protection des jeunes plants contre le premier gel suffisent.
