Enterolobium timbouva – Timbouva
Enterolobium timbouva, également connu sous le nom de timbouva, timbaúba ou arbre oreille d'éléphant, est un arbre imposant de la famille des Fabaceae, sous-famille des mimosoideae. C'est une plante indigène des régions tropicales d'Amérique du Sud, en particulier du Brésil, où elle pousse naturellement de l'État de Bahia jusqu'au Rio Grande do Sul. Cette espèce a été décrite pour la première fois scientifiquement par Carl Friedrich Philipp von Martius.
L'arbre appartient au genre Enterolobium, qui comprend environ 12 espèces de plantes à fleurs originaires des régions tropicales et subtropicales d'Amérique. Toutes les espèces de ce genre sont des arbres de taille moyenne à grande, appréciés tant pour leurs qualités ornementales que pour leur utilité économique.
Description botanique et apparence de la plante
Enterolobium timbouva est un arbre à feuilles caduques avec une couronne très large, dense et basse, pouvant atteindre une hauteur de 10 à 20 m, voire jusqu'à 35 m dans des conditions optimales. Le tronc est court et cylindrique, atteignant un diamètre de 80 à 140 cm, ce qui en fait une source précieuse de bois. L'arbre se caractérise par une croissance rapide, surtout à un jeune âge.
Les feuilles sont bipennées, délicates et très décoratives, composées de 3 à 7 paires de pinnae, chacune portant 8 à 23 paires de folioles. Les feuilles entières peuvent atteindre jusqu'à 30 cm de longueur. Les fleurs sont blanches ou vert clair, petites mais nombreuses, regroupées en têtes caractéristiques. Les plus reconnaissables sont cependant les gousses épaisses et courbées de 10 à 15 cm de long, qui ont la forme d'une oreille humaine, d'où le nom « arbre oreille d'éléphant ».
Cycle biologique et caractéristiques particulières
La plante est caduque, ce qui signifie qu'elle perd ses feuilles pendant la saison sèche. La période de floraison varie selon la région et peut se produire entre juin et mars ou entre septembre et novembre. Les fruits mûrissent de mai à octobre. Les gousses contiennent des saponines, qui leur confèrent des propriétés savonneuses, mais les rendent également toxiques pour les animaux herbivores.
L'arbre est une plante pionnière à croissance très rapide dans les formations secondaires. Il a également une importance écologique en tant que plante mellifère et fourragère, bien qu'en raison de la toxicité des fruits, il faille faire preuve de prudence lors de son utilisation comme fourrage.
Tolérance à la température
Enterolobium timbouva est une plante tropicale et subtropicale qui ne tolère pas le gel. La plante peut survivre uniquement à de légères gelées jusqu'à environ -4°C. Dans la zone climatique tempérée de l'Europe, elle ne convient pas à la culture en pleine terre et ne peut être cultivée qu'en pot, nécessitant un hivernage en intérieur à une température positive.
Utilisation de la plante
Dans ses habitats naturels, le timbouva a de nombreuses utilisations. Le bois est apprécié comme matériau de construction et d'ébénisterie en raison de sa légèreté et de sa durabilité (densité d'environ 0,35 g/cm³). La plante est utilisée en sylviculture comme espèce pionnière pour la régénération des forêts secondaires. En aménagement paysager, elle est prisée pour sa croissance rapide et sa large couronne offrant de l'ombre, idéale pour les parcs et grands espaces.
L'écorce et les feuilles possèdent des propriétés ichtyotoxiques et étaient traditionnellement utilisées pour la pêche. Les gousses contenant des saponines peuvent servir de savon naturel, d'où certains noms locaux comme "pau-de-sabão" (arbre à savon).
Pour qui est cette espèce
Enterolobium timbouva est une plante destinée aux amateurs expérimentés d'arbres exotiques disposant des conditions adéquates pour l'hivernage des plantes tropicales. En raison de sa croissance rapide et de sa grande taille, elle nécessite des espaces intérieurs spacieux ou une serre. Idéale pour les collectionneurs de plantes de la famille des légumineuses ainsi que pour les personnes intéressées par la culture d'arbres à importance économique et écologique.
Résumé
Enterolobium timbouva est un arbre tropical fascinant aux qualités ornementales et utilitaires exceptionnelles. Ses gousses caractéristiques en forme d'oreille, sa croissance rapide et sa large couronne en font une plante attrayante pour les amateurs d'exotisme. Bien qu'en climat tempéré elle nécessite une culture en pot avec hivernage en intérieur, dans des conditions appropriées elle peut devenir un élément spectaculaire d'une collection de plantes tropicales.
La plante allie des qualités esthétiques à une importance pratique, représentant la richesse de la flore néotropicale. Pour les passionnés de botanique, elle constitue un excellent exemple d'adaptation des plantes aux conditions tropicales ainsi que de leur utilisation multiple par l'homme dans leurs habitats naturels.
