Albizia procera – Albicja Wysoka (White Siris)
Albizia procera, albicja wysoka, connue sous le nom de white siris, est un arbre tropical à croissance rapide de la famille des Fabaceae, reconnaissable à son écorce claire, verdâtre et blanchâtre. Elle est appréciée à la fois comme arbre ornemental, d'ombrage et utile – fournissant un bois précieux et, en tant que légumineuse, enrichissant le sol en azote.
Synonymes et nomenclature
L'espèce a été décrite par Bentham (1844), avec pour basionyme Mimosa procera Roxb. La base Kew POWO répertorie environ 10 synonymes pour cette espèce ; les plus importants sont :
- Mimosa procera Roxb. (basionyme)
- Acacia procera (Roxb.) Willd.
- Feuilleea procera (Roxb.) Kuntze
- Albizia elata (Roxb.) J.F.Watson
- Acacia elata (Roxb.) Voigt
- Albizia procera var. elata (Roxb.) Baker
- Inga gracilis Jungh. ex Miq.
- Mimosa coriaria Blanco
- Mimosa elata Roxb.
En anglais, la plante porte les noms « white siris », « tall albizia » et « forest siris », et en hindi « safed siris » (safed = « blanc ») ; en polonais, elle est appelée albicja wysoka. L'épithète procera signifie en latin « très haute ».
Origine et apparence
L'aire naturelle de l'espèce couvre l'Asie tropicale et subtropicale jusqu'au Queensland en Australie – depuis le sous-continent indien, en passant par le sud de la Chine et l'Asie du Sud-Est, jusqu'à la Nouvelle-Guinée et l'Australie. Elle a également été introduite, entre autres, dans les Caraïbes, en Afrique et en Amérique centrale, où elle est parfois considérée comme envahissante. C'est un arbre à croissance rapide, à feuilles caduques, atteignant généralement 7 à 15 m de hauteur, parfois jusqu'à 30 m.
Son signe distinctif est son écorce claire, lisse, verdâtre blanchâtre à gris clair, qui se desquame en révélant une teinte rougeâtre. Les feuilles sont grandes, bipennées, avec 2 à 5 paires de folioles ; l'arbre les perd brièvement en saison sèche. Les fleurs sont vert jaunâtre à crème, avec de longues étamines filiformes blanches formant des « pompons » duveteux, regroupés en panicules de 8 à 25 cm de long. Le fruit est une gousse plate, fine, rougeâtre-brunâtre, contenant plusieurs à une dizaine de graines.
Résistance au gel et culture
L'Albizia julibrissin est un arbre tropical et subtropical, sensible au gel (zones USDA 10–11). En climat tempéré, il se cultive en pot, en plein soleil, en le protégeant du gel. Il est particulièrement peu exigeant : il pousse mieux sur des sols fertiles, mais supporte aussi les sols secs, sablonneux, peu profonds, pierreux, voire salins et alcalins, et une fois bien installé, il résiste à la sécheresse. En tant que légumineuse, il fixe l'azote atmosphérique et enrichit le sol.
Culture à partir de graines
Les graines fraîches germent très abondamment (90–100 %) et rapidement, sans traitement préalable. Les graines stockées, à coque durcie, sont plongées quelques secondes dans de l'eau bouillante, puis trempées toute une nuit dans de l'eau froide avant le semis – cela double presque le taux de germination ; une scarification légère aide également. Les graines se sèment dans un substrat chaud et humide ; les plantules développent rapidement une racine pivotante, ce qui rend le semis direct dans les contenants définitifs particulièrement efficace. C’est l’un des arbres les plus faciles à cultiver à partir de graines.
Utilisation
Cet arbre polyvalent est à la fois ornemental et utile : il fournit un bois dur et apprécié (meubles, placages, constructions), du bois de chauffage et du charbon de bois, tandis que ses feuilles constituent un fourrage de qualité. Il est planté comme arbre d’ombre pour le thé et le café, comme brise-vent, pour la réhabilitation des sols dégradés et salins, ainsi que comme arbre d’alignement. L’écorce fournit des tanins et des colorants, et le tronc produit une gomme utilisée comme substitut de la gomme arabique. Dans notre offre, c’est avant tout un arbre de collection spectaculaire et à croissance rapide.
Anecdotes
Du tronc de l’albizia julibrissin s’écoule une gomme brun-rouge aux propriétés proches de la gomme arabique, utilisée comme substitut. L’arbre est très vigoureux – les plantules, jeunes et sujets adultes rejettent volontiers après coupe, et il forme des drageons racinaires lorsqu’on expose ses racines ; il pousse si vite que dans certaines régions, il est considéré comme envahissant.
Résumé
L’albizia julibrissin est un arbre gracieux à croissance rapide, à écorce claire et fleurs duveteuses, l’un des plus faciles à cultiver à partir de graines et enrichissant le sol en azote. C’est un bon choix pour les collectionneurs cherchant une plante exotique spectaculaire – il nécessite seulement de la chaleur et une protection contre le gel.
