Euphorbia lathyris – Lechetrezna de guisante
Euphorbia lathyris, lechetrezna de guisante, es una planta arquitectónica, bienal y resistente al frío de la familia Euphorbiaceae, valorada por su forma regular azul verdosa con hojas dispuestas en cruz. En los jardines, está rodeada de la leyenda de ser una planta que ahuyenta topos y topillos, aunque al mismo tiempo es altamente tóxica.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue descrita por Linneo (1753). La base Kew POWO lista alrededor de 10 sinónimos; los más importantes son:
- Epurga lathyris (L.) Fourr.
- Euphorbia decussata Salisb.
- Euphorbion lathyrum (L.) St.-Lag.
- Galarhoeus lathyris (L.) Haw.
- Keraselma lathyris (L.) Raf.
- Tithymalus lathyris (L.) Hill
- Euphorbia spongiosa Ledeb. ex Schrank
- Euphorbia lathyris var. minor Hook. & Arn.
- Tithymalus cataputia Garsault
En inglés, la planta recibe los nombres de “caper spurge”, “mole plant”, “gopher plant”, “gopher spurge” y “paper spurge”, y en alemán “Kreuzblättrige Wolfsmilch”, “Springwolfsmilch” y “Maulwurfskraut”; en polaco se llama wilczomlecz groszkowy. Atención a la ortografía: la forma “lathyrus” es incorrecta.
Origen y apariencia
El área natural de distribución de la especie incluye Asia Central y Pakistán, pero la planta ha sido ampliamente introducida y naturalizada en Europa, ambas Américas, el norte de África y Australia, donde a veces se considera una maleza. Es una planta erecta, anual a bienal, que alcanza aproximadamente 1,5 m de altura, con un tallo recto, glacial y azul verdoso.
Las hojas están dispuestas en pares cruzados (decusación), son lanceoladas, de 5 a 15 cm de largo, cerosas azul verdosas con una nervadura clara; esta geometría le da a la planta su aspecto arquitectónico. Las flores son pequeñas cías verdes sin pétalos llamativos, y los frutos son cápsulas esféricas de 13 a 17 mm de diámetro que se abren expulsando las semillas.
Resistencia al frío y cultivo
El euforbio guisante es completamente resistente a las heladas (zonas USDA 6–9) y soporta sin problemas los inviernos en la mayor parte de Europa. Prefiere pleno sol y un sustrato ligero y permeable, pero crece casi en cualquier lugar y es muy resistente a la sequía; solo no tolera el encharcamiento. Una vez establecido, se propaga abundantemente por auto-siembra; para limitar su expansión, se pueden eliminar las cápsulas antes de que maduren.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas son grandes y fáciles de manejar. Se siembran directamente en el suelo en primavera u otoño; la siembra otoñal aprovecha el frío natural del invierno, que iguala la germinación. Parte de las semillas germinan solo la primavera siguiente. Si la germinación se retrasa, ayuda una estratificación fría y húmeda (unos 3 semanas a 4°C), seguida de una temperatura de 15–20°C. Las plántulas pueden aparecer de forma irregular, desde dos semanas hasta varios meses.
Seguridad – planta tóxica
Toda la planta es muy tóxica, y el látex lechoso irrita fuertemente la piel y los ojos; el contacto puede causar enrojecimiento y ampollas. Las semillas son especialmente peligrosas, ya que se han confundido con alcaparras y han provocado intoxicaciones graves. La planta se considera únicamente ornamental; al manipularla se deben usar guantes y proteger los ojos, además de mantenerla alejada de niños y animales.
Usos y curiosidades
Es una planta ornamental “estructural” para parterres naturalistas, valorada por su porte geométrico azul verdoso. Desde hace siglos se planta con la creencia de que las secreciones de sus raíces ahuyentan topos y topillos (de ahí los nombres “mole plant” y el alemán “Maulwurfskraut”), aunque esta eficacia es anecdótica. En el siglo XX también se investigó como posible planta para producción de látex y energía.
Resumen
El euforbio guisante es una planta bien valorada, resistente a las heladas, bianual, con un porte arquitectónico, que se renueva por auto-siembra y casi no requiere cuidados. Solo hay que recordar su toxicidad y trabajar con guantes; a cambio ofrece una estructura azul verdosa espectacular en el jardín y la famosa reputación de “planta para topos”.
