Cassia moschata – Frijolillo Marrón
Cassia moschata es un árbol tropical floreciente de la familia de las leguminosas (Fabaceae), subfamilia Caesalpinioideae. En jardinería es conocido como "árbol de ducha de bronce" (Bronze Shower Tree) debido a sus abundantes racimos colgantes de flores en un raro color cobre-marrón entre los árboles ornamentales. La especie proviene de América tropical y es valorada tanto por sus cualidades decorativas como por la pulpa comestible de sus frutos, que tiene un aroma almizclado.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue descrita por Carl Sigismund Kunth en 1824. La base POWO (Kew) reconoce para ella un sinónimo homotípico:
- Cathartocarpus moschatus (Kunth) G.Don
Nota: el nombre Cassia moschata Benth. (1840) es un homónimo posterior ilegal y no se refiere a esta especie. En inglés, la planta se conoce como Bronze Shower, Musk Cassia y Marimari; los nombres polacos strączyniec brązowy y kasja piżmowa son nombres comerciales sin estatus oficial.
Descripción botánica y apariencia
Es un árbol semi-perenne con una copa amplia y extendida, que en su hábitat natural alcanza hasta unos 20 metros de altura (en cultivo suele ser menor). Las hojas son pinnadas pares, típicas del género Cassia; la planta las pierde en la estación seca y florece a menudo en ramas sin hojas, lo que hace que la floración sea especialmente llamativa.
Las flores se agrupan en racimos colgantes que contienen varias decenas de flores, con colores que van del amarillo dorado al cobre-anaranjado, y emiten un aroma almizclado. Tras la floración, se forman vainas largas, duras y cilíndricas de 40 a 70 cm de longitud, que contienen semillas negras inmersas en una pulpa ácida-dulce y aromática.
Origen, hábitat y resistencia al frío
El área natural de la especie abarca América tropical desde el sur de México, pasando por América Central, hasta Colombia, Venezuela, Guyana y el norte de Brasil. La planta crece en bosques semi-perennes claros, sabanas, orillas de cursos de agua y áreas transformadas. Es una especie de clima tropical húmedo, prácticamente intolerante al frío: la temperatura mínima segura es de aproximadamente 5–10°C, correspondiente a la zona USDA 10. El cultivo en suelo solo es posible en climas sin heladas.
Cultivo en clima templado
En condiciones europeas, Cassia moschata se cultiva exclusivamente en maceta, como planta de invernadero o de interior. Requiere pleno sol y un sustrato profundo, permeable y moderadamente fértil con muy buen drenaje. Durante la temporada de crecimiento se riega regularmente, mientras que después de enraizar tolera bien la sequía temporal. El invierno debe pasar en un lugar luminoso, a una temperatura mínima de 12–15°C, con riego limitado; no se debe exponer la planta a temperaturas inferiores a unos 10°C.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas tienen una cubierta dura, por lo que antes de sembrarlas se recomienda escarificarlas (hacer un corte o frotarlas con papel de lija) y remojarlas durante aproximadamente un día en agua tibia; sin este paso, la germinación puede ser irregular. Se siembran en un sustrato cálido y permeable a una temperatura de unos 21–29°C. La germinación suele ocurrir en 2–4 semanas, y esta etapa es accesible incluso para principiantes.
Usos y para quién es adecuada
Cassia moschata es principalmente un árbol ornamental con una espectacular floración de color “cobre”, plantado en los trópicos como árbol de parque y sombra en plantaciones. En climas templados es una especie para coleccionistas de plantas tropicales y personas que dispongan de un lugar luminoso y cálido para pasar el invierno con una planta grande. La siembra es fácil, pero el cultivo posterior, debido a su tamaño y requerimientos térmicos, es de dificultad moderada.
Curiosidades
El epíteto específico moschata (“almizclada”) proviene del aroma almizclado de la pulpa de sus frutos, de ahí su nombre en inglés Musk Cassia. La especie pertenece a la “familia colorida” de árboles de ducha del género Cassia: junto con el dorado C. fistula y el rosado C. javanica, ofrece un raro tono cobre-marrón entre los árboles ornamentales. Sus vainas son de las más largas del género, alcanzando unos 70 cm.
Resumen
Cassia moschata es un árbol tropical espectacular para amantes de plantas exóticas: combina un raro color cobre en la floración, frutos aromáticos y una siembra accesible desde semillas. Con pleno sol, sustrato permeable y un invierno cálido, es un ejemplar decorativo y agradecido para cultivo en maceta.
