Passiflora coactilis - Mburucuyá Coactilis
Passiflora coactilis es una de las pasifloras andinas menos conocidas y, al mismo tiempo, más intrigantes. Pertenece al subgénero Tacsonia, un grupo de unas sesenta especies asociadas a las montañas frías de Sudamérica, cuyas flores se apartan de la imagen clásica de la pasiflora: en lugar de una flor plana y radiada con una corona floral colorida, presentan un largo tubo floral y cuelgan de pedúnculos flexibles como campanas. Entre ellas, Passiflora coactilis destaca por su columna floral extraordinariamente alargada, que puede alcanzar once centímetros y lleva los estambres y el pistilo mucho más allá de la corola.
En Ecuador y el sur de Colombia, la planta se conoce como tauso; este nombre engloba varias especies emparentadas de frutos comestibles, relacionadas con la popular curuba (Passiflora tripartita var. mollissima) y la pasiflora banana (Passiflora tarminiana). En cultivo hortícola sigue siendo una rareza, disponible principalmente para coleccionistas, aunque gracias a su origen en las altas montañas tolera el frío mejor que la mayoría de las pasifloras tropicales y puede ser una opción interesante para invernaderos y jardines de invierno en climas templados.
Descripción botánica y porte de la planta
Passiflora coactilis es una trepadora perenne y perennifolia, con tallos que trepan mediante zarcillos que brotan de las axilas de las hojas. Los tallos jóvenes están densamente cubiertos de una suave pubescencia afieltrada, mientras que los más viejos se vuelven leñosos con el tiempo en la base, formando la estructura permanente de la planta. Las hojas son simples y trilobuladas, de unos 6,5-13,5 cm de longitud y hasta 15,5 cm de anchura, con el margen dentado; el envés está claramente cubierto de pelos, lo que confiere a la planta un característico aspecto aterciopelado. De la base del pecíolo brotan estípulas, típicas de todo el género.
Las flores son grandes, solitarias y colgantes. Su parte más llamativa es el alargado tubo floral (hipantio), del que brotan los sépalos y pétalos en tonos rosados. La corona floral -grande y colorida en muchas pasifloras- aquí se reduce a un estrecho anillo de color entre pardo y púrpura. Del interior de la flor sobresale un androginóforo extraordinariamente largo, una columna que sostiene cinco estambres y tres estigmas, y que alcanza hasta 11 cm de longitud. Esta estructura es una adaptación a la polinización por colibríes del género Ensifera, cuyo pico y lengua se encuentran entre los más largos del mundo de las aves.
Ritmo de crecimiento y desarrollo
La especie pertenece a las pasifloras de crecimiento más rápido. En condiciones favorables - con buena iluminación, humedad constante del sustrato y temperaturas moderadas - los tallos se alargan varios metros a lo largo de la temporada. Las plantas adultas en la naturaleza y en climas cálidos suelen alcanzar 5-10 m, y algunas fuentes hortícolas mencionan incluso tallos trepadores de hasta 20 m de longitud que ascienden por los árboles en el borde del bosque. En el cultivo en contenedor, el crecimiento está naturalmente limitado por el volumen de las raíces y también puede controlarse mediante podas regulares, por lo que la planta puede conducirse sobre una celosía de dos-tres metros de altura.
Como la mayoría de las pasifloras del subgénero Tacsonia, Passiflora coactilis suele necesitar varias temporadas de crecimiento antes de empezar a florecer; solo un ejemplar bien desarrollado y parcialmente lignificado forma botones florales. Con una invernada adecuada, la planta es longeva y cada año reconstruye la copa a partir de los tallos que han sobrevivido al invierno, o vuelve a brotar desde la base si las partes aéreas han sufrido daños por el frío.
Floración y reproducción
En su entorno natural, donde no hay estaciones claramente diferenciadas, la floración puede prolongarse durante gran parte del año. En cultivo en climas templados, las flores aparecen principalmente durante los meses cálidos, desde finales de primavera hasta el otoño, en los brotes del año. Cada flor permanece abierta durante varios días. En la naturaleza, la polinización la realizan los colibríes, por lo que en un invernadero o jardín de invierno, para que se formen frutos normalmente es necesario transferir manualmente el polen a los estigmas, preferiblemente desde otro ejemplar, ya que muchas pasifloras son parcialmente autoincompatibles.
Los frutos son redondeados u ovalados, amarillentos al madurar, de unos 8-10 cm de longitud, con una piel dura y una pulpa aromática compuesta por numerosas semillas rodeadas de arilos jugosos. El sabor se describe como agridulce y muy aromático, similar al de los frutos de la curuba. Localmente se consumen frescos y se transforman en zumos. Además de mediante reproducción sexual, la especie también puede multiplicarse mediante esquejes de tallo semileñosos enraizados en un sustrato cálido y húmedo, lo que permite conservar las características del ejemplar seleccionado.
Origen, hábitat y requisitos ambientales
El área de distribución natural de la especie abarca los Andes del suroeste de Colombia y Ecuador. La planta crece en bosques nublados frescos y en sus bordes, en matorrales y junto a los bordes de los caminos, a altitudes aproximadas de 2200-3600 m s. n. m. En esta zona, las temperaturas se mantienen durante todo el año en torno a unos pocos grados por encima o por debajo de los 10 °C, las noches pueden ser frías y el aire está casi constantemente saturado de humedad debido a la niebla y las precipitaciones frecuentes. Los suelos son ricos en humus, ácidos y bien drenados.
De este origen se derivan las principales características de tolerancia de la planta. Passiflora coactilis soporta el frío y ligeras heladas de unos pocos grados bajo cero, pero una helada más intensa destruye las hojas y los tallos, y solo sobrevive la base de la planta. Por otro lado, la especie no tolera bien el calor por encima de 30 °C ni el aire seco; en estas condiciones aborta los capullos y las hojas pierden turgencia. Sus necesidades de agua son elevadas, su tolerancia al viento es moderada y sus exigencias de luz son altas, aunque las plantas jóvenes y los ejemplares en regiones calurosas responden bien a una ligera sombra.
Cultivo en clima templado
En las regiones más frías de Europa, Passiflora coactilis se cultiva mejor como planta en maceta o de invernadero. Necesita una maceta grande con orificios de drenaje, llena de un sustrato rico en humus y permeable; funciona bien una mezcla de tierra compostada con perlita, corteza o arena gruesa, con un pH de ligeramente ácido a neutro. Desde finales de la primavera, cuando hayan pasado las heladas, la planta puede sacarse al exterior, a un lugar soleado y protegido del viento, acostumbrándola gradualmente a la luz plena. En verano se riega abundantemente, y durante los periodos de calor se proporciona una ligera sombra al mediodía y se pulverizan las hojas.
Durante la temporada de crecimiento, abonamos cada dos o tres semanas con un fertilizante equilibrado completo; a partir de mediados del verano conviene reducir el nitrógeno para no estimular un crecimiento excesivo de los tallos en detrimento de la floración. En otoño, antes de las primeras heladas, trasladamos la planta a un lugar luminoso y fresco, con una temperatura de unos 5–12 °C, como un invernadero sin calefacción, un jardín de invierno o una escalera bien iluminada. En invierno reducimos el riego al mínimo, evitando que el cepellón se seque por completo. A principios de primavera recortamos los tallos demasiado largos o dañados, lo que estimula a la planta a producir nuevos brotes floríferos.
En las regiones más cálidas de Europa -en las costas mediterráneas y atlánticas, donde los inviernos son suaves- es posible intentar cultivarla en el suelo junto a una pared orientada al sur, con un acolchado grueso que proteja la base de los tallos. Aunque la parte aérea se hiele, la planta puede volver a brotar desde las raíces. Sin embargo, en un clima continental este riesgo es demasiado grande y el cultivo en maceta sigue siendo la única solución segura.
Uso en jardinería ornamental
Passiflora coactilis es ante todo una planta de colección y de invernadero, pero sus cualidades ornamentales son indiscutibles. Sus grandes hojas aterciopeladas cubren rápidamente enrejados, pérgolas y mallas, formando una densa pantalla verde, mientras que sus flores colgantes de color rosa, con una larga columna, tienen un aspecto exótico y atraen todas las miradas. En un jardín de invierno puede cultivarse bajo techo, de modo que las flores cuelguen sobre la cabeza de los visitantes. En verano, en la terraza, funciona como pantalla estacional y, en interiores, como ejemplar en una maceta grande junto a una ventana luminosa. Otro atractivo son los frutos, que también pueden obtenerse mediante polinización manual en el cultivo en maceta.
Historia, etimología y significado cultural
La especie fue descrita en el siglo XIX por el botánico británico Maxwell T. Masters como Tacsonia coactilis, en una época en la que las pasifloras andinas de flores largas se consideraban un género independiente, Tacsonia. El botánico estadounidense Ellsworth P. Killip, autor de una monumental monografía sobre las Passifloraceae americanas, la incluyó en 1924 en el género Passiflora, otorgándole el nombre actualmente aceptado Passiflora coactilis (Mast.) Killip. Entre los sinónimos se encuentran Tacsonia mariae y Passiflora mariae, descritas por el jesuita Luis Sodiro, que trabajaba en Ecuador. El epíteto específico coactilis procede del latín y significa «afieltrado, compacto como el fieltro», en referencia a la densa y suave pubescencia de los tallos y las hojas. El nombre del género Passiflora, «flor de la pasión», fue acuñado por misioneros españoles, que veían en los elementos de la flor símbolos de la Pasión de Cristo.
En los Andes, los frutos del tauso y de otras pasifloras relacionadas forman parte de la dieta local desde hace siglos, y las plantas a veces se cultivan junto a las casas y en las cercas. En la actualidad, la especie despierta el interés de los botánicos como ejemplo de coevolución extrema entre una planta y su polinizador: sus flores, con una columna de más de diez centímetros de longitud, se encuentran entre las más extremas de un género que cuenta con más de quinientas especies.
Para quién es esta especie
Passiflora coactilis es una propuesta para jardineros con experiencia en el cultivo de trepadoras en contenedor y que dispongan de un lugar luminoso y fresco para pasar el invierno, como un invernadero, un jardín de invierno o una veranda sin calefacción. La apreciarán los coleccionistas de pasifloras, los amantes de la flora andina y quienes busquen plantas con una biología de floración inusual. En cambio, no es una planta adecuada para jardines sin posibilidad de protección invernal ni para viviendas cálidas y secas donde falten humedad y noches frescas.
Resumen
Passiflora coactilis combina un crecimiento muy rápido, hojas decorativas y afieltradas y unas de las flores más extraordinarias del género, con posibilidades reales de producir frutos aromáticos y comestibles. Su origen en los frescos bosques nublados hace que tolere heladas ligeras y se desarrolle bien con temperaturas moderadas, aunque requiere protección frente a las heladas intensas y el calor seco. Hasta ahora, la especie no ha sido evaluada en la Lista Roja de la UICN; en su área de distribución nativa se utiliza localmente y, en cultivo ornamental, sigue siendo una rareza digna de la atención de cualquier coleccionista.
