Philodendron pterotum – Filodendron Pterotum
Philodendron pterotum K.Koch & Augustin es uno de los filodendros más característicos de América Central y pertenece a la sección Philodendron, subsección Platypodium. La especie fue descrita en 1855 en el Index Seminum de Berlín y, en 1952, volvió a describirse, esta vez con el nombre de Philodendron mirificum Standl. & L.O.Williams, que hoy se considera un sinónimo. El epíteto latino pterotum significa «alado» y hace referencia a la característica más llamativa de la planta: las alas onduladas y dentadas que recorren los bordes de los pecíolos. En inglés, esta especie recibe a veces el nombre de winged philodendron.
En el género Philodendron, que cuenta con varios cientos de especies, los pecíolos alados son poco frecuentes, por lo que P. pterotum despierta desde hace años el interés de los coleccionistas de aráceas. Es una planta grande, con hojas que en la naturaleza superan el metro de longitud, y requiere calor y una elevada humedad ambiental. En el clima templado de Europa se cultiva exclusivamente bajo techo, en una maceta con un soporte resistente. Es posible cultivarla a partir de semillas, aunque requiere material de siembra fresco y paciencia, ya que las características adultas de su porte no aparecen hasta pasados varios años.
Descripción botánica y porte de la planta
Philodendron pterotum suele crecer como hemiepífita o epífita: germina en el suelo o en el humus acumulado sobre un árbol y después trepa por el tronco, adhiriéndose a él mediante el tallo y las raíces adventicias. En las zonas bajas también se encuentran ejemplares terrestres con tallos gruesos y rastreros. El tallo presenta entrenudos cortos, de 2-8 cm de diámetro; en las plantas más viejas se vuelve marrón y se cubre de grietas longitudinales. Todas las partes de la planta contienen savia que, al cortarse, se oxida y adquiere un tono anaranjado, además de un aroma especiado y pimentado.
Los pecíolos son erectos o extendidos, miden 47-111 cm de longitud y tienen sección transversal en forma de D, con pálidas estrías longitudinales. A lo largo de sus bordes se extienden alas estrechas, elevadas, onduladas y finamente festoneadas. El limbo es ovado, mide 36-93 cm de longitud y 22-84 cm de anchura, presenta una base ampliamente cordada, con lóbulos posteriores claramente más pequeños, y un ápice bruscamente acuminado. La cara superior del limbo es de color verde oscuro, mate o ligeramente brillante, mientras que la inferior es notablemente más clara. Las hojas son gruesas y carnosas.
Ritmo de crecimiento y desarrollo
Como la mayoría de los filodendros trepadores grandes, esta especie experimenta un cambio notable de porte a lo largo de su vida. Las plántulas tienen hojas pequeñas y acorazonadas sobre pecíolos lisos, y crecen lentamente durante los primeros meses. Solo cuando la planta empieza a trepar por un soporte y desarrolla un sistema fuerte de raíces adventicias, cada hoja nueva se vuelve más grande y los pecíolos adquieren su característica forma alada. En cultivo doméstico, normalmente alcanza todas sus características adultas al cabo de 2-4 años; las plantas sin soporte, sin embargo, se quedan en una fase intermedia.
El ritmo de crecimiento es moderado: durante la temporada cálida, con buena humedad y luz, la planta produce varias hojas; en invierno, el crecimiento casi se detiene. Los entrenudos cortos hacen que incluso un ejemplar alto se mantenga compacto y densamente cubierto de hojas. Los filodendros son plantas longevas: un ejemplar bien cuidado puede crecer durante décadas y, después de cortar la parte superior, reanuda el crecimiento a partir de las yemas laterales.
Floración y reproducción
En la naturaleza, Philodendron pterotum florece principalmente de mayo a agosto, al comienzo de la temporada de lluvias, aunque los frutos y las inflorescencias marchitas se recolectan durante todo el año. En la axila de la hoja se desarrollan entre 2 y 4 inflorescencias, sobre pedúnculos de 4-12 cm de longitud. La espata de la inflorescencia mide 11-29 cm de longitud y tiene el extremo puntiagudo. Su parte superior, la lámina, es de color verde claro por fuera y verde blanquecino por dentro; el tubo es rojizo, púrpura a violeta oscuro por fuera, o verde oscuro con rayas blancas en la base, y rojo a carmesí por dentro. El espádice es blanco. Las inflorescencias son visitadas por escarabajos, y en el tubo suelen anidar hormigas.
El fruto son bayas que, al madurar, son de color marrón claro a blanco y contienen pequeñas semillas. En la naturaleza, las dispersan los animales que comen la pulpa. En cultivo, la planta se reproduce principalmente mediante esquejes apicales y fragmentos de tallo con un nudo, así como mediante semillas, que proporcionan la mayor satisfacción a los coleccionistas, ya que permiten observar el ciclo completo de desarrollo de la planta, desde la plántula hasta el ejemplar adulto.
Requisitos ambientales y tolerancia
El área de distribución natural de la especie se extiende desde Nicaragua, pasando por Costa Rica, hasta el centro de Panamá, a ambos lados del istmo, en las laderas atlánticas y pacíficas. La planta habita en bosques tropicales húmedos y lluviosos desde el nivel del mar hasta unos 1900 m s. n. m., aunque es más abundante por debajo de los 700 m. En Costa Rica se ha registrado, entre otros lugares, en la península de Osa y en el Parque Nacional Corcovado. Este entorno se caracteriza por una humedad del aire elevada durante todo el año, abundantes precipitaciones y temperaturas que rara vez descienden por debajo de los 18–20 °C.
De estas condiciones se derivan sus requisitos de cultivo: la especie no tolera las heladas, las corrientes de aire ni el aire seco, y las plantas jóvenes toleran mal el sol intenso. En el suelo solo puede crecer en la zona USDA 11. Sin embargo, tolera bastante bien la sombra - en la naturaleza crece bajo el dosel del bosque - y se adapta bien al cultivo en contenedor, siempre que disponga de un soporte estable y un sustrato aireado.
Cultivo en climas templados
En las regiones más frías de Europa, Philodendron pterotum es una planta exclusivamente de interior o de invernadero. La temperatura durante todo el año debe mantenerse entre 18–28 °C; la planta tolera un descenso breve hasta los 15 °C, pero los valores inferiores frenan el crecimiento y favorecen la pudrición de las raíces. En verano, cuando las noches son cálidas, la maceta puede colocarse en una terraza o un balcón protegido del viento y en semisombra.
El sustrato debe ser suelto y aireado, inspirado en el humus que se acumula sobre los troncos de los árboles: una mezcla de corteza fina, turba o fibra de coco, perlita y carbón vegetal. Se riega con regularidad, manteniendo la tierra ligeramente húmeda y dejando que la capa superficial se seque entre riegos. Una humedad ambiental del 60–80 % es importante para el correcto desarrollo de las hojas grandes; durante la temporada de calefacción, conviene utilizar un humidificador. Durante el periodo de crecimiento, se abona cada 3–4 semanas con un fertilizante para plantas verdes a la mitad de la dosis; en invierno se suspende el abonado. Es imprescindible un soporte sólido - un tutor cubierto de musgo o una tabla - al que la planta se adhiera mediante raíces adventicias.
Uso en jardinería ornamental
Philodendron pterotum es una especie de colección, poco frecuente en la producción viverística a gran escala. Se cultiva por sus grandes hojas de color verde oscuro y sus pecíolos alados únicos, que confieren a la planta un carácter escultórico. Se presenta mejor como ejemplar solitario sobre un soporte alto en un interior luminoso, un jardín de invierno o un invernadero, donde con el tiempo forma una pared verde. Combina bien con otros aráceos de textura foliar diferente, por ejemplo, con especies de hojas aterciopeladas o con nervaduras muy marcadas.
Hay que recordar que, como todos los filodendros, esta planta contiene cristales de oxalato de calcio. La ingestión de fragmentos de hojas provoca ardor e hinchazón en la boca, y la savia puede irritar la piel; por ello, la planta debe colocarse fuera del alcance de los niños y los animales domésticos, y al podarla deben utilizarse guantes.
Historia y etimología del nombre
El nombre del género Philodendron procede del griego y significa «amante de los árboles», una descripción acertada del modo de vida trepador y epífito de la mayoría de las especies. El epíteto pterotum deriva de la palabra griega pteron, «ala», y hace referencia a las pequeñas alas de los pecíolos. La especie fue descrita en 1855 por Karl Heinrich Emil Koch y Augustin a partir de plantas cultivadas en el Jardín Botánico de Berlín, en una época en la que los jardines botánicos europeos importaban intensamente aráceas de la América tropical. El conocimiento detallado y contemporáneo de la especie se debe a Thomas Croat, del Missouri Botanical Garden, autor de una revisión de los filodendros de América Central.
Para quién es esta especie
Recomendamos Philodendron pterotum a coleccionistas de aráceas y a personas que ya tienen experiencia con plantas tropicales trepadoras y disponen de un lugar cálido, luminoso y húmedo, como un invernadero, una vitrina, un jardín de invierno o una habitación bien iluminada con humidificador. La siembra a partir de semillas requiere paciencia y un control cuidadoso de la temperatura, por lo que consideramos que su cultivo presenta una dificultad moderada. No es una planta adecuada para un alféizar frío ni para cultivarse al aire libre en climas templados.
Resumen
Philodendron pterotum es un imponente filodendro trepador de los bosques húmedos de Nicaragua, Costa Rica y Panamá, que se distingue por sus pecíolos alados y sus hojas, que en la naturaleza superan el metro de longitud. En cultivo necesita calor, aire húmedo, un sustrato aireado y un soporte sólido; no tolera las heladas, por lo que en Europa se cultiva en un recipiente bajo techo.El estado de conservación de la especie aún no ha sido evaluado por la UICN; en su área de distribución, que incluye, entre otros, el Parque Nacional Corcovado, la planta se registra como común o bastante frecuente.
