Eucalyptus nitens – Eucalipto Brillante (Shining Gum)
Eucalyptus nitens, eucalipto brillante, conocido como shining gum, es uno de los eucaliptos más resistentes al frío y de crecimiento más rápido de la familia de las mirtáceas (Myrtaceae). Combina hojas juveniles decorativas, de color azul plateado, con hojas maduras verdes y brillantes, y una resistencia al frío excepcional para este género, por lo que se cultiva con gusto en climas templados.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue elevada a rango específico por Maiden (1913). La base Kew POWO solo lista un sinónimo para ella (que es el basónimo original):
- Eucalyptus goniocalyx var. nitens H.Deane & Maiden (basónimo)
En inglés, la planta recibe los nombres de “shining gum”, “silvertop” y “ribbon gum”; en polaco se llama eucalipto brillante. El epíteto nitens significa “brillante” y se refiere al brillo de las hojas, los brotes, los frutos y la corteza.
Origen y apariencia
La especie proviene del sureste de Australia – de Nueva Gales del Sur y Victoria – donde crece a gran altitud en las Montañas Divisorias, en bosques fríos y húmedos con alta pluviometría. Es un árbol forestal alto y de crecimiento muy rápido, que en estado natural suele alcanzar hasta 70 m, y excepcionalmente hasta 90 m – es uno de los eucaliptos más altos.
El tronco es recto y la corteza lisa, de color blanco-gris-amarillento, que se desprende en largas tiras, a menudo áspera en la base. Las hojas juveniles son sésiles, opuestas, en forma de corazón a ovaladas, de color azul grisáceo ceroso (con escarcha), en tallos cuadrangulares; las hojas maduras son lanceoladas, verde brillante, de 10 a 30 cm de largo. Los botones florales suelen crecer en grupos de siete, y las flores son blancas (florece de enero a marzo). El fruto es una cápsula leñosa en forma de copa (nuez gomosa).
Resistencia al frío y cultivo
El eucalipto brillante es uno de los eucaliptos más resistentes al frío y de rápido crecimiento: como valor de filtro tomamos la zona USDA 8, y los árboles estabilizados soportan aproximadamente de −8 a −14°C (sin embargo, las plantas jóvenes son sensibles a las heladas en el primer invierno). Prefiere un clima fresco y húmedo (templado fresco), pleno sol y un sustrato húmedo pero bien drenado. Crece muy rápido, por lo que necesita un espacio adecuado.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas son muy pequeñas: se siembran en superficie, sobre un sustrato húmedo y permeable, sin cubrirlas (necesitan luz para germinar). Una estratificación corta, fría y húmeda (unos 3–4 semanas) mejora y uniformiza la germinación; luego se traslada la siembra a un lugar cálido. La temperatura óptima de germinación es de 15–25°C, y las plántulas suelen aparecer en 2–3 semanas. El sustrato se mantiene húmedo pero aireado para evitar la podredumbre de las plántulas. Es un cultivo fácil.
Usos
Es un árbol forestal y de plantación importante: proporciona madera y fibra para la fabricación de papel (astillas), y cada vez más madera para construcción y muebles. También se planta como árbol ornamental y de protección (las hojas jóvenes decorativas y escarchadas son valoradas en floristería), y de las hojas se extrae aceite de eucalipto. En nuestra oferta es principalmente un árbol de rápido crecimiento y resistente a las heladas para climas más fríos.
Curiosidades
Es uno de los eucaliptos más resistentes al frío y de rápido crecimiento, por lo que se cultiva en climas templados frescos fuera de Australia. También es una de las especies de plantación más importantes: solo en Tasmania ocupa unas 210 000 hectáreas de plantaciones. Además, es uno de los eucaliptos más altos (hasta ~90 m), y aun así crece sorprendentemente rápido.
Resumen
El eucalipto brillante es una excelente opción para los amantes de la exótica de rápido crecimiento en climas más fríos: combina resistencia a las heladas, un ritmo de crecimiento impresionante y hojas jóvenes decorativas y escarchadas. El cultivo a partir de semillas es fácil: basta con una siembra superficial, un poco de frío al inicio y proteger las plantas jóvenes de la primera helada.
