Drosanthemum hispidum – Drosantemum szczeciniaste
Drosanthemum hispidum, znane po polsku jako drosantemum szczeciniaste, a po angielsku jako hairy dewflower, purple dewplant lub rosea ice plant, jest jednym z najbardziej efektownych przedstawicieli rodziny pryszczyrnicowatych (Aizoaceae). Ta niska, płożąca się krzewinka sukulentowa z południowo-zachodniej Afryki należy do rodzaju Drosanthemum, liczącego około 110 gatunków, których wspólną cechą są błyszczące, przezroczyste komórki pęcherzykowate na liściach, przypominające krople rosy. Gatunek opisał jako pierwszy Karol Linneusz w 1753 roku pod nazwą Mesembryanthemum hispidum, a do rodzaju Drosanthemum przeniósł go niemiecki botanik Gustav Schwantes w 1927 roku.
O popularności tej rośliny w ogrodnictwie zadecydowały dwie cechy: niezwykła odporność na suszę i upał oraz masowe, gwiazdkowate kwiaty w nasyconych odcieniach purpury i magenty, które w sezonie potrafią niemal całkowicie zasłonić liście. W klimacie śródziemnomorskim jest cenioną rośliną okrywową na skarpy, murki i ogrody żwirowe; w chłodniejszych regionach Europy uprawia się ją w pojemnikach, gdzie kaskadowo zwisające pędy prezentują się równie dobrze. Wszechstronność i niewielkie wymagania sprawiają, że jest to gatunek odpowiedni zarówno dla kolekcjonerów sukulentów, jak i dla ogrodników szukających rośliny „na zapomnienie”.
Opis botaniczny i pokrój rośliny
Drosanthemum hispidum to wieloletni, zimozielony półkrzew o wysokości od 10 do 60 cm, a według niektórych źródeł południowoafrykańskich nawet do 70 cm. Młode pędy wznoszą się początkowo ku górze, po czym kładą się i rozrastają na boki, ukorzeniając się w miejscach kontaktu z podłożem. W ten sposób pojedyncza roślina tworzy zwartą, poduszkowatą matę o szerokości 0,5–1 m. Starsze pędy drewnieją i pokrywają się jasnobrązową, łuszczącą się korą, natomiast młode są zielone, mięsiste i gęsto okryte sztywnymi, jasnymi szczecinkami – to właśnie tym włoskom gatunek zawdzięcza łaciński epitet hispidum, czyli „szczeciniasty”.
Liście są naprzeciwległe, walcowate lub lekko spłaszczone, o długości do 2,5 cm, barwy szarozielonej, niekiedy z czerwonawym nalotem. Ich powierzchnię pokrywają duże, wypukłe komórki epidermy wypełnione wodą, tak zwane komórki pęcherzykowate, które załamują światło i sprawiają, że cała roślina w słońcu wygląda jak oszroniona lub skropiona rosą. Stąd nazwa rodzajowa Drosanthemum, od greckich słów drósos (rosa) i ánthemon (kwiat). Komórki te magazynują wodę, odbijają część promieniowania słonecznego i ograniczają nagrzewanie się liści, a ich zawartość soli pomaga roślinie znosić zasolone gleby.
Ritmo de crecimiento y desarrollo
El ritmo de crecimiento es moderado a bastante rápido, especialmente en un lugar cálido y soleado. Según la Royal Horticultural Society (RHS), la planta alcanza su tamaño definitivo después de 2-5 años de cultivo, aunque ya en la segunda temporada suele formar una mata claramente visible y florida. El crecimiento se produce principalmente hacia los lados: los tallos aumentan de longitud, se tumban por su propio peso y enraízan en los nudos, por lo que la mata se renueva constantemente desde los bordes, mientras que su centro puede ralearse y lignificarse con el tiempo.
La planta es longeva en el sentido de que produce continuamente nuevos tallos enraizados, por lo que en la práctica puede crecer en el mismo lugar durante muchos años. Para mantener un porte compacto y denso, los jardineros podan los tallos después de la floración, lo que estimula la ramificación y el engrosamiento de la cubierta. En el suelo, la planta no es invasora en la misma medida que algunas especies de Carpobrotus, pero en el clima mediterráneo puede asilvestrarse a partir de los jardines, algo registrado en Italia, España y las islas del Mediterráneo.
Floración y reproducción
Las flores aparecen individualmente en los extremos de tallos laterales cortos y tienen un diámetro de aproximadamente 2-3 cm. Su estructura es típica de las Aizoaceae: lo que parece ser una multitud de pétalos estrechos son en realidad estaminodios transformados, mientras que los estambres verdaderos forman el centro claro, amarillento o blanquecino. El color de los pétalos varía del rosa violáceo al púrpura y al magenta intenso, y su superficie brilla con un acabado satinado al sol. Las flores son fotonásticas: se abren a pleno sol alrededor del mediodía y se cierran por la tarde y durante los días nublados, por lo que una ubicación soleada es esencial para disfrutarlas.
En la naturaleza, la especie florece a finales del invierno y en primavera, después de la temporada de lluvias, mientras que en cultivo en el hemisferio norte la principal oleada de floración se produce a finales de primavera y en verano, a menudo con nuevas oleadas hasta el otoño. Las flores producen néctar y polen, que recolectan con avidez las abejas melíferas, los abejorros y las abejas solitarias; en su área de origen, uno de sus polinizadores especializados es Colletes schultzei. Tras la polinización se desarrollan pequeñas cápsulas higroscópicas que solo se abren bajo la influencia de la lluvia y expulsan las semillas junto con las gotas de agua, una adaptación a un clima en el que las precipitaciones son escasas y breves. En cultivo, la planta también se reproduce vegetativamente mediante esquejes de tallo o separando fragmentos enraizados de la cubierta.
Origen y hábitat natural
La distribución natural de Drosanthemum hispidum abarca Namibia, las Provincias del Cabo de Sudáfrica y el Estado Libre. El corazón de esta área es el Karoo suculento, un bioma semiárido con precipitaciones invernales, considerado una de las zonas con mayor riqueza de plantas suculentas del mundo. Allí, la planta crece en afloramientos rocosos, laderas pedregosas, matorrales secos y llanuras arenosas, pero también aparece en terrenos alterados, cunetas y pastizales, e incluso en suelos salinos. Allí solo caen entre 150 y 400 mm de lluvia al año, principalmente en invierno, mientras que el verano es cálido y seco.
Fuentes sudafricanas indican que la especie también se encuentra en el Karoo, en zonas de fynbos y en matorrales costeros de la Provincia del Cabo Oriental, lo que demuestra su amplia tolerancia ecológica. Esta plasticidad explica por qué la planta se ha establecido con tanta facilidad en regiones secas de clima similar: según Plants of the World Online, está introducida y naturalizada en España, las Baleares, las Islas Canarias e Italia, donde se ha registrado, entre otros lugares, en Liguria y Sicilia.
Requisitos ambientales y tolerancia
Es una planta de pleno sol: a la sombra, los tallos se alargan, las células vesiculares pierden su brillo y las flores no quieren abrirse. El sustrato debe ser mineral, muy permeable y más bien pobre: arenoso, con grava o rocoso, y de pH neutro a alcalino. La planta tolera un calor intenso (más de 35 °C), el viento, la salinidad y la brisa marina, por lo que se planta con frecuencia en jardines costeros. Su mayor enemigo es el exceso de agua: en un sustrato húmedo y pesado, las raíces y la base de los tallos se pudren rápidamente.
La resistencia a las heladas es un tema en el que las fuentes difieren considerablemente. La RHS la clasifica en la categoría H2 (planta sensible, temperatura mínima de 1–5 °C); las fuentes sudafricanas hablan de tolerancia a heladas ligeras, mientras que algunos productores estadounidenses de plantas para rocalla indican un rango de zonas USDA 6a–9b, naturalmente para plantas cultivadas en un sustrato perfectamente seco y con grava. En la práctica, hay que asumir que las heladas breves de hasta aproximadamente -4 °C no causan daños en un sustrato seco, mientras que las temperaturas inferiores o combinadas con humedad provocan daños. La zona mínima segura para el cultivo en el suelo es la USDA 9.
Cultivo en climas templados
En las regiones más frías de Europa, Drosanthemum hispidum se cultiva mejor como planta en contenedor. Es adecuado un recipiente ancho y relativamente poco profundo, con grandes orificios de drenaje, lleno de sustrato para cactus complementado al menos en la mitad con arena gruesa, grava, perlita o piedra pómez. Desde finales de primavera hasta otoño, la maceta debe mantenerse en el exterior, en el lugar más soleado y ventilado posible: una terraza, un balcón o el alféizar exterior de una ventana. Regamos abundantemente, pero solo después de que el sustrato se haya secado por completo, y abonamos como máximo dos veces por temporada con fertilizante diluido para suculentas.
En otoño, antes de las primeras heladas, trasladamos la planta a una estancia luminosa y fresca: lo ideal es un invernadero sin calefacción, una galería acristalada, una terraza acristalada fría o una escalera luminosa con una temperatura de 5-10 °C. En estas condiciones, regamos solo ocasionalmente, lo suficiente para que las hojas no se arruguen en exceso, pero manteniendo el sustrato casi seco. Pasar el invierno en una vivienda cálida con poca luz provoca que los tallos se alarguen y debilita la planta. En las regiones con inviernos suaves, en la zona USDA 9 y las más cálidas, la especie puede plantarse directamente en el suelo, en taludes y rocallas bien drenados, preferiblemente bajo un alero que la proteja de las lluvias invernales.
Uso en jardinería ornamental
En el clima mediterráneo y en las regiones secas con inviernos suaves, el drosantemo erizado es una de las plantas tapizantes clásicas: se utiliza para cubrir taludes estabilizados contra la erosión, las coronas de muros de contención, jardines de grava, bordes de entradas y grietas entre losas. También es una planta empleada en la llamada xerojardinería, es decir, la jardinería que ahorra agua, así como en plantaciones costeras, donde la brisa salina elimina muchas otras especies. Durante la floración, sus extensas matas forman uniformes alfombras púrpuras visibles desde lejos.
En las regiones más frías de Europa, su lugar está en macetas, cuencos, jardineras de balcón, cestas colgantes y rocallas en contenedor. Los tallos colgantes cubiertos de flores crean una espectacular cascada, mientras que las hojas brillantes y «escarchadas» son decorativas incluso fuera de la temporada de floración. La planta combina bien con otras suculentas de necesidades similares: Delosperma, Lampranthus, sedums, echeverias y Aloe, así como con gramíneas ornamentales. En los jardines favorables para los insectos, es una valiosa fuente de polen y néctar en pleno verano.
Importancia cultural, historia y etimología del nombre
La especie llegó a Europa entre las primeras plantas del Cabo importadas por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y ya era conocida por los jardineros en el siglo XVIII, ya que Linneo pudo describirla en Species Plantarum en 1753 como Mesembryanthemum hispidum. El gran género Mesembryanthemum se dividió en el siglo XX en decenas de géneros más pequeños; Gustav Schwantes, destacado investigador de Aizoaceae, estableció en 1927 el género Drosanthemum, al que también transfirió esta especie. El nombre del género alude al «rocío» que cubre las hojas, mientras que el epíteto hispidum hace referencia a las cerdas de los brotes jóvenes. El nombre polaco drosantemum szczeciniaste es una traducción fiel del nombre latino.
Un dato interesante desde el punto de vista fitoquímico es la presencia en los tejidos de la planta del alcaloide 4'-O-demetilomesembrenol, emparentado con los compuestos presentes en la famosa planta sudafricana Sceletium tortuosum (kanna). Sin embargo, Drosanthemum hispidum no es una planta medicinal ni de uso práctico y se cultiva exclusivamente con fines ornamentales, así como para proteger los taludes contra la erosión.
Para quién es esta especie
Es una elección excelente para quienes tienen un balcón, una terraza o un alféizar soleado y buscan una planta resistente al descuido, al calor y a la sequía, pero que además florezca de forma espectacular. Es adecuada para principiantes aficionados a las suculentas, ya que tolera que se olvide el riego y sus tallos enraízan fácilmente a partir de esquejes. También la apreciarán los coleccionistas de plantas de Aizoaceae, los diseñadores de jardines de grava y los propietarios de jardines en regiones cálidas, donde puede desempeñar el papel de planta tapizante perenne. La única condición es proporcionarle un lugar fresco, luminoso y seco para pasar el invierno en las regiones con inviernos fríos.
Resumen
Drosanthemum hispidum combina la resistencia de las suculentas desérticas con una abundancia de floración poco habitual entre las plantas con unas exigencias tan reducidas. Pleno sol, un sustrato bien drenado y un riego moderado constituyen casi toda su filosofía de cultivo. La especie está ampliamente distribuida en la naturaleza y es común en su área de distribución; no figura como amenazada en la Lista Roja de la UICN y, en la Lista Roja nacional de plantas de Sudáfrica, la mayoría de las especies comunes de Drosanthemum tienen la categoría de preocupación menor (LC), por lo que su cultivo no plantea dudas desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza.
