Datura metel 'Golden Queen' – Trompeta de ángel Golden Queen
Datura metel es uno de los representantes más espectaculares del género Datura, perteneciente a la familia de las solanáceas (Solanaceae), que también incluye el tomate, la patata, el pimiento y el tabaco. La especie fue descrita por Carlos Linneo en la obra Species Plantarum, publicada en 1753; el epíteto «metel» lo derivó del nombre árabe jouz-mathel, con el que la planta fue descrita en el siglo XI por el erudito persa Avicena. El propio nombre del género procede del sánscrito dhattūra, adoptado por el hindi como dhatūra: una planta espinosa cuyo fruto todavía se llama en inglés thorn apple, «manzana espinosa». Otros nombres ingleses, devil's trumpet (trompeta del diablo) y horn of plenty (cuerno de la abundancia), aluden tanto a la forma de la flor como a la peligrosa reputación de la planta.
'Golden Queen' es un cultivar hortícola de flores dobles de color amarillo dorado, que en el comercio también se encuentra bajo los nombres 'Double Golden Queen' y, de forma incorrecta, Brugmansia 'Golden Queen'. Pertenece al grupo de formas de flores amarillas y dobles que antiguamente se distinguían como Datura metel var. chlorantha y que, junto con la variedad morada 'Fastuosa', se cuentan entre los cultivares más antiguos conocidos de la especie. Es una planta para jardineros que desean obtener en una sola temporada un arbusto imponente y de aspecto exótico, con decenas de trompetas fragantes, y que al mismo tiempo aceptan que se trata de una de las plantas ornamentales más venenosas.
Descripción botánica y porte de la planta
Datura metel es una planta herbácea anual o una vivaz de vida corta, con porte de arbusto extendido. Los tallos son gruesos, huecos, lisos o ligeramente pubescentes, verdes o -en las formas coloreadas- de color púrpura negruzco, y se ramifican intensamente en forma de horquilla. La planta alcanza entre 1 y 1,5 m, y en condiciones favorables puede llegar a casi 2 m de altura y a una anchura similar; en el cultivar 'Golden Queen', las dimensiones habituales de un ejemplar adulto son de aproximadamente 1,2-1,4 m de altura y 1,2 m de extensión. Toda la planta desprende al frotarla un olor característico e intenso.
Las hojas son simples, alternas, de ovadas a anchamente ovadas, de 10-20 cm de longitud, con el margen entero o gruesa e irregularmente dentado, y se encuentran sobre pecíolos largos. Las flores nacen solitarias en las bifurcaciones de los tallos. El cáliz es tubular y pentagonal; la corola, de forma acampanada y trompetiforme, mide 15-20 cm de longitud y, en el cultivar 'Golden Queen', está formada por dos o tres capas que nacen unas de otras, con bordes rizados y prolongados en dientes agudos. Las flores se mantienen verticales o inclinadas, y no colgantes como en Brugmansia. El fruto es una cápsula esférica y carnosa de varios centímetros de diámetro, cubierta de verrugas cónicas o de espinas cortas y dispersas, que se abre de forma irregular y libera numerosas semillas aplanadas y reniformes, de color entre marrón claro y amarillento.
Origen e historia de la especie
La historia de Datura metel es uno de los enigmas más interesantes de la botánica. Durante siglos se consideró que la especie era originaria de la India o del sur de China, donde crecía y se cultivaba desde la Antigüedad; ya fue descrita por autores árabes y persas, y en la India se conoce al menos desde el siglo IV de nuestra era. Sin embargo, los estudios genéticos y morfológicos modernos han demostrado que Datura metel no es una especie silvestre, sino un conjunto de cultivares ancestrales seleccionados a partir del estramonio mexicano Datura innoxia ya en época precolombina. Los cultivadores de Centroamérica seleccionaban plantas con flores coloridas y dobles, una floración más prolongada y frutos menos espinosos. Plants of the World Online indica como área de origen el centro, sureste y suroeste de México, y como área de distribución secundaria prácticamente toda la zona tropical y subtropical: desde Afganistán, India y China hasta África, Australia y el Caribe.
En la naturaleza, las poblaciones asilvestradas ocupan hábitats ruderales -cunetas, terrenos baldíos, bordes de campos y laderas secas y soleadas en un bioma tropical estacionalmente seco-. La planta es amante de la luz, tolera la sequía periódica gracias a su raíz carnosa y se propaga intensamente por semillas, por lo que en las regiones cálidas a veces se considera una mala hierba.
Ritmo de crecimiento y desarrollo
El estramonio crece a un ritmo difícil de esperar de una planta anual. Una planta joven trasplantada a principios del verano forma en 4-5 meses un arbusto de entre 0,5 y más de 1 m de altura, siempre que disponga de suficiente calor, agua y nutrientes. El desarrollo sigue un patrón de ramificación bifurcada: cada bifurcación del tallo produce una flor y, a continuación, dos nuevos tallos, por lo que el número de flores aumenta geométricamente a medida que avanza el verano. En climas templados, la planta suele vivir una sola temporada; si pasa el invierno en un recipiente, vive 2-3 años, aunque los ejemplares más viejos pierden vigor y normalmente se sustituyen por otros nuevos.
Floración y reproducción
La floración comienza aproximadamente cuatro meses después del trasplante de las plantas jóvenes y dura de julio a octubre, hasta las primeras heladas. Las flores se abren al anochecer y permanecen abiertas 1-2 días; su aroma, perceptible también durante el día, se vuelve intenso, dulce y ligeramente embriagador después del anochecer. En su área de distribución natural, los principales polinizadores son las polillas de la familia Sphingidae; en los jardines, las flores también reciben con frecuencia la visita de abejas y abejorros. En el cultivar 'Golden Queen', la corola es de color amarillo canario a dorado, normalmente de color uniforme tanto por dentro como por fuera.
La especie se reproduce mediante semillas y, con menor frecuencia, mediante esquejes de tallo enraizados en verano. Hay que recordar que los cultivares de flores dobles de Datura metel no son completamente uniformes desde el punto de vista genético: la mayoría de las plántulas de 'Golden Queen' produce flores dobles, pero en la población aparecen plantas con flores semidobles, simples o más claras, de color amarillo crema. La planta es autógama y, durante los veranos cálidos, produce abundantes frutos, lo que permite recolectar semillas propias; sin embargo, las cápsulas en maduración son la parte más tóxica de la planta y requieren una manipulación cuidadosa.
Toxicidad - advertencia principal
Todas las partes de Datura metel contienen alcaloides tropánicos: escopolamina (hioscina), hiosciamina, atropina, así como meteloidina y datumetina, características de la especie. Las concentraciones más altas se encuentran en las semillas y las flores, pero las hojas, los tallos y las raíces también son venenosos. El contenido de alcaloides varía según la edad de la planta, el lugar de cultivo y el clima, por lo que no es posible prever la dosis: incluso una pequeña cantidad puede provocar una intoxicación grave con dilatación de las pupilas, sequedad de las mucosas, aceleración del ritmo cardíaco, alucinaciones, convulsiones y, en casos graves, la muerte. La planta no debe cultivarse en jardines a los que tengan acceso niños pequeños o animales propensos a mordisquear las plantas. Al podar y recolectar semillas, conviene usar guantes y evitar tocarse los ojos; los restos vegetales no deben destinarse al compost para hortalizas.
Requisitos ambientales y tolerancia
El estramonio es una planta de pleno sol: necesita al menos 6 horas de luz directa; a la sombra crece débilmente y florece poco. La temperatura óptima de crecimiento es de 20-30 °C; cuando baja de 10 °C, el crecimiento se detiene, y las heladas destruyen la parte aérea. PFAF clasifica la resistencia a las heladas de la especie en las zonas USDA 8-11, aunque en la zona 8 la supervivencia se limita a la raíz tuberosa bajo una capa gruesa de acolchado. El suelo debe ser fértil, rico en humus, pero permeable, con un pH neutro a ligeramente alcalino; la planta tolera suelos arenosos y arcillosos, siempre que no se encharquen. Gracias a sus raíces carnosas, soporta bien las sequías breves; sin embargo, con calor intenso, las hojas grandes se marchitan después de solo unas horas sin agua y se recuperan rápidamente tras el riego.
Cultivo en climas templados
En las regiones más frías de Europa, Datura metel 'Golden Queen' se cultiva como planta anual y se trasplanta a su ubicación definitiva únicamente cuando ha pasado el riesgo de heladas. El lugar debe ser cálido y estar protegido del viento - las hojas grandes y los tallos frágiles se dañan con facilidad - y recibir mucho sol, por ejemplo junto a la pared sur de un edificio. En el parterre se recomienda dejar una distancia de 80-100 cm entre plantas. Durante la temporada, el riego debe ser abundante y el abonado regular: cada 7-14 días con un fertilizante completo para plantas con flor. Es una planta «voraz» y crece mucho peor en suelos pobres.
El cultivo en un recipiente de 15-20 l o mayor permite pasar el invierno. En otoño, antes de las primeras heladas, los tallos se recortan a la mitad o más, y la maceta se traslada a una estancia luminosa y fresca, con una temperatura de 5-12 °C, reduciendo el riego al mínimo necesario para evitar que la raíz se seque. En primavera, la planta rebrota y florece antes que las plantas obtenidas de semilla. Conviene evitar la proximidad de tomates, patatas y pimientos, con los que el estramonio comparte enfermedades víricas, y vigilar las plantas para detectar ácaros, pulgones y moscas blancas, especialmente en una estancia seca y cálida durante el periodo de invernada.
Uso en jardinería ornamental
La variedad 'Golden Queen' es una solitaria clásica de jardín «exótico»: una sola planta llena durante el verano el espacio de un metro cuadrado, y sus trompetas dobles y doradas se ven desde lejos. Combina bien con cannas, ricino, bananos, grandes gramíneas ornamentales, dalias de follaje oscuro y otras plantas de carácter exuberante y tropical. Debido a su fragancia nocturna, se planta junto a la terraza o un sendero, o en grandes macetas en el balcón, allí donde se pasan las tardes de verano. En jardines de vivaces de carácter naturalista, a veces se utiliza como contraste para plantas de flores pequeñas. Solo hay que recordar que no es una planta adecuada para un jardín familiar con niños pequeños ni para espacios públicos.
Importancia cultural e historia
Pocas plantas ornamentales tienen una historia tan rica y oscura. En China, Datura metel forma parte de las cincuenta hierbas fundamentales de la medicina tradicional; en la India, es una planta consagrada a Shiva y ofrecida en sacrificio, y en la tradición de los pueblos de Mozambique se utilizaba en rituales de iniciación y en «juicios de Dios». En la India del siglo XIX se hizo famosa como veneno con el que la secta de los thugs drogaba a sus víctimas. En la medicina europea, los alcaloides del estramonio se utilizaban contra el asma y el dolor, pero, debido a la diferencia demasiado pequeña entre la dosis terapéutica y la tóxica, su uso se abandonó prácticamente por completo. Como planta ornamental, la especie llegó a los jardines europeos en los siglos XVI-XVII; las formas dobles, amarillas y violetas ya se cultivaban e ilustraban en herbarios durante la época barroca.
Para quién es esta especie
Datura metel 'Golden Queen' es una planta para jardineros que buscan un efecto rápido y espectacular en una sola temporada, para amantes de los jardines exóticos y sensoriales, y para quienes disfrutan cultivando plantas grandes en macetas en la terraza. Su cultivo es fácil -la planta perdona muchos errores, siempre que tenga sol, agua y nutrientes-, pero exige responsabilidad: conocer su toxicidad, utilizar guantes al trabajar con ella y elegir un lugar fuera del alcance de niños y animales. No es una planta adecuada para el jardín de una guardería, una zona verde comunitaria ni un hogar con un perro que muerda las hojas.
Resumen
El estramonio Golden Queen combina flores enormes, dobles y perfumadas, de un raro tono dorado entre las daturas, con un ritmo de crecimiento impresionante y pocas exigencias de cultivo. Como antiguo cultígeno mexicano, cultivado en Asia desde hace al menos mil quinientos años, también tiene una historia fascinante. La especie no está amenazada -como planta cultivada y naturalizada en toda la zona tropical, no figura en la Lista Roja de la UICN-, y la única objeción importante a su cultivo sigue siendo su elevada toxicidad, que debe tomarse con la máxima seriedad.
