Citrus maxima – Pomelo
Citrus maxima (Burm.) Merr., cunoscut sub denumirile de pomelo, pompelă, pampelmusă sau shaddock, este un arbore fructifer veșnic verde din familia rutaceelor (Rutaceae), cu o importanță deosebită în istoria cultivării citricelor. Este una dintre cele trei specii originare, nehibride, ale genului Citrus - alături de mandarin (Citrus reticulata) și citron (Citrus medica) - din care, prin încrucișări naturale și deliberate, a rezultat aproape întreaga gamă de fructe citrice cunoscute astăzi. Aproximativ 63% din genomul grepfrutului provine de la pomelo, iar contribuția acestei specii a fost demonstrată și la portocala dulce, portocala amară, lămâie și numeroase soiuri de mandarine.
Denumirea științifică are o istorie bogată: Linnaeus a descris planta ca Citrus decumana, iar în multe lucrări mai vechi apare ca Citrus grandis (L.) Osbeck. Combinația acceptată astăzi, Citrus maxima, a fost publicată de Elmer D. Merrill în 1917, pe baza denumirii Aurantium maximum din „Herbarium Amboinense” al lui Burman. Epitetul „maxima” - „cea mai mare” - se referă la fructele care sunt cele mai mari din întregul gen. În Plants of the World Online (Kew), arealul natural al speciei include Assam, estul Himalayei, Myanmar, Thailanda, Laos, Cambodgia, Vietnam și Insulele Nicobar, în timp ce în Malaezia, Indonezia, sudul Chinei și insulele Pacificului pomelo este cultivat de atât de mult timp, încât este dificil să se distingă populațiile naturale de cele sălbăticite.
Descriere botanică și portul plantei
Pomelo este un arbore cu înălțimea de 5-15 m, de obicei ramificat de la mică înălțime, cu un trunchi ușor strâmb, cu grosimea de 10-30 cm, și o coroană largă, neregulată. Lăstarii tineri sunt muchiați, adesea acoperiți cu o pubescență fină, iar pe ramuri și trunchi apar spini care ajung până la 5 cm; la multe soiuri cultivate, spinii sunt însă puțini sau aproape absenți. Frunzele sunt dispuse altern, pieloase, ovate până la eliptice, cu lungimea de 5-20 cm, verde-mat pe partea superioară și fin pubescente pe partea inferioară, cu marginea crenată. Cea mai caracteristică trăsătură o reprezintă pețiolurile - cu aripi late, uneori aproape la fel de late ca limbul foliar propriu-zis, ceea ce deosebește pomelo de majoritatea celorlalte citrice. Frunzele zdrobite emană un miros citric distinct, datorită numeroaselor glande cu uleiuri esențiale.
Florile, cele mai mari dintre citrice, apar solitar sau în grupuri de 2-10 în axilele frunzelor. Au 4-5 petale cărnoase, alb-gălbui, lungi de 1,5-3,5 cm, uneori cu pete verzui la exterior, precum și numeroase stamine albe, proeminente. Parfumul lor intens și dulce este folosit la aromatizarea ceaiului și în parfumerie. Fructul este o bacă de tip hesperidiu, cu formă de la sferică, la aplatizată sau piriformă, cu diametrul de 10-30 cm și greutatea de obicei între 0,3 și 2 kg, deși exemplarele record cântăresc câteva kilograme. Coaja groasă și spongioasă (albedo) are de obicei 1-2 cm grosime, iar pulpa este împărțită în 11-18 segmente, de culoare de la gălbuie la roz și roșie. La majoritatea soiurilor, semințele sunt puține, mari și alb-gălbui.
Ritmul de creștere și dezvoltarea
În climat tropical, pomelo crește moderat de repede. Pomii înmulțiți vegetativ în Thailanda și China intră pe rod după 3-5 ani, în timp ce puieții au nevoie de obicei de 5-8 ani pentru a înflori pentru prima dată. Un pom matur produce 70-100 de fructe pe an, iar un randament de aproximativ 20 de tone la hectar este considerat foarte bun. Planta este longevivă - livezile bine întreținute rodesc timp de multe decenii, iar pomii bătrâni ating dimensiuni impresionante. La tropice, pomul crește practic neîntrerupt, producând mai multe valuri de creștere pe an; fiecare dintre acestea se poate încheia cu înflorirea, ceea ce explică apariția simultană a florilor și fructelor aflate în diferite stadii de maturare pe același pom.
În cultura la ghiveci în Europa, ritmul de creștere este considerabil mai lent și depinde aproape exclusiv de cantitatea de lumină și căldură. Un puiet atinge în primul sezon de la câțiva centimetri până la câteva zeci de centimetri, iar în anii următori crește cu 20-40 cm pe an. Planta cultivată în ghiveci se oprește de obicei la o înălțime de 1,5-3 m, iar dimensiunea sa poate fi reglată ușor prin tăiere. Pomelo are semințe monoembrionare, ceea ce reprezintă o excepție în genul Citrus: majoritatea speciilor produc semințe poliembrionare cu embrioni nucelari, care sunt clone ale plantei-mamă. La pomelo, din sămânță se dezvoltă exclusiv embrionul sexuat, astfel încât descendenții sunt diversificați genetic - aceasta este o caracteristică ce a făcut din această specie o sursă atât de prolifică de hibrizi noi.
Înflorirea și înmulțirea
În țara de origine, pomelo înflorește de 2–4 ori pe an, cel mai abundent după începutul sezonului ploios, iar diferitele serii de fructe se coc în perioade diferite; recolta principală din Thailanda are loc în noiembrie. De la polenizare până la maturitatea fructului trec aproximativ 6–8 luni. Florile sunt polenizate de insecte, produc abundent nectar și sunt vizitate cu plăcere de albine, deși multe soiuri leagă fructe și prin autopolenizare. Datorită cojii groase, fructele se păstrează excepțional de mult timp - chiar câteva luni în lădițe aerisite, pulpa devenind între timp mai suculentă și mai dulce.
În cultura comercială, soiurile nobile se înmulțesc vegetativ: în mod tradițional prin marcotaj aerian, iar în prezent prin altoire în mugure pe portaltoi de pomelo, mandarin, lămâiță trifoliată sau limetă Rangpur. Cu toate acestea, în Asia de Sud-Est, o parte uriașă a arborilor provine încă din semințe, deoarece puieții sunt sănătoși, viguroși și reproduc relativ fidel caracteristicile părinților. În Europa, planta obținută din semințe este în primul rând o plantă ornamentală și de colecție; dacă scopul este obținerea rapidă a fructelor unui soi specific, puietul poate fi folosit după 2–3 ani ca portaltoi pentru altoire.
Cerințe de mediu și toleranță
Pomelo este o specie tropicală și subtropicală, cea mai iubitoare de căldură dintre citricele populare. Temperatura optimă de creștere este de 25–30°C; sub 13°C și peste 38°C, creșterea încetează, iar temperatura medie a celei mai reci luni din regiunile de cultură comercială nu scade sub 15°C. Scăderile de scurtă durată până la aproximativ -2°C afectează frunzele, iar înghețul sub -3…-4°C este periculos pentru întreaga plantă; pe scara USDA, specia este încadrată în zona 10. Cele mai bune rezultate se obțin la altitudini joase, până la 400 m deasupra nivelului mării, cu precipitații anuale de 1500–1800 mm; în cazul unui sezon secetos mai lung, irigarea este indispensabilă.
Solul trebuie să fie profund, fertil, permeabil, dar capabil să rețină umezeala, cu reacție ușor acidă (pH 5–6,5). Pomelo se remarcă printre citrice prin toleranța la salinitate: în delta Menamului crește pe biloane inundate cu apă salmastră, iar cultivatorii thailandezi susțin că sarea îmbunătățește gustul și suculența fructelor. Arborele crește și pe calcare oolitice din Florida și Bahamas, precum și pe halde miniere din Malaezia, ceea ce demonstrează marea plasticitate a sistemului radicular. Nu tolerează însă stagnarea apei și solurile compacte, argiloase, în care se dezvoltă rapid putregaiul rădăcinilor provocat de Phytophthora.
Cultivarea în climat temperat
În climatul temperat al Europei, pomelo se cultivă exclusiv în containere. Vara, planta trebuie amplasată în plin soare - pe terasă, balcon sau în grădină, într-un loc ferit de vânturile puternice, care rup frunzele mari. Substratul se pregătește din pământ pentru citrice sau dintr-un amestec universal cu adaos de 20-30% perlit, nisip grosier ori scoarță fină, întotdeauna peste un strat de drenaj. Se udă abundent când stratul superficial s-a uscat, de preferat cu apă lăsată la decantat sau cu apă de ploaie, și nu se lasă niciodată apă în farfurioară. Din primăvară până la sfârșitul lui august, se fertilizează la fiecare 2-3 săptămâni cu îngrășământ pentru citrice, cu microelemente; îngălbenirea caracteristică a frunzelor dintre nervuri indică o carență de fier sau magneziu, frecventă în cazul apei dure.
Iernarea este etapa cea mai dificilă. Planta se mută în interior când temperaturile nocturne scad sub 8-10°C, de preferat într-un loc luminos și răcoros, cu temperaturi de 10-15°C: o seră neîncălzită, o oranjerie sau o casă a scării răcoroasă, cu o fereastră mare. În aceste condiții, pomelo intră în repaus și are nevoie doar de udare moderată, o dată la două-patru săptămâni. Iernarea într-un apartament cald și uscat, cu prea puțină lumină, se încheie de obicei cu căderea frunzelor - atunci este necesară iluminarea suplimentară cu o lampă LED timp de 10-12 ore pe zi și menținerea unei umidități mai ridicate a aerului. Primăvara, planta se aclimatizează treptat, fiind scoasă mai întâi la semiumbră, pentru a evita arsurile frunzelor. Se replantează o dată la 2-3 ani, la începutul primăverii, într-un ghiveci cu câțiva centimetri mai mare. Cei mai frecvenți dăunători sunt acarienii, păduchii țestoși, păduchii lânoși și afidele, ușor de observat pe dosul frunzelor mari.
Utilizarea în horticultura ornamentală
Pomelo este o plantă apreciată pentru oranjerii și de colecționari. Frunzele sale enorme, lucioase, cu pețioli aripați, fac ca până și un puiet tânăr să aibă un aspect exotic și să iasă în evidență printre celelalte citrice, iar un arbore matur, într-un ghiveci mare, devine un solitar în grădina de iarnă. Florile parfumate care apar la plantele mai vârstnice sunt o atracție suplimentară, iar fiecare fruct legat este un eveniment datorită dimensiunilor sale. Specia suportă bine tăierile, putând fi condusă sub forma unui arbore clasic de oranjerie, cu trunchi, sau ca un arbust des și sferic. În regiunile mai calde din sudul Europei, pomelo se plantează și în sol, în grădini adăpostite, unde formează arbori impunători, care oferă umbră.
Importanța culturală, istoria și etimologia numelui
Pomelo este cultivat în Asia de cel puțin două mii de ani; probabil a ajuns în China în jurul anului 100 î.Hr., unde a devenit un fruct ceremonial - în timpul Festivalului de la mijlocul toamnei și al Anului Nou Chinezesc, fructele mari și rotunde simbolizează prosperitatea și unitatea familiei, iar în Vietnam fac parte din tradiționala tavă cu cinci fructe de pe altarul strămoșilor. În Thailanda este renumită regiunea Nakhon Chai Si de pe râul Chao Phraya, în China - provinciile Fujian și Guangxi, iar în Japonia - soiul Banpeiyu din Kumamoto, cunoscut pentru fructele sale de dimensiuni record. Fructul a ajuns în Europa odată cu navigatorii portughezi și olandezi în secolele XVI-XVII, iar în Caraibe la sfârșitul secolului al XVII-lea, datorită unui căpitan pe nume Shaddock, care a făcut escală în Barbados în drum spre Anglia; de aici provine denumirea engleză „shaddock”. Din pomelo și portocala dulce a apărut în Barbados, în secolul al XVIII-lea, grepfrutul. Denumirea românească „pomelo” provine, prin engleză și neerlandeză (pompelmoes), cel mai probabil din tamilă „pampa limāsu” - „citrus mare”. Coaja de pomelo este confiată, prăjită și înăbușită în bucătăria chineză și thailandeză, iar din flori, în nordul Vietnamului, se extrage ulei parfumat.
Pentru cine este potrivită această specie
Pomelo este o alegere bună pentru oricine dorește să înceapă aventura cultivării citricelor în ghiveci și dispune de un loc însorit vara și de o încăpere luminoasă și răcoroasă iarna. Răsadurile sunt viguroase și rezistente, iar frunzele mari conferă rapid plantei un aspect spectaculos. Specia îi va încânta pe colecționarii de citrice care doresc să aibă în colecție una dintre cele trei specii parentale ale întregului gen, precum și pe pasionații de botanică interesați de istoria domesticirii plantelor. Nu este însă potrivită pentru persoanele care caută o specie ce poate fi cultivată în sol în regiunile mai reci ale Europei și nici pentru cele care își doresc o recoltă rapidă de fructe de la un soi anume.
Rezumat
Citrus maxima este o specie remarcabilă din multe puncte de vedere: are cele mai mari fructe și flori din gen, pețioli aripați, semințe monoembrionare și statutul de unul dintre cei trei strămoși primari ai tuturor citricelor cultivate. Are nevoie de căldură, soare și iernare într-un loc răcoros și luminos, dar oferă în schimb o plantă de o frumusețe exotică și, cu puțină răbdare, și flori parfumate. Pomelo nu este o specie amenințată - ca plantă cultivată de milenii, are o răspândire secundară vastă și nu figurează în categoriile de amenințare ale Listei Roșii IUCN, deși populațiile sale sălbatice din Asia de Sud-Est sunt puțin studiate și merită protejate ca rezervor al diversității genetice a citricelor.
