Polaskia chichipe - kaktus chichipe
Polaskia chichipe este un cactus columnar arborescent din familia Cactaceae, una dintre cele doar două specii ale genului Polaskia. În ținutul său de origine, pe platourile aride din sudul Mexicului, formează arbori ramificați, asemănători unor candelabre, cu înălțimea de câțiva metri, care de secole le oferă localnicilor fructe comestibile și lemn. În afara Mexicului, specia este în principal o plantă de colecție, apreciată pentru silueta sa regulată, verde-deschis, și pentru ușurința cultivării în recipiente.
Specia a fost descrisă în 1905 de Robert Roland-Gosselin sub numele Cereus chichipe, iar în 1949 Curt Backeberg a separat pentru aceasta genul Polaskia. În literatura de specialitate apar și sinonimele Lemaireocereus chichipe, Myrtillocactus chichipe și Cereus mixtecensis. Această istorie variabilă a clasificării reflectă caracterele intermediare ale plantei: în ceea ce privește structura florilor și a fructelor, Polaskia chichipe este apropiată de genul Myrtillocactus, iar specia sa soră, Polaskia chende, de genul Stenocereus.
Descriere botanică și portul plantei
O Polaskia chichipe adultă este un arbore suculent cu înălțimea de 3-5 metri, cu un trunchi scurt și masiv, care la exemplarele bătrâne ajunge chiar la un metru în diametru. Din trunchi pornesc numeroși lăstari care se ramifică în mod repetat, formând o coroană compactă, boltită sau asemănătoare unei umbrele. Segmentele terminale ale lăstarilor sunt verde-deschis, ușor curbate, au un diametru de 7-9 cm și, de obicei, o lungime mai mică de un metru.
Lăstarii sunt împărțiți de 9-12 coaste ascuțite, clar conturate, cu înălțimea de 1-2 cm. Pe marginile coastelor, la intervale de 1-1,5 cm, se află areole mici (3-5 mm), din care cresc spini gri cu vârfuri mai închise la culoare: un spin central cu lungimea de până la 1,5 cm și 6-8 spini radiali cu lungimea de 0,3-1,5 cm. Armătura este relativ delicată pentru un cactus arborescent, ceea ce accentuează și mai mult aspectul neted și geometric al coloanelor.
Ritmul de creștere și dezvoltarea
În natură, Polaskia chichipe crește relativ rapid și, după doar câteva decenii, formează deja o coroană ramificată, iar exemplarele mature trăiesc multe decenii. În cultură, în regiunile mai reci ale Europei, unde sezonul de vegetație este scurt și iarna lumina este redusă, ritmul de creștere este considerabil mai lent. Plantele tinere din ghivece cresc de obicei cu câțiva centimetri pe an; cultivatorii relatează uneori o creștere de numai 2 cm pe an în condiții de semiumbră, dar și o creștere vizibil mai rapidă în plin soare și cu udări abundente pe timpul verii.
În primii ani, planta crește sub forma unei singure coloane. Ramificarea, adică producerea lăstarilor laterali din areolele situate deasupra viitorului trunchi, începe la exemplarele de câteva zeci de centimetri înălțime și se accelerează odată cu vârsta. În practică, silueta arborescentă este întâlnită mai ales în serele botanice și în grădinile cu climă mediteraneeană, în timp ce în colecțiile de acasă Polaskia chichipe rămâne mult timp o coloană elegantă, simplă sau cu câteva brațe.
Înflorirea și înmulțirea
Florile de Polaskia chichipe sunt mici și apar în părțile superioare ale lăstarilor, câteodată în grupuri de câteva, în apropierea vârfurilor. Au 2–4 cm lungime și 3–4 cm diametru, o culoare de la galben-verzuie la alb-crem, iar foliolele exterioare ale periantului pot fi ușor rozalii. Se deschid seara, emană un parfum delicat și rămân deschise până în noaptea următoare; în habitat sunt polenizate în principal de molii și lilieci, deși dimineața sunt vizitate și de insecte diurne. Sezonul de înflorire în Mexic durează din martie până în iunie.
Fructele sunt sferice, cu diametrul de 2–3,3 cm, de culoare roșu-închis până la roșu-purpuriu, cu pulpă roșie, suculentă, și semințe mici, închise la culoare, cu lungimea de aproximativ 1,2–1,4 mm. Fructele tinere sunt acoperite cu spini, care cad pe măsură ce se coc. În natură, specia se înmulțește prin semințe răspândite de păsări și mamifere, în timp ce localnicii înmulțesc de mult timp exemplarele selectate, cu cea mai bună fructificare, prin înrădăcinarea fragmentelor de lăstari și transplantarea plantelor tinere. În cultivarea amatoare, exemplarele mai vârstnice și ramificate pot fi, de asemenea, înmulțite prin butași de lăstari, care se înrădăcinează ușor după câteva zile de uscare.
Cerințe de mediu și toleranță
Polaskia chichipe este o specie endemică în zona central-sudică a Mexicului, unde se întâlnește în statele Puebla, Oaxaca și Michoacán, la altitudini de 1600–2300 m deasupra nivelului mării. Crește în tufărișuri xerofite, adesea pe conuri aluviale calcaroase și soluri puțin adânci, închise la culoare, alături de alți cactuși columnari, agave și arbuști spinoși. Clima acestor zone înalte este semiaridă: precipitațiile însumează doar câteva sute de milimetri pe an și se concentrează în lunile de vară, vara este călduroasă, iar iarna, în ciuda zilelor însorite, nopțile pot fi reci, cu scăderi ocazionale ale temperaturii până în jurul valorii de zero.
Din aceste condiții rezultă toleranțele plantei: suportă lumina solară puternică, temperaturile ridicate și seceta prelungită, iar în substrat uscat supraviețuiește unor înghețuri scurte și ușoare. Nu tolerează însă combinația dintre frig și umezeală, umbrirea sau solul greu, care reține apa mult timp. Sursele indică zonele de rezistență la îngheț USDA 9–11; aceasta înseamnă că, în teren, specia poate fi plantată doar în cele mai calde regiuni mediteraneene ale Europei, iar în rest necesită cultivarea într-un recipient.
Cultivarea în climat temperat
În climatul temperat al Europei, Polaskia chichipe se cultivă ca plantă în ghiveci, care poate fi scoasă afară vara și mutată iarna într-o încăpere luminoasă și răcoroasă. Amplasarea este esențială: planta are nevoie de maximum de lumină, ideal de soare direct în cea mai mare parte a zilei. Pe un pervaz prea întunecat, lăstarii se subțiază și se alungesc, pierzându-și forma regulată caracteristică. După iarnă, plantele sunt obișnuite treptat cu soarele puternic, pentru a evita arsurile epidermei.
Substratul trebuie să fie mineral și foarte permeabil, de exemplu un amestec de pământ universal cu piatră ponce sau lavă și nisip grosier, în proporție de aproximativ 40:40:20, cu un pH ușor acid până la neutru. Din primăvară până la începutul toamnei, planta se udă abundent, dar numai după uscarea completă a solului; în practică, acest lucru înseamnă udare o dată la una până la trei săptămâni. O dată pe lună se poate administra un îngrășământ diluat pentru cactuși. Iernarea are loc la o temperatură de 5–10 °C, cu substratul complet uscat - din octombrie până în martie, planta nu are nevoie de apă. Specia este practic lipsită de dăunători; singurele amenințări importante sunt bolile fungice și putrezirea rădăcinilor provocate de udarea excesivă.
Utilizarea în horticultura ornamentală
În colecțiile de cactuși, Polaskia chichipe este apreciată pentru coloanele sale de un verde-deschis, cu coaste netede, care contrastează cu spinii cenușii, precum și pentru creșterea relativ rapidă și sigură. Arată bine într-un ghiveci individual, adânc, cu mulci mineral, dar și în compoziții mai mari cu alți cactuși columnari din Mexic, precum Myrtillocactus geometrizans, Stenocereus sau Pachycereus. Vara, ghivecele pot fi amplasate pe terasă sau balcon, unde planta beneficiază de soare direct și căldură.
În regiunile cu climat mediteraneean, specia se plantează în teren, în grădini xerofile și stâncării, unde în timp se dezvoltă într-un arbore caracteristic, cu aspect de candelabru. În comerț se întâlnește și forma crestată (forma cristata), care formează lăstari ondulați, asemănători unor evantaie, populară printre colecționarii formelor monstruoase.
Semnificația culturală, istoria și etimologia numelui
Numele generic Polaskia îl comemorează pe Charles Polaski, un pasionat american de cactuși, iar epitetul specific chichipe provine de la denumirea locală hispano-mexicană a plantei. În Mexic, specia este cunoscută și sub numele de chichibe, chichituna sau chichitún, cu mențiunea că termenul chichituna se referă în special la fructe. În Valea Tehuacán, unul dintre cele mai importante centre ale agriculturii timpurii din Mezoamerica, Polaskia chichipe este un exemplu de plantă domesticită „la fața locului”: de generații, localnicii păstrează exemplarele cu cea mai bună fructificare atunci când defrișează terenurile, transplantează plantele tinere în grădinile de lângă casă și le înmulțesc vegetativ.
Studiile etnobotanice au arătat că plantele din populațiile gestionate și cultivate au fructe, semințe și flori semnificativ mai mari decât plantele sălbatice - o urmă clară a selecției artificiale. Fructele sunt consumate proaspete, uscate și transformate în gemuri, precum și vândute în piețele locale. Lemnul moale al tulpinilor vechi este folosit drept combustibil pentru arderea ceramicii tradiționale, iar pulpa tulpinilor era uneori utilizată ca înlocuitor al săpunului.
Pentru cine este potrivită această specie
Polaskia chichipe este o alegere bună pentru pasionații de cactuși începători și intermediari, care doresc să cultive o specie columnară cu o creștere sigură, fără cerințe complicate. Este potrivită pentru persoanele care dispun de un pervaz foarte însorit, de o seră sau de un balcon, precum și de un loc răcoros și luminos pentru iernare. Va atrage și colecționarii de cactuși mexicani arborescenți, precum și persoanele interesate de plante utile cu o istorie îndelungată a relațiilor cu omul. Nu este însă o plantă potrivită pentru cei care se așteaptă la o înflorire rapidă în condiții de interior sau doresc să cultive cactusul în aer liber în regiunile mai reci ale Europei.
Rezumat
Polaskia chichipe îmbină silueta decorativă, geometrică, a unui cactus columnar cu o istorie fascinantă a utilizării și domesticirii în Mexic. Are nevoie de soare deplin, de un substrat permeabil, de udări moderate și de o iernare răcoroasă și uscată, iar în schimb crește sigur și rămâne lipsită de probleme ani la rând. Pe Lista Roșie a IUCN, specia are statutul de preocupare minimă (LC): este numeroasă în arealul său, tolerată în zonele agricole, iar pentru ea nu au fost identificate amenințări semnificative.
