Echinocereus coccineus – grimizni kaktus
Echinocereus coccineus, u trgovini i hortikulturnoj literaturi poznat kao grimizni kaktus (engl. scarlet hedgehog cactus, claret cup), jedan je od najprepoznatljivijih kaktusa jugozapadne Sjeverne Amerike. Pripada rodu Echinocereus, koji obuhvaća oko 70 vrsta malih, obično busenastih kaktusa s velikim cvjetovima, te porodici kaktusa (Cactaceae). Vrstu je 1848. opisao njemačko-američki botaničar George Engelmann na temelju materijala prikupljenog u Novom Meksiku. Naziv vrste coccineus potječe iz latinskog i znači „grimizan”, „karminski” – izravno se odnosi na boju cvjetova, koji su najveća atrakcija ovog kaktusa.
Biljka objedinjuje značajke koje se rijetko pojavljuju zajedno: dojmljive, velike cvjetove, kompaktan i ukrasan habitus te stvarnu otpornost na mraz. Zbog toga je cijenjena vrsta ne samo u stakleničkim zbirkama nego i u kamenjarima umjerene europske klime, gdje - uz osiguravanje suhe zime - može godinama rasti na otvorenom. Istodobno je taksonomski varijabilna vrsta: desetljećima se smatrala varijetetom vrste Echinocereus triglochidiatus, a danas se unutar nje izdvaja nekoliko podvrsta.
Botanički opis i habitus biljke
Echinocereus coccineus je busenasti kaktus. Mlada biljka ima jednu stabljiku, no s godinama se snažno grana pri osnovi i tvori jastučaste, polukuglaste kolonije. Tipičan zreli busen ima 20–100 stabljika, a iznimno stari primjerci u prirodnim staništima mogu ih imati nekoliko stotina; promjer takve kolonije doseže oko 1 m, a visina 15–60 cm. Pojedinačne su stabljike jajolike do cilindrične, poluuspravne, tamnozelene ili svijetlozelene, visoke 5–40 cm i debele 2,5–5 cm, a kod nekih podvrsta do 15 cm. Imaju 8–14 (rjeđe više) jasno izraženih, blago kvrgavih rebara.
Opremljenost bodljama vrlo je varijabilna. Na areolama se razvija 5–20 bočnih bodlji dugih 1–4 cm te 0–7 središnjih bodlji, koje mogu doseći 7 cm i u presjeku imaju uglat oblik. Boja bodlji varira od žućkaste i slamnate kod mladih biljaka, preko sive, do crvenosmeđe i gotovo crne; s vremenom većina posivi. Postoje populacije gotovo bez bodlji, kao i oblici toliko gusto prekriveni bodljama da su stabljike gotovo nevidljive – ta je varijabilnost bila jedan od razloga taksonomske zbrke oko vrste.
Brzina rasta i razvoj
Za kaktus roda Echinocereus, Echinocereus coccineus raste umjereno brzo, iako su razlike među oblicima znatne – viši, cilindrični oblici iz nižih područja rastu osjetno brže od kompaktnih visokoplaninskih oblika. Mlada biljka iz sjemena prve dvije do tri godine ostaje kuglasta i doseže promjer od 2–4 cm, a zatim se počinje izduživati. Prvi bočni izdanci obično se pojavljuju nakon 3–5 godina, nakon čega se busen širi sve brže jer se svaki novi izdanak počinje samostalno granati.
U uzgoju u posudama biljka nakon 8–10 godina najčešće ima desetak izboja i promjer od 20–30 cm. U tlu se, u dobrim uvjetima, širi. Vrsta je dugovječna: stare, prostrane kolonije u prirodi stare su nekoliko desetljeća, a stariji izboji u sredini busena odumiru i zamjenjuju ih novi na rubovima, zahvaljujući čemu kolonija kao cjelina zadržava vitalnost.
Cvatnja i razmnožavanje
Cvjetovi su bez sumnje najvažniji ukras ove vrste. Pojavljuju se na zrelim izbojima, ispod njihovih vrhova, od kasnog proljeća do početka ljeta - u umjerenoj europskoj klimi obično od svibnja do lipnja. Lijevkasti su, dugi 3–10 cm i promjera 2,5–8 cm, s mesnatim, pomalo voštanim laticama grimizne, karminske ili narančastocrvene boje, s kremastožutim dnom i karakterističnom, intenzivno zelenom njuškom tučka. Za razliku od većine kaktusa, cvjetovi ostaju otvoreni i noću te traju nekoliko dana. Povremeno se u prirodnim populacijama susreću ružičasti, žuti, pa čak i bijeli oblici.
Cjevasti oblik, crvena boja i obilje nektara klasična su kombinacija obilježja cvjetova koje oprašuju kolibrići, koji su u Sjevernoj Americi glavni oprašivači ove vrste; cvjetove posjećuju i pčele. Echinocereus coccineus jedna je od rijetkih vrsta kaktusa s funkcionalnom dvodomnošću - u mnogim populacijama dio biljaka ima cvjetove s nerazvijenim prašnicima (funkcionalno ženske), a dio s nerazvijenim plodnicama (funkcionalno muške), uz dvospolne jedinke. Istraživanja provedena u Arizoni pokazala su da je ta pojava povezana s poliploidnošću vrste i dostupnošću oprašivača. Plodovi su kuglasti, promjera 2–4 cm, u početku zelenkastožuti, a sazrijevanjem postaju crveni; bodlje na plodu otpadaju, a bijelo, sočno meso okusom podsjeća na jagodu. Vegetativno se biljka razmnožava ukorjenjivanjem odvojenih izboja.
Zahtjevi staništa i tolerancija
Prirodni areal obuhvaća Colorado, Utah, Arizonu, Novi Meksiko i zapadni Teksas te meksičke savezne države Chihuahuu, Coahuilu i Sonoru. Vrsta je iznimno prilagodljiva različitim staništima: raste u šikarama pustinje Chihuahuana, na travnjacima, u borovo-smrekovim i hrastovim šumama, pa čak i u planinskim šumama, na naplavnim lepezama, stjenovitim padinama i stjenovitim policama. Supstrat može biti vulkanski, metamorfan ili vapnenački. Raspon nadmorskih visina naveden u izvorima seže od približno 150 do 2700 m, pri čemu većina populacija raste između 700 i 1800 m.
Tak širok raspon znači veliku toleranciju na uvjete. Visokoplaninske populacije zimi leže pod snijegom i doživljavaju višesedmodnevne mrazove, stoga biljke s tih staništa pripadaju općenito najotpornijim kaktusima na mraz: suhe podnose -15 do -20 °C, a različiti izvori vrsti pripisuju USDA zone od 5 do 9. Oprezniji vrtlarski izvori, koji pretpostavljaju vlažnu zimu, navode samo -5 °C ili zone 8–9 - ta razlika pokazuje da o preživljavanju ne odlučuje sama temperatura, već suhoća supstrata i stabljika. Biljci je potrebno puno sunca i vruće ljeto; u sjeni raste izduženo, slabo se grana i ne cvate.
Uzgoj u umjerenoj klimi
Temelj uspjeha je supstrat: mineralan, krupnozrnast i brzo propustan - šljunak, krupni pijesak, plovućac, lava ili zeolit s najviše 20–30% organskih sastojaka, približno neutralne pH-vrijednosti. Tijekom vegetacije Echinocereus coccineus zalijeva se obilno, ali isključivo nakon što se supstrat potpuno osuši; tijekom rasta podnosi nešto više vode od tipičnih pustinjskih kaktusa, što je povezano s ljetnim monsunskim kišama u njegovoj domovini. Od jeseni zalijevanje se postupno smanjuje do potpunog prestanka, a od listopada–studenoga do ožujka biljka treba biti potpuno na suhom i na hladnom.
U hladnijim regijama Europe moguće su dvije strategije. Prva je uzgoj u posudi koja se ljeti iznosi na puno sunca, a zimi drži u svijetloj, negrijanoj prostoriji - negrijanom stakleniku, hladnoj verandi, garaži s prozorom - na temperaturi od 0–10 °C. Druga je uzgoj na otvorenom, na uzdignutom kamenjaru ili u visokoj šljunčanoj gredici s najmanje 30–40 cm drenaže, obavezno pod nadstrešnicom od prozirne ploče koja zaustavlja zimske oborine. U oba slučaja hladna zima nije samo podnošljiva, već je nužna za stvaranje cvjetnih pupova. Prihranjivanje se ograničava na 2–3 doze gnojiva s niskim udjelom dušika između svibnja i srpnja. Glavne opasnosti su truljenje korijena i osnove stabljika zbog viška vlage, a od štetnika vunaste uši i crveni pauci.
Primjena u ukrasnom vrtlarstvu
Škrletni kaktus vrsta je iznimne ukrasne vrijednosti. Njegova je najveća prednost cvatnja: zrela skupina može istodobno otvoriti nekoliko desetaka cvjetova, stvarajući mrlju intenzivne crvene boje kojoj u kamenjaru nema ravne među ostalim sukulentima otpornima na mraz. Izvan razdoblja cvatnje biljka ukrašava prostor zbijenim, jastučastim oblikom i kontrastno obojenim bodljama, koje posebno efektno izgledaju na jutarnjem ili večernjem svjetlu.
U hladnim pustinjskim vrtovima i kamenjarima kombinira se s opuncijama (Opuntia), jukama (Yucca), agavama otpornima na mraz, čuvarkućama i žednjacima te drugim vrstama roda Echinocereus, primjerice E. triglochidiatus ili E. reichenbachii. Izvrsno izgleda u širokim, plitkim keramičkim posudama, na suhim zidićima i u šljunčanim kompozicijama mediteranskog karaktera. Otporan je na sušu, veći dio godine ne zahtijeva njegu i divljač ga ne jede.
Kulturno značenje, povijest i etimologija naziva
Naziv roda Echinocereus potječe od grčkog echinos - „jež” - i latinskog cereus - „svijeća, voštani stup”; opisuje bodljikav, valjkasti oblik izboja. Epitet coccineus latinski je izraz za „grimizan”, prema bojilu košenili (coccum). Vrstu je 1848. godine opisao George Engelmann, u vrijeme kada su botanička istraživanja novo pripojenih teritorija jugozapada SAD-a tek započinjala. Veći dio 20. stoljeća uključivana je kao varijetet u široko shvaćenu vrstu Echinocereus triglochidiatus; tek su joj novija morfološka, citološka i molekularna istraživanja vratila status vrste. Zato se u mnogim starijim djelima susreću sinonimi Echinocereus triglochidiatus var. coccineus, Cereus coccineus ili Echinocereus aggregatus.
U etnobotanici regije plodovi su se skupljali i jeli sirovi, a u nekim je zajednicama biljka služila u ljekovite svrhe; izvori se po tom pitanju ne slažu u potpunosti, a neki navode da su se plodovi smatrali nejestivima. Danas je vrsta prije svega ukrasna biljka, a biljke s najviših staništa vrijedan su početni materijal za uzgoj mrazootpornih kaktusa u Europi.
Kome je ova vrsta namijenjena
Echinocereus coccineus dobar je izbor i za početnike i za iskusne kolekcionare. Tolerantan je na sušu i hladnoću, a jedina ozbiljna pogreška koju možete počiniti jest pretjerano zalijevanje - osobito zimi. Cijenit će ga osobe koje uređuju kamenjar s mrazootpornim sukulentima, vlasnici negrijanih staklenika i balkona na punom suncu te svi kojima je važan kaktus koji doista obilno cvate. Manje je prikladan za osobe koje imaju samo sjenovito mjesto ili topao, grijani stan bez mogućnosti hladnog prezimljavanja - bez razdoblja mirovanja biljka slabi i ne cvate.
Sažetak
Grimizni kaktus objedinjuje tri osobine koje se rijetko susreću kod jedne vrste: velike, grimizne cvjetove, ukrasan, busenast rast i stvarnu otpornost na mraz. Zahtijeva puno sunca, mineralni supstrat, obilno, ali rijetko zalijevanje ljeti te potpuno suhu i hladnu zimu - i u tim uvjetima desetljećima može krasiti kamenjar ili zbirku. Na Crvenom popisu IUCN-a vrsta je klasificirana kao najmanje zabrinjavajuća (Least Concern) - brojna je, ima velik areal i za nju nisu utvrđene značajne prijetnje.
