Echinocereus enneacanthus – kaktus enneacanthus
Echinocereus enneacanthus, u zemljama engleskog govornog područja poznat kao strawberry cactus, a u Meksiku kao pitaya ili alicoche, jedan je od najkarakterističnijih kaktusa pustinje Chihuahua. Pripada rodu Echinocereus - skupini od oko sedamdeset vrsta niskih, cilindričnih kaktusa iz jugozapadnog dijela Sjeverne Amerike, poznatih po iznimno velikim i šarenim cvjetovima. Među njima se E. enneacanthus ističe mekanim, savitljivim stabljikama, snažnim središnjim bodljama i sposobnošću stvaranja prostranih, mnogostabljikastih jastuka koji se u proljeće prekrivaju desecima magenta cvjetova.
Vrstu je 1848. godine opisao njemačko-američki liječnik i botaničar George Engelmann u izvješću s ekspedicije Friedricha Adolpha Wislizenusa u sjeverni Meksiko. Od tada je više puta premještana između rodova - neko je vrijeme bila poznata kao Cereus enneacanthus - i dijeljena na brojne varijetete, od kojih se danas priznaju dvije podvrste. Riječ je o biljci od velike važnosti u zbirkama otpornih kaktusa, ali i o korisnoj vrsti čije su jestive plodove stanovnici pograničnog područja Teksasa i Meksika skupljali stoljećima.
Botanički opis i habitus biljke
Echinocereus enneacanthus je busenasti kaktus (cespitozan). Pojedinačna biljka tvori rahli ili zbijeni jastuk sastavljen od 20-100 stabljika, a u povoljnim uvjetima čak i od 200-500 stabljika. Stabljike su cilindrične, svijetlozelene do jarkozelene, obično promjera 3,5-15 cm; unutarnje rastu uspravno, dok se vanjske polažu i pužu po tlu, u prirodi dosežući više od 100 cm, a prema nekim izvorima čak 2 m duljine. Iznimna značajka vrste mekana je, spužvasta konzistencija stabljika - u usporedbi sa srodnim vrstama one su savitljive i često ostaju blago naborane čak i kod zdravih biljaka.
Na stabljikama se nalazi 7-12 izraženih, ali neprekinutih rebara s blago bradavičastim hrptovima. Areole su okrugle i raspoređene u razmacima od 18-52 mm. Iz svake izrasta 5-13 bočnih bodlji duljine 25-45 mm, ravnih ili blago zakrivljenih, igličastih, zadebljalih pri osnovi, smećkastih i često ispruganih tamnijom smeđom bojom. Središnje bodlje, kojih ima 1-5, znatno su snažnije: spljoštene, krute, raširene i blago zakrivljene, duljine 55-95 mm, bijele, žućkastosmeđe, smeđe, sive ili gotovo crne boje. Upravo po njima vrsta duguje svoj epitet enneacanthus - „devetobodljikavi” - iako je broj bodlji u stvarnosti vrlo promjenjiv.
Tempo rasta i razvoj
U usporedbi s mnogim stupolikim kaktusima, E. enneacanthus razvija se prilično brzo, iako u uzgoju u posudama treba računati na umjeren do spor rast. Mlada biljka prvih nekoliko godina ostaje kao pojedinačan izdanak; kada dosegne nekoliko centimetara u promjeru, počinje stvarati izboje pri osnovi i postupno se pretvara u busen. Grananje obično prethodi prvom cvjetanju, koje u dobrim uvjetima nastupa nakon 3–5 godina.
U posudama buseni nakon nekoliko godina obično dosežu 20–40 cm u promjeru i 15–30 cm u visinu. U tlu, u klimi sličnoj prirodnom staništu, jastučasti buseni šire se do jednog metra i više, a stari primjerci u prirodi zauzimaju nekoliko četvornih metara. Vrsta je dugovječna; ne postoji prirodna granica veličine busena jer novi izdanci zamjenjuju starije, odumiruće izdanke u sredini busena. Korijenov sustav je plitak, vlaknast i razmjerno slab, što je važno pri odabiru supstrata i načina zalijevanja.
Cvjetanje i razmnožavanje
Cvjetovi se pojavljuju u rano proljeće - u prirodi od travnja do lipnja - i izrastaju iz bočnih strana izdanaka, nešto ispod njihovih vrhova, probijajući epidermu neposredno iznad areola, kao kod svih Echinocereus. Ljevkasti su, promjera 7–12 cm i duljine do 8 cm, u nijansama od svijetloružičaste preko purpurne do intenzivne magente, s tamnijim, crvenkastim grlom. Prašnici imaju zelenkaste ili ružičaste niti i žute prašnice, a višedijelna njuška tučka karakteristično je zelena. Cvjetovi se otvaraju sredinom dana, zatvaraju noću i traju 2–4 dana; prvenstveno ih oprašuju pčele.
Plodovi dozrijevaju krajem ljeta. Kuglasti su do jajoliki, promjera 20–30 mm, isprva blijedo žutozeleni ili zagasito crveni, a potpuno zreli jarkocrveni, prekriveni bodljama koje se lako odvajaju. Meso je bijelo ili blijedoružičasto, sočno i slatko, okusa usporedivog s jagodama, s malenim crnim sjemenkama duljine 1–1,4 mm. Osim sjemenom, biljka se u uzgoju razmnožava i odvajanjem bočnih izdanaka, koji se nakon sušenja mjesta reza lako ukorjenjuju; u prirodi polegnuti izdanci također se mogu ukorijeniti i stvarati nove busene.
Podrijetlo, stanište i varijabilnost
Prirodni areal vrste obuhvaća jugozapadni Teksas - osobito regiju Big Bend, Trans-Pecos i okolicu El Pasa - te Novi Meksiko, a južno od granice prostrana područja Meksika: savezne države Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí i Zacatecas; neki izvori navode i Sonoru. Raste od razine mora do približno 1800 m nadmorske visine na vapnenačkim i šljunkovitim brežuljcima, u suhim pustinjskim šikarama, na travnatim ravnicama, u suhim koritima potoka i na dnu dolina. Preferira vapnenačka ili glinasto-ilovasta tla s dobrom drenažom.
U staništu ga prate drugi kaktusi pustinje Chihuahua, među ostalima Echinocereus stramineus, Echinocereus dasyacanthus, Echinocereus chisoensis, Mammillaria lasiacantha, Neolloydia conoidea i Lophophora. Vrsta je varijabilna, osobito po duljini i broju bodlji. Danas se razlikuju nominativna podvrsta iz regije Big Bend, s izbojcima debljine 5–25 cm i vrlo dugim, raširenim središnjim bodljama, te subsp. brevispinus (nekada var. brevispinus), rasprostranjena u Novom Meksiku, južnom Teksasu i sjevernom Meksiku, s tanjim izdancima i bodljama kraćima od 1,5 cm. Blisko srodni Echinocereus sarissophorus iz Coahuile i Chihuahue, zbijenog rasta i plavkastih bodlji, ponekad se uključuje u istu skupinu.
Ekološki zahtjevi i tolerancija
Kao biljka pustinje Chihuahua, E. enneacanthus treba vrlo mnogo svjetla - puno sunca tijekom većeg dijela dana neophodno je kako bi izbojci ostali zbijeni, bodlje se dobro razvile, a cvatnja bila obilna. U polusjeni izbojci se izdužuju, blijede i rijetko cvatu. Biljka podnosi vrućine iznad 40 °C, pod uvjetom da postoji strujanje zraka. Ljeti podnosi obilnije zalijevanje od mnogih drugih kaktusa, no korijenje vrlo brzo trune u vodi koja se zadržava, pa je drenaža važnija od količine vode.
Otpornost na hladnoću važna je prednost ove vrste. Očvrsnule, suhe biljke zaštićene od oborina podnose kratkotrajne mrazove do približno -12 °C, što je čini jednom od češće uzgajanih vrsta roda na otvorenom u suhim regijama zone USDA 8 i toplijima. Preporuke koje navode raspon USDA 9a–11b odnose se na uzgoj bez ikakve zaštite u vlažnijoj klimi. Pogubni su dugotrajni mrazevi, a prije svega kombinacija negativne temperature s mokrim supstratom ili snijegom koji se otapa u busenu.
Uzgoj u umjerenoj klimi
U hladnijim regijama Europe vrstu je najbolje uzgajati u posudi. Prikladne su široke, plitke posude s drenažnim otvorima, ispunjene mineralnom mješavinom: šljunkom, krupnim pijeskom, plovućcem, lavom ili zeolitom, uz najviše 20–30% kompostne zemlje, po mogućnosti s malo usitnjenog vapnenca, koji odgovara prirodnim tlima. Od proljeća do rane jeseni biljke se iznose na puno sunca - na balkon, terasu ili u staklenik - i obilno zalijevaju, ali uvijek tek nakon što se supstrat potpuno osuši. Gnojivo za kaktuse s niskim udjelom dušika primjenjuje se 2–3 puta tijekom sezone.
U jesen, s padom temperature, zalijevanje se postupno smanjuje, a od listopada do ožujka potpuno obustavlja. Zimovanje na svijetlom, hladnom mjestu pri temperaturi od 0–10°C - u negrijanom stakleniku, hladnom zimskom vrtu, svijetloj garaži ili stubištu - osigurava mirovanje potrebno za stvaranje cvjetnih pupova. U toplom stanu biljka zimi ne cvate i izdužuje izbojke. U najtoplijim i najsušim dijelovima kontinenta moguć je uzgoj na otvorenom, u uzdignutom kamenjaru s vrlo debelim drenažnim slojem, obavezno pod prozirnim krovom koji od studenoga do ožujka štiti od kiše i snijega.
Primjena u ukrasnom vrtlarstvu
Echinocereus enneacanthus prvenstveno je kolekcionarska biljka, cijenjena zbog kontrasta između skromnog, jastučastog rasta i spektakularnih, velikih cvjetova. Jedan dobro razvijen busen u posudi promjera 30–40 cm može u proljeće istodobno dati nekoliko desetaka cvjetova. U staklenicima i zimskim vrtovima predstavlja zahvalan element aranžmana s drugim vrstama rodova Echinocereus, Escobaria i Opuntia. U kamenjarima mediteranske klime i kserofitnim vrtovima jugozapada Sjedinjenih Američkih Država sadi se kao niska pokrovna biljka na sunčanim, kamenitim padinama. Grmoliki, dugi trnovi čine ga prikladnim i za prirodnu barijeru u niskim nasadima.
Kulturno, uporabno značenje i etimologija naziva
Generičko ime Echinocereus potječe od grčkog echinos - jež - i latinskog cereus - svijeća, što opisuje izgled bodljikavih, valjkastih izboja. Epitet enneacanthus, od grčkog ennea (devet) i akantha (trn), upućuje na broj trnova koje je Engelmann promatrao na tipičnim primjercima. Na engleskom je vrsta poznata kao strawberry cactus, strawberry hedgehog, prostrate hedgehog, cob cactus i banana cactus; u Meksiku i Teksasu naziva se pitaya, purple pitaya, alicoche real ili órgano pequeño.
Plodovi su se stoljećima sakupljali na meksičko-teksaškoj granici i jeli svježi ili prerađivali u džemove i druge prerađevine; naziv pitaya u toj se regiji odnosi upravo na jestive plodove vrste Echinocereus. Danas vrsta nema gospodarsku važnost, ali ostaje jednim od simbola flore nacionalnog parka Big Bend, a njezina proljetna cvatnja privlači promatrače prirode. Prema Crvenom popisu IUCN-a (procjena iz 2013. godine, objavljena 2017.) vrsta ima status najmanje zabrinjavajuće (LC) - brojna je, široko rasprostranjena i nije izložena ozbiljnim prijetnjama, iako je lokalno pretrpjela štetu zbog ilegalnog sakupljanja i promjene namjene zemljišta.
Kome je ova vrsta namijenjena
Dobar je izbor za osobe koje žele uzgajati kaktus s velikim, dojmljivim cvjetovima, a nemaju mogućnost toplog prezimljavanja - hladno, svijetlo mjesto s temperaturom blizu nule ovdje je čak poželjno. Prikladan je za početnike, pod uvjetom discipliniranog zalijevanja, kao i za kolekcionare otpornih kaktusa i osobe koje imaju negrijani staklenik ili natkrivenu kamenjaru. Manje je prikladan za osobe koje traže kaktus za toplu, slabo osunčanu prozorsku dasku u stanu.
Sažetak
Echinocereus enneacanthus objedinjuje osobine koje se rijetko pojavljuju zajedno: znatnu otpornost na hladnoću, brzo stvaranje busena za kaktus, velike magenta cvjetove i jestive plodove okusa jagode. Potrebne su mu samo tri stvari - puno sunca, propusni mineralni supstrat i potpuno suh, hladan zimski odmor. Ako su ti uvjeti ispunjeni, desetljećima nagrađuje uzgajivača sve većim jastukom izboja i sve obilnijom proljetnom cvatnjom. Status prema IUCN-u: najmanje zabrinjavajuće (LC).
