Euphorbia lathyris – Wilczomlecz Groszkowy
Euphorbia lathyris, wilczomlecz groszkowy, est une bisannuelle architecturale et rustique de la famille des Euphorbiacées (Euphorbiaceae), appréciée pour sa silhouette régulière bleu-vert avec des feuilles disposées en croix. Dans les jardins, elle est entourée de la légende de plante répulsive contre les taupes et les campagnols, tout en étant une plante fortement toxique.
Synonymes et nomenclature
L'espèce a été décrite par Linné (1753). La base Kew POWO répertorie environ 10 synonymes pour cette espèce ; les plus importants sont :
- Epurga lathyris (L.) Fourr.
- Euphorbia decussata Salisb.
- Euphorbion lathyrum (L.) St.-Lag.
- Galarhoeus lathyris (L.) Haw.
- Keraselma lathyris (L.) Raf.
- Tithymalus lathyris (L.) Hill
- Euphorbia spongiosa Ledeb. ex Schrank
- Euphorbia lathyris var. minor Hook. & Arn.
- Tithymalus cataputia Garsault
En anglais, la plante porte les noms « caper spurge », « mole plant », « gopher plant », « gopher spurge » et « paper spurge », et en allemand « Kreuzblättrige Wolfsmilch », « Springwolfsmilch » et « Maulwurfskraut » ; en polonais, elle est appelée wilczomlecz groszkowy. Attention à l'orthographe – la forme « lathyrus » est incorrecte.
Origine et apparence
L'aire naturelle de l'espèce couvre l'Asie centrale et le Pakistan, mais la plante a été largement introduite et naturalisée en Europe, dans les deux Amériques, en Afrique du Nord et en Australie, où elle est parfois considérée comme une mauvaise herbe. C'est une plante dressée, annuelle à bisannuelle, atteignant environ 1,5 m, avec une tige droite, glauque et bleu-vert.
Les feuilles sont disposées en paires croisées (décussation), lancéolées, de 5 à 15 cm de long, cireuses bleu-vert avec une nervure claire – c'est cette géométrie qui donne à la plante son aspect architectural. Les fleurs sont de petits cyathes verdâtres sans pétales voyants, et les fruits sont des capsules sphériques de 13 à 17 mm de diamètre, qui s'ouvrent en projetant les graines.
Rusticité et culture
L'euphorbe pois est entièrement rustique (zones USDA 6–9) et supporte sans problème les hivers dans la majeure partie de l'Europe. Elle préfère le plein soleil et un sol léger et bien drainé, mais pousse presque partout et est très résistante à la sécheresse ; elle ne tolère que les stagnations d'eau. Une fois installée, elle se propage abondamment par auto-ensemencement – pour limiter sa diffusion, on peut enlever les capsules avant leur maturité.
Culture à partir de graines
Les graines sont grosses et faciles à manipuler. On les sème directement en pleine terre au printemps ou en automne – le semis d'automne profite du froid hivernal naturel qui uniformise la germination. Une partie des graines ne germe qu'au printemps suivant. En cas de retard de germination, une stratification froide et humide (environ 3 semaines à 4°C) suivie d'une température de 15–20°C aide. Les levées peuvent être irrégulières, allant de deux semaines à plusieurs mois.
Sécurité – plante toxique
Toute la plante est fortement toxique, et le latex laiteux irrite fortement la peau et les yeux – le contact peut provoquer rougeurs et cloques. Les graines sont particulièrement dangereuses, ayant été confondues avec des câpres et causé de graves intoxications. La plante est uniquement ornementale ; lors de son entretien, il faut porter des gants, protéger les yeux et la tenir hors de portée des enfants et des animaux.
Utilisation et curiosités
C’est une plante ornementale « structurale » pour les massifs naturalistes, appréciée pour sa silhouette géométrique bleu-vert. Depuis des siècles, elle est plantée en croyant que les sécrétions de ses racines repoussent taupes et campagnols (d’où les noms « mole plant » et l’allemand « Maulwurfskraut »), bien que cette efficacité soit anecdotique. Au XXe siècle, elle a aussi été étudiée comme plante potentielle pour la production de latex et d’énergie.
Résumé
L'euphorbe pois est une bisannuelle rustique et gracieuse à port architectural, qui se renouvelle par auto-ensemencement et demande peu d’entretien. Il faut juste se rappeler de sa toxicité et travailler avec des gants – en échange, elle offre une structure bleu-vert spectaculaire au jardin et la célèbre réputation de « plante anti-taupes ».
