Tacca leontopetaloides – Krąpiel Pierzastodzielna
Tacca leontopetaloides, krąpiel pierzastodzielna, est l'une des plantes tropicales tubéreuses les plus extraordinaires de la famille des Dioscoreaceae. Elle est surtout connue comme source de la marante polynésienne (arrowroot) – une fécule extraite des tubercules – ainsi que pour son inflorescence étonnante avec de longs filaments fins, lui donnant l'apparence des célèbres « fleurs de chauve-souris ».
Synonymes et nomenclature
L'espèce a été décrite par Kuntze (1891), son basionyme étant Leontice leontopetaloides L. (1753). La base Kew POWO répertorie environ 33 synonymes pour cette espèce ; les plus importants sont :
- Leontice leontopetaloides L. (basionyme)
- Tacca pinnatifida J.R.Forst. & G.Forst.
- Tacca pinnatifida Gaertn.
- Tacca involucrata Schumach. & Thonn.
- Tacca sativa Rumph. ex Reider
- Tacca hawaiiensis H.Limpr.
- Tacca oceanica Seem.
- Tacca artocarpifolia Seem.
- Tacca madagascariensis Bojer
- Tacca quanzensis Welw.
- Arum gracile Roxb.
- Chaitaea tacca Sol. ex Seem.
En anglais, la plante porte les noms « Polynesian arrowroot », « East Indian arrowroot », « Fiji/Tahiti arrowroot » et « batflower », et dans les langues du Pacifique notamment pia, masoa, mahoaʻa, yabia et gapgap ; en polonais, elle est appelée krąpiel pierzastodzielna.
Origine et apparence
L'espèce provient d'une vaste zone tropicale de l'Ancien Monde et du Pacifique – de l'Afrique tropicale et de Madagascar à l'Inde, l'Asie du Sud-Est, le nord de l'Australie et de nombreuses îles d'Océanie. Cette large répartition est en partie due à la diffusion volontaire de la plante par les navigateurs austronésiens en tant que « plante voyageuse » (canoe plant).
C'est une plante vivace géophyte atteignant 0,5 à 1,5 m, qui meurt en saison sèche pour ne laisser qu'un tubercule souterrain riche en amidon. Les feuilles individuelles sont énormes, profondément palmées et pennées, portées par de longs pétioles cannelés. L'inflorescence est un ombelle sur un long pédoncule, entourée de bractées foliaires, avec de nombreux filaments pendants et filiformes (bractées) de 10 à 20 cm de long. Le fruit est une baie charnue côtelée contenant de nombreuses graines.
Résistance au gel et culture
Krąpiel est une plante strictement tropicale, sensible au gel, adaptée aux zones USDA 10–11 ; elle est endommagée dès que la température descend en dessous d'environ 15°C. En climat tempéré, elle se cultive en pot, dans un endroit chaud, humide et abrité, à lumière diffuse. En été, elle aime la chaleur et une forte humidité de l'air, tandis qu'en hiver son tubercule entre en dormance – il faut alors la garder au chaud et presque au sec.
Culture à partir de graines
Les graines sont trempées pendant 24 à 72 heures dans de l'eau tiède avant le semis, puis semées peu profondément (2–4 mm) dans un substrat léger, humifère et bien drainé, maintenu constamment humide. La température élevée (25–30°C) et l'humidité de l'air sont essentielles – de préférence sous une mini-serre couverte. La germination est lente et irrégulière, durant généralement de 1 à 9 mois, il ne faut donc pas abandonner la culture trop tôt.
Sécurité et utilisation
Les tubercules crus contiennent des composés amers et légèrement toxiques, c’est pourquoi ils sont traditionnellement lavés plusieurs fois avant consommation, pour obtenir une fécule pure et blanche – la marante polynésienne utilisée pour les puddings et desserts (par exemple le haupia hawaïen). La plante a aussi été une source de colle et de durcisseur naturel. Dans notre offre, elle est avant tout une plante ornementale et de collection exceptionnelle.
Anecdotes
Krąpiel pierzastodzielna est la « plante voyageuse » classique de l’ancien Pacifique – les navigateurs austronésiens transportaient ses tubercules dans leurs pirogues comme source fiable de fécule en cas de faim sur des atolls éloignés. Sa curieuse inflorescence avec de longs « moustaches » révèle une parenté avec les célèbres fleurs de chauve-souris (Tacca chantrieri, T. integrifolia).
Résumé
Tacca leontopetaloides est une plante pour collectionneurs patients d’exotisme – elle récompense par ses grandes feuilles sculptées et l’une des inflorescences les plus étranges parmi les monocotylédones. Elle exige chaleur tropicale, humidité et patience pour sa germination lente, mais le résultat est vraiment hors du commun.
