Graines de Datura innoxia - Belle de nuit indienne

Datura innoxia – Datura innoxia

Datura innoxia, connue sous le nom de datura indien, est une plante ornementale spectaculaire de la famille des solanacées (Solanaceae). Elle est célèbre pour ses grandes fleurs blanches en forme de trompette, qui s'ouvrent le soir et dégagent un parfum intense la nuit – d'où son nom anglais moonflower. Toute la plante est doucement velue et duveteuse. Dans les climats tempérés, elle est cultivée comme une plante annuelle à partir de semis de printemps.

Synonymes et nomenclature

L'espèce a été décrite par Miller (1768) ; le nom est conservé. La base Kew POWO répertorie plusieurs synonymes pour cette espèce :

• Datura meteloides DC. ex Dunal
• Datura guayaquilensis Kunth
• Datura velutinosa V.R.Fuentes

Attention à l'orthographe : les deux formes – innoxia et inoxia – sont utilisées. En anglais, la plante porte les noms pricklyburr, downy thorn-apple et moonflower, et au Mexique – toloache ; en français, on l'appelle datura indien.

Origine et apparence

L'espèce est originaire du sud-ouest des États-Unis (à partir du Texas) jusqu'au Mexique, d'où elle a été largement introduite en Amérique du Sud, en Afrique, dans le sud de l'Europe, en Asie et en Australie. C'est une plante buissonnante mesurant de 0,6 à 1 m de haut avec une silhouette étalée pouvant atteindre 1 à 2 m de largeur, avec de grandes feuilles ovales, gris-vert et velues.

Les fleurs sont grandes (12–20 cm), en forme de trompette et dressées, généralement blanches ou crème, parfois avec une teinte rose ou lavande ; elles s'ouvrent le soir, dégagent un parfum puissant la nuit et fanent vers midi le lendemain. Les capsules pendantes et sphériques sont caractéristiques, couvertes de longues épines fines.

Résistance au gel et culture

La plante est thermophile – en tant que vivace, elle ne résiste qu'aux zones USDA 9–10, c'est pourquoi dans les climats tempérés elle est cultivée comme annuelle à partir de semis de printemps. Elle nécessite un plein soleil ainsi qu'un sol fertile, humifère et bien drainé. Elle tolère la chaleur et la sécheresse passagère, mais se développe mieux avec un arrosage régulier et modéré.

Culture à partir de graines

Les graines ont une coque dure, il est donc recommandé avant le semis de scarifier (entailler ou gratter) et de faire tremper pendant environ une journée dans de l'eau tiède. On les sème à l'intérieur 6 à 8 semaines avant les dernières gelées, à une température de 24–27°C. Les levées peuvent être irrégulières, la patience est donc nécessaire.

Sécurité – plante toxique

Toute la plante est fortement toxique. Elle contient des alcaloïdes tropaniques – atropine, scopolamine (hyoscine) et hyoscyamine – toxiques même en faible dose. Datura innoxia est une plante uniquement ornementale ; il faut la tenir éloignée des enfants et des animaux, et faire preuve de prudence lors de sa manipulation.

Utilisation et pour qui

C’est une plante classique du jardin nocturne – ses grandes fleurs blanches et parfumées, dites « lunaires », sont les plus belles au crépuscule et la nuit. Recommandée aux amateurs de plantes parfumées et exotiques ainsi qu’aux collectionneurs, mais pas pour les maisons et jardins fréquentés par de jeunes enfants ou des animaux.

Anecdotes

Dans les anciennes cultures du Mexique – chez les Aztèques et les peuples du désert – le toloache était une plante rituelle et médicinale aux effets hallucinogènes. Datura innoxia a également été un sujet classique d’études génétiques et cytogénétiques sur le genre Datura, menées notamment par Albert Blakeslee.

Résumé

Le datura indien est l’une des plus belles plantes du jardin nocturne – ses grandes fleurs blanches et parfumées sur une plante velue font forte impression au crépuscule. La culture à partir de graines est accessible, nécessitant seulement de la chaleur, du soleil et de la prudence en raison de sa toxicité, avec pour résultat une floraison spectaculaire « lunaire » tout l’été.