Euphorbia lathyris – Wilczomlecz Groszkowy
Euphorbia lathyris, wilczomlecz groszkowy, is een architectonische, winterharde tweejarige uit de wolfsmelkfamilie (Euphorbiaceae), gewaardeerd om zijn regelmatige, blauwgroene groei met kruisgewijs geplaatste bladeren. In tuinen staat hij bekend als een plant die mollen en woelmuizen verdrijft, maar hij behoort ook tot de sterk giftige planten.
Synoniemen en naamgeving
De soort werd beschreven door Linnaeus (1753). De Kew POWO-database vermeldt ongeveer 10 synoniemen; de belangrijkste zijn:
- Epurga lathyris (L.) Fourr.
- Euphorbia decussata Salisb.
- Euphorbion lathyrum (L.) St.-Lag.
- Galarhoeus lathyris (L.) Haw.
- Keraselma lathyris (L.) Raf.
- Tithymalus lathyris (L.) Hill
- Euphorbia spongiosa Ledeb. ex Schrank
- Euphorbia lathyris var. minor Hook. & Arn.
- Tithymalus cataputia Garsault
In het Engels wordt de plant aangeduid als „caper spurge”, „mole plant”, „gopher plant”, „gopher spurge” en „paper spurge”, en in het Duits als „Kreuzblättrige Wolfsmilch”, „Springwolfsmilch” en „Maulwurfskraut”; de Poolse naam is wilczomlecz groszkowy. Let op de spelling – de vorm „lathyrus” is onjuist.
Herkomst en uiterlijk
Het natuurlijke verspreidingsgebied van de soort omvat Centraal-Azië en Pakistan, maar de plant is wijdverspreid ingevoerd en gevestigd in Europa, beide Amerika's, Noord-Afrika en Australië, waar hij soms als onkruid wordt beschouwd. Het is een rechtopstaande, eenjarige tot tweejarige plant die ongeveer 1,5 m hoog wordt, met een rechte, bevroren, blauwgroene stengel.
De bladeren staan in kruisende paren (decussatie), zijn lancetvormig, 5–15 cm lang, wasachtig blauwgroen met een lichte nerf – juist deze geometrie geeft de plant zijn architectonische uitstraling. De bloemen zijn kleine, groenachtige cyathia zonder opvallende bloembladen, en de vruchten zijn bolvormige doosvruchten met een diameter van 13–17 mm, die openspringen en zaden uitwerpen.
Winterhardheid en teelt
Wilczomlecz groszkowy is volledig winterhard (USDA zones 6–9) en verdraagt moeiteloos winters in het grootste deel van Europa. Hij geeft de voorkeur aan volle zon en een lichte, goed doorlatende grond, maar groeit bijna overal en is zeer droogtebestendig; hij verdraagt alleen geen wateroverlast. Na vestiging zaait hij zich overvloedig uit – om verspreiding te beperken, kunnen de zaaddozen voor het rijpen worden verwijderd.
Teelt uit zaad
De zaden zijn groot en gemakkelijk te hanteren. Ze worden in het voorjaar of najaar direct in de grond gezaaid – de najaarszaai maakt gebruik van de natuurlijke winterkou, die de kieming gelijkmatiger maakt. Een deel van de zaden kiemt pas het volgende voorjaar. Als de kieming vertraagd is, helpt een koele, vochtige stratificatie (ongeveer 3 weken bij 4°C), gevolgd door een temperatuur van 15–20°C. De kieming kan ongelijk zijn, van twee weken tot enkele maanden.
Veiligheid – giftige plant
De hele plant is sterk giftig en de melkachtige latex irriteert de huid en ogen sterk – contact kan roodheid en blaren veroorzaken. Vooral de zaden zijn gevaarlijk, omdat ze verward werden met kappertjes en ernstige vergiftigingen veroorzaakten. De plant wordt uitsluitend als sierplant gebruikt; bij het verzorgen moeten handschoenen worden gedragen en de ogen worden beschermd, en de plant moet buiten bereik van kinderen en dieren worden gehouden.
Toepassing en weetjes
Het is een sierlijke, ‘structurele’ plant voor naturalistische borders, gewaardeerd om zijn geometrische, blauwgroene vorm. Al eeuwenlang wordt hij geplant in de overtuiging dat de wortelafscheidingen mollen en woelmuizen weren (vandaar de namen “mole plant” en het Duitse “Maulwurfskraut”), hoewel dit anekdotisch is. In de 20e eeuw werd hij ook onderzocht als potentiële latex-energieplant.
Samenvatting
Wilczomlecz groszkowy is een dankbare, winterharde tweejarige met een architectonische vorm, die zichzelf verjongt door uitzaai en bijna geen verzorging nodig heeft. Je moet alleen rekening houden met de giftigheid en handschoenen dragen – in ruil daarvoor geeft hij een indrukwekkende blauwgroene structuur in de tuin en de beroemde reputatie als “mollenplant”.
