Senna corymbosa – Argentijnse senna

Senna corymbosa, in het Pools bekend als Argentijnse senna en in Engelstalige landen als Argentine senna, flowering senna of buttercup bush, is een struik uit de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), uit de onderfamilie Caesalpinioideae. De plant behoort tot het geslacht Senna, dat volgens verschillende indelingen ongeveer 260 tot meer dan 300 soorten bomen, struiken en vaste planten omvat, die vooral in tropische en subtropische gebieden voorkomen. De Argentijnse senna neemt daarbinnen een bijzondere plaats in als een van de soorten die relatief goed tegen kou bestand zijn. Daardoor wordt de plant al lange tijd gekweekt in tuinen in gematigde klimaatzones met een warm klimaat.

Botanische beschrijving en groeivorm

Dit is een opgaande, slanke struik of kleine boom die met het ouder worden een brede en zelfs deels liggende groeivorm kan aannemen. Volgens de monografie van het geslacht, opgesteld door de New York Botanical Garden, zijn bloeiende planten ongeveer 0,8 tot 4 m hoog. In tuinen worden meestal exemplaren van 1,5–2,5 m hoog en ongeveer even breed aangetroffen. Jonge takken zijn groenachtig en fijn geribd, oudere takken worden bruin en kleuren na verloop van tijd bijna zwart. Deze donkere kleur van de schors en scheuten gaf aanleiding tot de Spaanse volksnaam „rama negra”, oftewel „zwarte tak”.

De bladeren zijn samengesteld en even geveerd, ongeveer 5,5–9,5 cm lang, en zitten aan een 13–28 mm lange bladsteel met een duidelijk verdikte basis. Ze bestaan gewoonlijk uit 2–3 paren deelblaadjes, waarvan het bovenste paar het grootst is: de blaadjes zijn 25–47 mm lang en 5–12 mm breed, dus smal en lancetvormig, 3–6 keer langer dan breed. Een kenmerkend diagnostisch kenmerk is een kleine klier op een kort steeltje, tussen het onderste paar deelblaadjes. De steunblaadjes zijn smal en lijnvormig-lancetvormig en vallen vroeg af. Net als bij veel andere vlinderbloemigen maken de deelblaadjes nyctinastische bewegingen: ze vouwen zich ’s nachts en in diepe schaduw samen en spreiden zich in vol licht.

Groeisnelheid en ontwikkeling

De Argentijnse senna groeit matig snel tot snel. Een goed gevoede plant op een warme, zonnige plek wordt snel voller en groeit binnen enkele seizoenen uit tot een flinke struik. De Royal Horticultural Society (RHS) geeft aan dat de plant na ongeveer 10–20 jaar zijn volledige, uiteindelijke formaat bereikt, maar dat de sierwaarde en bloei al veel eerder verschijnen. De soort verdraagt snoei goed: in gebieden waar de plant ’s winters tot de grond afvriest, loopt hij in het voorjaar weer uit vanuit de wortels en bloeit hij nog datzelfde jaar op nieuwe scheuten. Bij teelt in een pot kan de groei goed worden beheerst door te snoeien en de potmaat aan te passen, wat het gemakkelijker maakt om de plant elk jaar naar een vorstvrije overwinteringsplek te verplaatsen.

Bloei en vermeerdering

De bloemen groeien in trossen uit de bladoksels, meestal met 4–15 en uitzonderlijk tot 18 bloemen; latere trossen kunnen aan de toppen van de scheuten een korte, schermvormige pluim vormen. De bloem heeft vijf kelkbladen en vijf vrijwel even grote, goudgele kroonbladen die na verloop van tijd bruingeel worden; het langste kroonblad is 8–16 mm lang en de bloem heeft een diameter van ongeveer 3 cm. De meeldraden verschillen duidelijk in lengte en drie ervan zijn steriele staminodia. Deze bouw is kenmerkend voor bloemen die door hommels worden bestoven: met trillingen maken ze het stuifmeel uit de helmknoppen vrij.

In haar natuurlijke verspreidingsgebied bloeit de Argentijnse senna ongeveer van november tot mei, de warme periode op het zuidelijk halfrond. In Europa en Noord-Amerika valt de bloei meestal tussen juli en oktober en bij een zachte herfst loopt deze door tot november of zelfs december. In het zuidoosten van de Verenigde Staten is de plant een gewaardeerde, late nectarbron en het blad dient als voedsel voor rupsen van witjes.

De vrucht is een hangende, cilindervormige peul van 7,5–12 cm lang en 0,6–1 cm in diameter. De peul is aanvankelijk groen en wordt na rijping papierachtig en bruin. De peulen springen niet vanzelf open en blijven lang aan de inmiddels bladloze scheuten hangen, waar ze in de winter extra sierwaarde aan geven. Ze bevatten talrijke zaden van ongeveer 4,5–5,3 mm lang, matbruin tot kastanjebruin. Het chromosoomaantal van de soort is n = 14. Naast generatieve vermeerdering kan de Argentijnse senna vegetatief worden vermeerderd met halfverhoute stekken die in de zomer worden genomen.

Standplaatsvereisten en tolerantie

In de natuur groeit de soort in struikgewas, langs rivieroevers, in natte gebieden en aan bosranden in laaglanden, meestal onder 150–200 m boven zeeniveau. Volgens Plants of the World Online (Kew) is de soort vooral verbonden met seizoensdroge tropische biomen. Deze herkomst verklaart haar grote aanpassingsvermogen: de plant verdraagt zowel tijdelijke droogte als een hoger bodemvochtgehalte goed, zolang er geen water rond de wortels blijft staan.

De Argentijnse senna stelt weinig eisen aan de grondsoort. De RHS noemt krijt-, klei-, zand- en humusrijke grond met een zure, neutrale of basische pH. Goede drainage is essentieel, vooral in de winter, omdat vorst de plant sterker beschadigt wanneer de wortels in natte grond staan. De plant bloeit het best in de volle zon; lichte halfschaduw wordt verdragen, maar dan verschijnen er minder bloemen. De winterhardheid wordt in bronnen verschillend ingeschat: goed gewortelde planten in droge grond verdragen kortstondige temperatuurdalingen tot ongeveer -6,5 tot -8°C en soms zelfs -10°C. Amerikaanse kwekerijen geven USDA-zones 8–11 aan, met de kanttekening dat in zones 7–8 het bovengrondse deel bevriest en de plant vanuit de wortels weer uitloopt. De voorzichtiger classificatie van de RHS (H1c) gaat ervan uit dat de plant buiten het zomerseizoen onder bescherming wordt gekweekt.

Teelt in een gematigd klimaat

In Polen en het grootste deel van Midden-Europa is de Argentijnse senna niet betrouwbaar winterhard in de volle grond. Daarom is teelt in een grote pot de verstandigste keuze. Vanaf het late voorjaar, zodra de vorst voorbij is, zet je de plant op een zonnig, beschut terras of balkon, of in de tuin. In de winter verhuis je haar naar een lichte, koele en vorstvrije ruimte, zoals een serre, een onverwarmde veranda, een koele trappenhal of een kas. In de winter houd je de potgrond slechts licht vochtig. De plant kan gedeeltelijk haar bladeren verliezen; dat is geen reden tot ongerustheid.

Voor potten wordt vruchtbare potgrond op basis van leem aanbevolen, met toevoeging van materiaal dat de drainage verbetert. Tijdens de groeiperiode geef je royaal water, zonder de wortelkluit volledig te laten uitdrogen, en bemest je ongeveer eenmaal per maand met een uitgebalanceerde vloeibare meststof. Verpotten naar een grotere pot, ongeveer om de twee jaar in het voorjaar, bevordert de verdere groei. Verwijder in het voorjaar door de kou beschadigde scheuten. Na de bloei kun je de plant snoeien om haar compact te houden. In de warmste delen van Europa, aan de Middellandse Zeekust en de Atlantische kust, wordt de struik in de volle grond geteeld. Elders wordt een dikke mulchlaag rond de voet aanbevolen en is het verstandig de plant tijdens de strengste vorst met vliesdoek te beschermen.

Gebruik in de siertuin

De grootste troef van de Argentijnse senna is haar late en lange bloei. Wanneer zomerbloeiers in de tuin zijn uitgebloeid, tooit de struik zich met trossen felgele bloemen, die prachtig contrasteren met de donkergroene kroon met fijn geveerde bladeren. In potten doet ze het goed als solitair op het terras, bij de ingang van het huis of in een serre. In warme klimaten wordt ze gebruikt in informele hagen, heestergroepen, mediterrane tuinen en beplantingen die bestuivers aantrekken.

Dankzij haar snoeitolerantie kan ze worden gevormd tot een klein boompje met een korte stam, wat vooral handig is bij de teelt in potten. Planten met paarse of blauwe bloemen, zoals salvia’s en lavendel, passen goed in combinaties en laten de intense kleur van de senna extra uitkomen. De peulen die in de winter blijven zitten, geven de plant ook buiten de bloeiperiode sierwaarde. In de teelt zijn ook cultivars en hybriden bekend waarin deze soort is verwerkt.

Culturele betekenis, geschiedenis en etymologie van de naam

De soort werd in 1785 wetenschappelijk beschreven door de Franse natuuronderzoeker Jean-Baptiste Lamarck als Cassia corymbosa, in het werk „Encyclopédie méthodique. Botanique”. Bijna twee eeuwen lang werd de soort ingedeeld bij het ruim opgevatte geslacht Cassia. Pas in 1982 plaatsten de Amerikaanse botanici Howard S. Irwin en Rupert C. Barneby de soort in hun revisie van de groep Cassiinae over naar het geslacht Senna. Daarbij gaven ze de plant de tegenwoordig geaccepteerde naam Senna corymbosa (Lam.) H.S.Irwin & Barneby. Tot de synoniemen behoren onder meer Adipera corymbosa, Chamaefistula corymbosa, Cassia bonariensis en Cassia crassifolia; in de tuinbouw wordt de plant nog steeds soms aangeboden onder de naam Cassia corymbosa.

De geslachtsnaam Senna is afgeleid van het Arabische woord „sanā”, waarmee planten met bladeren en peulen met een laxerende werking werden aangeduid. De soortaanduiding corymbosa verwijst naar de Latijnse term corymbus, oftewel een tuil: een bloeiwijze waarbij de bloemen ongeveer op dezelfde hoogte staan. Dat beschrijft treffend de bloemclusters aan de uiteinden van de takken. Dankzij haar aantrekkelijke uiterlijk en koudebestendigheid heeft de Argentijnse senna zich verspreid in tuinen buiten Zuid-Amerika. Tegenwoordig is de plant onder meer verwilderd gemeld in het zuidoosten van de Verenigde Staten, Spanje, Italië, de Canarische Eilanden, Zuid-Afrika, India en Pakistan.

Voor wie is deze soort geschikt

De Argentijnse senna is een goede keuze voor wie kennis wil maken met exotische bloeiende struiken, maar geen verwarmde kas heeft. De plant verdraagt verschillende grondsoorten, laat zich goed snoeien en kan korte periodes met fouten in de watergift verdragen. Voor de overwintering volstaat een koele, lichte ruimte. Ook eigenaren van terrassen en balkons die op zoek zijn naar een plant die in de nazomer en herfst bloeit, tuiniers in warmere delen van Europa en liefhebbers van tuinen die hommels aantrekken, zullen deze plant waarderen.

Samenvatting

Senna corymbosa is een weinig veeleisende, snelgroeiende struik uit de vlinderbloemenfamilie, afkomstig uit het noordoosten van Argentinië, Uruguay, Paraguay en het zuiden van Brazilië. De plant wordt doorgaans 1,5–2,5 m hoog, heeft fijne, geveerde bladeren en staat van de zomer tot de late herfst vol goudgele bloemen. De plant verdraagt korte vorstperiodes tot ongeveer -6 tot -8°C, maar is in Polen vooral geschikt als kuipplant die op een koele, lichte plek overwintert. Plants of the World Online vermeldt voor deze soort geen IUCN-bedreigingscategorie; de soort komt van nature voor in verschillende Zuid-Amerikaanse landen en wordt veel gekweekt als sierplant.