Senna bicapsularis – Senna bicapsularis
Senna bicapsularis (L.) Roxb., eerder beschreven als Cassia bicapsularis L., is een snelgroeiende, bladverliezende struik of kleine boom uit de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), onderfamilie Caesalpinioideae. De soort werd in 1753 door Linnaeus beschreven in het geslacht Cassia. In 1832 plaatste William Roxburgh de soort over in het geslacht Senna; deze combinatie wordt tegenwoordig aanvaard door Plants of the World Online en de meeste taxonomische databanken, hoewel de oudere naam Cassia bicapsularis in de tuinbouw nog steeds algemeen wordt gebruikt. Andere synoniemen zijn Adipera bicapsularis, Cathartocarpus bicapsularis en Diallobus bicapsularis.
De plant wordt in de subtropische tuinbouw vooral gewaardeerd om haar overvloedige, goudgele bloei in de herfst en winter. Daaraan danken de Engelse namen winter cassia, Christmas bush, Christmas senna, money bush en yellow candlewood. Omdat de bladeren voedsel zijn voor rupsen van vlinders uit het geslacht Phoebis, wordt de plant in Noord-Amerika ook butterfly cassia of butterfly bush genoemd. De geslachtsnaam Senna is afgeleid van het Arabische woord sanā, dat planten met een laxerende werking aanduidt. Het epitheton bicapsularis (Latijn voor „tweehokkig”) verwijst naar de bouw van de peul, waarvan de binnenkant door een tussenschot in twee rijen zaadkamers is verdeeld.
Botanische beschrijving en groeivorm
Senna bicapsularis vertakt zich meestal al vlak boven de grond en vormt een brede, lage kroon met een losse, onregelmatige groeivorm. De scheuten zijn soms rechtopstaand, maar vaak slap en overhangend of steunend op naburige struiken, waardoor de plant in de natuur op een klimmende struik kan lijken. Volwassen exemplaren worden meestal 2,5-4 m hoog, hoewel in de literatuur een bereik van 2 tot 12 m wordt vermeld; de grootste waarden hebben betrekking op exemplaren die in bossen groeien met steun van andere bomen. De kroon wordt in cultuur doorgaans 2-3 m breed. Het hout is hard, met donkerbruin kernhout, en gekneusde bladeren verspreiden een vrij sterke, onaangename geur.
De bladeren zijn verspreid, paripinnatus en 2,5-9 cm lang, samengesteld uit drie tot vijf paren blaadjes (meestal drie of vier). De blaadjes zijn omgekeerd eirond, aan de top afgerond, 1,6-4,5 cm lang en 1,1-2,3 cm breed, aan de bovenzijde donkergroen en aan de onderzijde iets lichter. Net als bij veel andere vlinderbloemigen maken de blaadjes slaapbewegingen: 's avonds vouwen ze zich paarsgewijs omhoog en 's ochtends spreiden ze zich weer uit. Tussen het onderste paar blaadjes bevindt zich een kenmerkend kliertje, een belangrijk diagnostisch kenmerk waarmee deze soort kan worden onderscheiden van de verwante en vaak ermee verwarde Senna pendula.
Groeisnelheid en ontwikkeling
Dit is een soort met een uitzonderlijk snelle groei, kenmerkend voor pionierplanten van verstoorde leefgebieden. In een warm klimaat bereiken jonge planten binnen 6–10 maanden een hoogte van 1,8–2,5 m, terwijl de stamdiameter aan de basis na het eerste seizoen meer dan 3–4 cm kan bedragen. De scheuten verhouten snel, maar de kroon behoudt jarenlang een losse, spreidende structuur en heeft zonder snoei de neiging uit elkaar te vallen onder het gewicht van de bloeiwijzen en peulen.
Senna bicapsularis is voor een houtachtige struik relatief kortlevend, maar heeft een uitzonderlijk regeneratievermogen: na snoei, en zelfs nadat het volledige bovengrondse deel is bevroren, loopt de plant opnieuw uit aan de basis en bloeit ze al in het eerstvolgende seizoen weer. In koelere subtropische gebieden behandelen tuiniers haar soms bijna als een vaste plant en snoeien ze de bevroren scheuten in het voorjaar tot aan de grond terug. In potcultuur in Europa ligt de groeisnelheid duidelijk lager en kan de plant gemakkelijk tot 1–2 m worden beperkt.
Bloei en vermeerdering
De bloemen staan in korte trossen die in de bladoksels aan de uiteinden van de scheuten verschijnen, waardoor de bloeiende plant eruitziet alsof ze met goud is bedekt. Een afzonderlijke bloem is 12–16 mm lang en heeft vijf ongelijke, helder gele kroonbladeren en opvallend gebogen, lange meeldraden, die haar een enigszins orchideeachtig uiterlijk geven. Het bloeiseizoen begint in de herfst en duurt tot het begin van de winter; in subtropisch Noord-Amerika valt dit in de periode van oktober tot januari, terwijl de plant in de tropen meerdere keren per jaar kan bloeien.
De bloemen worden bestoven door insecten, voornamelijk bijen, en worden graag bezocht door vlinders. In beide Amerika's is Senna bicapsularis een waardplant voor rupsen van vlinders uit het geslacht Phoebis, waaronder de algemene Phoebis sennae, waarvan de rupsen zowel op de bladeren als op de bloemen eten. De vrucht is een smalle, cilindrische, bruin wordende peul tot ongeveer 15 cm lang, die vanbinnen door dwarswanden is verdeeld; de zaden zijn ingebed in zoetig vruchtvlees met een smaak die aan tamarinde doet denken. In een warm klimaat zaait de plant zich spontaan uit en vermeerderen tuiniers haar ook door halfverhoute stengelstekken.
Standplaatsvereisten en tolerantie
Het natuurlijke verspreidingsgebied van de soort omvat tropisch Amerika: het Caribisch gebied, Midden-Amerika van Mexico tot Panama en het noordelijke deel van Zuid-Amerika, van Colombia en Venezuela via de Guyana's tot Ecuador, Peru en Bolivia. Daar groeit ze in vochtige struwelen, aan bosranden, in secundaire bossen, langs beken en rivieren, op hellingen en in verstoorde leefgebieden, van laagland tot ongeveer 1500 m boven zeeniveau. Volgens POWO is de soort vooral verbonden met het bioom van seizoensmatig droge tropische bossen, wat haar goede tolerantie voor tijdelijke droogte verklaart.
Senna bicapsularis heeft volle zon nodig en bloeit bij onvoldoende licht zwak of helemaal niet. De plant verdraagt een breed scala aan bodems, van klei en zand tot humusrijke grond, op voorwaarde dat de drainage goed is; de voorkeur gaat uit naar een zure tot neutrale pH. In tegenstelling tot veel vlinderbloemigen gaat de plant geen symbiose aan met stikstofbindende bacteriën en bindt hij geen atmosferische stikstof. De winterhardheid is beperkt: bladeren en jonge scheuten raken beschadigd bij temperaturen onder ongeveer -2 °C, terwijl het wortelstelsel in de volle grond overleeft in USDA-zones 9–11; in zone 8 wordt de plant soms met risico gekweekt en loopt hij na de winter weer uit vanuit de basis.
Teelt in een gematigd klimaat
In koelere regio's van Europa wordt Senna bicapsularis als kuipplant gehouden. In de zomer moet de pot op de warmste en zonnigste plek van het terras of de tuin staan, bij voorkeur tegen een muur op het zuiden. We bereiden de potgrond voor met universele potgrond gemengd met grof zand of perliet en leggen onder in de pot een drainagelaag aan. We geven matig water en laten de bovenste laag tussen de gietbeurten opdrogen; op warme dagen neemt de waterbehoefte toe, maar stilstaand water in de onderschotel is schadelijker dan kortstondige uitdroging. Van het voorjaar tot het einde van de zomer bemesten we elke 3–4 weken met een samengestelde meststof in de helft van de aanbevolen dosering.
Voor de eerste nachtvorst brengen we de plant over naar een lichte, koele ruimte met een temperatuur van 5–12 °C, bijvoorbeeld een wintertuin, lichte kas of onverwarmd trappenhuis. De bloei valt vaak juist in deze periode, dus het is belangrijk voor maximaal veel licht te zorgen. In de winter beperken we het water geven tot een minimum; het afvallen van een deel van de bladeren is een natuurlijk verschijnsel. In het voorjaar, na de laatste nachtvorst, laten we de plant geleidelijk afharden en zetten we hem buiten. We snoeien na de bloei: door de scheuten met een derde in te korten, behouden we een compacte groeiwijze en stimuleren we vertakking; eventuele beschadigde delen verwijderen we tot op gezond hout.
Toepassing in de siertuin
In regio's met zachte winters, van Florida en Texas tot Australië en Zuid-Europa, wordt Senna bicapsularis aangeplant als solitair, in losse bloeiende hagen en in vlindertuinen. Het grootste voordeel is de bloeitijd: de goudgele bloemen verschijnen wanneer de meeste struiken al zijn uitgebloeid en vormen een waardevolle herfstbron van stuifmeel en nectar. In een gematigd klimaat dient de plant als terras- en oranjerieplant en laat hij zich goed combineren met andere soorten uit warme streken, zoals oleanders, lantana's en citrusplanten. Dankzij de snelle groei kan al binnen een of twee seizoenen een indrukwekkend exemplaar worden verkregen.
Houd er rekening mee dat de soort in veel tropische en subtropische gebieden verwilderd is geraakt en als invasief wordt beschouwd, onder meer in Oost-Afrika, op de Galapagoseilanden, in Nieuw-Caledonië en in delen van Australië. In het gematigde klimaat van Europa doet dit risico zich niet voor, omdat de plant de winter in de volle grond niet overleeft. In mediterrane regio's moet u echter vermijden de plant in de buurt van natuurlijke gebieden te planten.
Culturele betekenis, geschiedenis en toepassingen
De soort werd al sinds de precolumbiaanse tijd gebruikt in de volksgeneeskunde van Latijns-Amerika; de Nahua gebruikten haar voor de behandeling van huidaandoeningen. Een aftreksel van de bladeren werd gebruikt om huiduitslag, wonden, beten en schimmelinfecties te reinigen, en de bladeren hebben, net als bij andere soorten van het geslacht, een laxerende werking. In de lokale keuken werden jonge bladeren soms als groente gekookt, het zoete vruchtvlees van de peulen werd rauw gegeten en geroosterde zaden werden gebruikt als koffievervanger. Het harde hout werd gebruikt als brandhout en voor kleine voorwerpen, terwijl de struik zelf werd aangeplant als haag en beschutting. In Europa is de plant sinds de 18e eeuw bekend als oranjeriecuriositeit en de afgelopen decennia verschijnt hij steeds vaker in het aanbod van kwekerijen als terrasstruik.
Voor wie is deze soort geschikt
Senna bicapsularis is een goede keuze voor mensen die op zoek zijn naar een snelgroeiende, spectaculair bloeiende kuipplant en beschikken over een lichte, koele overwinteringsplek. Liefhebbers van exotische planten, tuiniers met een wintertuin of kas en iedereen die het terras wil verrijken met bloei in de herfst zullen deze plant waarderen. De plant is vergevingsgezind en verdraagt droogte en snoei goed, waardoor hij ook geschikt is voor beginners, mits hij in de volle zon staat en tegen vorst wordt beschermd. Hij is echter niet geschikt voor tuiniers die in een gematigd klimaat een struik zoeken die in de volle grond kan overwinteren.
Samenvatting
Senna bicapsularis, beter bekend als Cassia bicapsularis, combineert tropische weelderigheid met geringe eisen: de plant groeit snel, verdraagt droogte en snoei en is in de herfst bedekt met goudgele bloemen die bijen en vlinders aantrekken. In het gematigde klimaat van Europa wordt hij gehouden als potplant die in een koele, lichte ruimte overwintert. De soort staat niet als bedreigd vermeld op de Rode Lijst van de IUCN; in databases zoals NatureServe en Useful Tropical Plants heeft hij de status niet bedreigd (secure / least concern), terwijl hij in veel tropische regio's juist als invasieve plant wordt beschouwd.
