Pachycereus weberi - kaktus van Weber
Pachycereus weberi, in het Pools bekend als kaktus van Weber en in Mexico als candelabro, cardón of chico, is een van de indrukwekkendste zuilcactussen ter wereld. Deze boomachtige soort uit de familie Cactaceae vormt in zijn vaderland, in zuid-centraal Mexico, gigantische kandelabervormen van tientallen meters hoog, opgebouwd uit tientallen blauwgroene, rechtopstaande scheuten die uit één massieve stam groeien. Waar hij talrijk voorkomt, vormt hij complete cactusbossen, de zogenaamde cardonales, die het landschap van de Tehuacán-Cuicatlánvallei een uniek, bijna surrealistisch karakter geven.
De soort werd in 1896 door de Amerikaanse botanicus John Merle Coulter beschreven als Cereus weberi. In 1960 plaatste Curt Backeberg haar over in het geslacht Pachycereus, waaronder zij tegenwoordig als geaccepteerde naam vermeld staat in de databank Plants of the World Online (Kew). In de literatuur komen ook de synoniemen Cereus candelabrum, Lemaireocereus weberi, Ritterocereus weberi en Stenocereus weberi voor. Voor verzamelaars van vetplanten is de kaktus van Weber een gewaardeerde sierlijke soort met een architectonische groeiwijze, terwijl hij in Mexico een belangrijke gebruiksplant blijft die al eeuwenlang vruchten, zaden, hout en schaduw levert.
Botanische beschrijving en groeiwijze
Pachycereus weberi is een massieve boomachtige cactus met een zuilvormige groeiwijze bij jonge planten en een kandelabervormige groeiwijze bij volwassen planten. Volgroeide exemplaren bereiken een hoogte van 11-15 m, uitzonderlijk tot 16 m. De stam is kort en dik: gewoonlijk 0,6-2 m hoog en 30-60 cm in diameter. Hij behoudt oude areolen en doornen, en uit het bovenste deel groeien talrijke zijscheuten - bij de grootste exemplaren zelfs tot 90 - die vrijwel parallel omhoog gericht zijn. De scheuten zijn blauwgroen, bedekt met een wasachtige laag, hebben een diameter van 12-20 cm (aan de basis tot 40 cm) en 8-11 afgeronde ribben van 3,5-4,5 cm hoog.
De areolen zijn groot, elliptisch of rond, 1-2,5 cm in diameter, bedekt met wit of grijsachtig vilt en staan 1-4,5 cm uit elkaar. Uit elke areool kunnen enkele tientallen doornen groeien, hoewel er gewoonlijk één centrale doorn en 6-12 zijdorens te onderscheiden zijn. De centrale doorn is zijdelings afgeplat en zwartachtig; bij typische planten is hij 5-6 cm lang, maar bij sommige exemplaren kan hij zelfs 10 cm lang worden. De zijdorens zijn roodbruin tot zwart en gewoonlijk 2-3 cm lang. Op oudere delen van de scheuten worden de doornen grijs, terwijl ze aan jonge groeipunten meer naaldachtig en flexibel zijn. Het kenmerkende contrast tussen de donkere doornen en de blauwgroene huid van de scheuten is een van de belangrijkste sierkenmerken van deze soort.
Groeisnelheid en ontwikkeling
De groei van de Webercactus verloopt in duidelijke fasen. De zaailing vormt de eerste jaren een enkele, rechtopstaande zuil, aanvankelijk met minder ribben, die geleidelijk dikker wordt en een kenmerkende blauwgrijze berijping krijgt. Vertakking begint pas bij planten van ongeveer 2 m hoog, wanneer de eerste zijtakken uit de stam groeien. In de loop van tientallen jaren neemt het aantal takken toe en krijgt de plant de vorm van een reusachtige kandelaar. In de natuur duurt dit proces zeer lang en volledig ontwikkelde exemplaren zijn echte veteranen van hun leefgebied.
In cultuur is de groeisnelheid gematigd. In een heet, droog klimaat in de volle grond groeit de plant duidelijk van jaar tot jaar, terwijl de zuil in een pot in het gematigde Europese klimaat, met een korter en koeler seizoen, na enkele jaren meestal enkele tientallen centimeters hoog is. De groeisnelheid wordt vooral bepaald door de hoeveelheid zon, warmte en de duur van het actieve groeiseizoen; daarom levert een verblijf buiten in de zomer de beste resultaten op.
Bloei en vermeerdering
De bloemen verschijnen uitsluitend aan grote, volwassen planten, zijdelings in de buurt van de groeipunten; de soort vormt geen duidelijk pseudochefalium. De bloemen zijn trechtervormig, geelwit en 7–10 cm lang (zelden tot 14 cm), met een vruchtbeginsel en bloembuis die bedekt zijn met kleine schubben en lange, geelbruine haren. De buitenste bloemdekbladen zijn geelwit en spatelvormig, de binnenste lancetvormig, en de stijl eindigt in 8–12 roodpaarse stempels. De bloemen openen zich 's nachts; in de natuurlijke leefgebieden valt de bloei in de winter en het vroege voorjaar.
Onderzoek in de Tehuacánvallei heeft aangetoond dat Pachycereus weberi zelfincompatibel is en pas vruchten vormt na bezoek door vleermuizen - zowel nectar-etende als vruchten-etende soorten. De vruchten zijn langwerpig, 3,5–7 cm lang en 3–6 cm breed, roodpaars en bedekt met talrijke, maar afvallende geelachtige borstels van 0,5–2 cm lang. Bij het rijpen barsten ze meestal in vier delen open, waardoor roodpaars, halfvlezig, eetbaar vruchtvlees met peervormige, zwarte zaden van 2,5–3,5 mm lang zichtbaar wordt. In de natuur worden de zaden door vogels en vleermuizen verspreid. In cultuur wordt de soort uit zaad vermeerderd; grote exemplaren kunnen ook worden vermeerderd door zijtakken te laten wortelen.
Standplaatsvereisten en tolerantie
De Webercactus is endemisch in Mexico, waar hij voorkomt in de deelstaten Puebla, Oaxaca, Guerrero en Morelos, op een hoogte van 600–1500 m boven zeeniveau. Hij groeit in periodiek droge tropische bossen, op matig steile tot steile hellingen en lage heuvels, zowel op ondiepe, stenige bodems als op diepe alluviale afzettingen. In het biosfeerreservaat Tehuacán-Cuicatlán vormt hij dominante gemeenschappen met een dichtheid van ongeveer 150 volwassen exemplaren per hectare. Het klimaat in zijn leefgebied is heet, met een regenseizoen in de zomer en een lange, droge, warme winter waarin vorst zeldzaam is.
Uit deze omstandigheden blijkt het tolerantieprofiel van de plant: hij verdraagt sterke hitte (meer dan 30 °C zonder schade), volle zon en langdurige droogte, maar verdraagt vorst slecht en kan helemaal niet tegen de combinatie van kou en vocht. Volwassen exemplaren in droge grond verdragen kortstondig ongeveer -4 °C, maar al bij temperaturen rond het vriespunt kunnen er onaantrekkelijke vlekken op de huid ontstaan. Daarom is 0 °C de veilige ondergrens, en voor jonge planten 5–10 °C. De soort komt overeen met USDA-winterhardheidszone 10 en warmer.
Teelt in een gematigd klimaat
In koelere regio's van Europa wordt Pachycereus weberi uitsluitend in potten gekweekt. In de zomer zet je de plant het beste buiten, in de volle zon, bijvoorbeeld op het terras, balkon of in de tuin, waarbij je haar alleen tegen langdurige regen beschermt. De potgrond moet mineraal, zeer goed doorlatend en ongeveer neutraal van pH zijn. Een mengsel van cactusgrond met grof zand, grind, puimsteen of lavagruis werkt goed. Geef pas water nadat de potgrond volledig is opgedroogd, tijdens hitteperiodes wat vaker, maar altijd zo dat overtollig water vrij uit de pot kan weglopen.
Vanaf eind september beperken we de watergift geleidelijk en brengen we de plant in een toestand van halve rust. Van oktober tot maart houden we haar vrijwel volledig droog in een lichte, koele ruimte met een temperatuur van 5–12 °C - in een kas, een koude serre of op de lichtste vensterbank. Overwintering in een warme, donkere kamer leidt tot uitrekking en verzwakking van de stengels. Bemest spaarzaam, alleen tijdens het groeiseizoen en alleen wanneer de plant niet onlangs is verpot; vanaf september stoppen we met bemesten. Verpot de plant elke 2–3 jaar in een iets grotere, diepe en zware pot en bescherm daarbij je handen tegen de doorns.
Toepassing in de siertuin
De Webercactus heeft een sterk architectonisch karakter. Al op jonge leeftijd vormt een enkele zuil met een blauwgrijze huid en lange, donkere doorns een opvallend accent in een succulentencollectie. Oudere exemplaren met meerdere stengels in grote potten zijn een echte blikvanger in kassen, serres en op zomerse terrassen. In het Middellandse Zeegebied en andere warme delen van de wereld wordt hij aangeplant in woestijn- en rotstuinen, waar hij na verloop van tijd monumentale, kandelaarachtige silhouetten vormt naast agaven, yucca's, schijfcactussen en andere zuilcactussen. De plant combineert mooi met minimalistische architectuur en grindverhardingen, terwijl de blauwgrijze tint prachtig contrasteert met donkergroene succulenten.
Culturele betekenis, geschiedenis en etymologie van de naam
De geslachtsnaam Pachycereus is afgeleid van het Griekse pachys - dik, en het Latijnse cereus - kaars, wasachtige zuil, wat treffend de massieve, kaarsvormige stengels beschrijft. De soortaanduiding weberi herdenkt Frédéric Albert Constantin Weber (1830-1903), een Franse militaire arts en botanicus die tijdens de Franse interventie in Mexico de plaatselijke cactussen bestudeerde en veel soorten beschreef. De Mexicaanse naam candelabro verwijst naar de kandelaarachtige groeiwijze, terwijl cardón een algemene benaming is voor grote zuilvormige cactussen.
Voor de inwoners van de Mixteca Baja en de Vallei van Tehuacán is Pachycereus weberi al eeuwenlang een nuttige plant. De vruchten, pitaya genoemd, worden rauw gegeten en verwerkt tot verfrissende dranken, jam en gelei, en het vruchtvlees wordt soms gefermenteerd. De zaden worden tot meel gemalen, dat wordt toegevoegd aan tortilla's en traditionele molesaus. Het hout van de stam en de stengels wordt gebruikt voor de bouw van huizen, als tafelonderstel en als brandhout, terwijl de planten op de akkers worden gelaten voor schaduw - een klassiek voorbeeld van traditioneel boslandbouwbeheer van wilde populaties. In etnobotanisch onderzoek in Santiago Quiotepec (Oaxaca) consumeerde 88% van de huishoudens de vruchten van deze soort en werden overschotten op lokale markten verkocht.
Voor wie is deze soort geschikt en samenvatting
De Webercactus is een voorstel voor liefhebbers van vetplanten die uit zaad een echte reus van de cactuswereld willen kweken en willen zien hoe uit een kleine zaailing een massieve, blauwgrijze zuil ontstaat. De teelt is niet moeilijk, zolang de plant volle zon, een goed doorlatend substraat en een droge, koele overwintering krijgt - vereisten die typisch zijn voor de meeste woestijncactussen. De soort wordt aanbevolen voor verzamelaars van zuilcactussen, bezitters van kassen en oranjerieën, en voor mensen in warme streken van Europa, waar hij in de volle grond kan groeien. Houd alleen rekening met de lange doorns en met het feit dat de plant na verloop van tijd een grote, zware pot nodig heeft.
Pachycereus weberi combineert een monumentale groeiwijze, decoratieve blauwgrijze stengels en indrukwekkende doorns met betrekkelijk eenvoudige eisen: veel zon, weinig water en warmte. In het gematigde klimaat van Europa is het een kuipcactus die in de zomer profiteert van een verblijf buiten en in de winter een lichte, koele en droge standplaats nodig heeft. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert de soort als niet bedreigd (Least Concern) vanwege het grote verspreidingsgebied en de plaatselijk talrijke, stabiele populaties, hoewel een deel van het leefgebied wordt omgevormd voor veeteelt en kleinschalige landbouw.
