Semillas de Koelreuteria bipinnata - Árbol de hoja doblemente pinnada

Koelreuteria bipinnata – Roztrzeplin Bipinnado (árbol chino de fuego)

Koelreuteria bipinnata, roztrzeplin bipinnado, conocido como árbol chino de fuego, es uno de los pocos árboles que florecen en pleno verano. Pertenece a la familia Sapindaceae y cautiva con grandes racimos de flores amarillas y espectaculares cápsulas de semillas en forma de farolillos de color rosa salmón.

Sinónimos y nomenclatura

La especie fue descrita por Franchet (1886). La base Kew POWO lista varios sinónimos para esta especie; entre ellos están:

• Koelreuteria integrifoliola Merr.
• Koelreuteria bipinnata var. integrifoliola (Merr.) T.C.Chen
• Koelreuteria bipinnata var. puberula Chun

En inglés, la planta se conoce como “Chinese flame tree”, “Chinese golden rain tree” y “bougainvillea goldenraintree”, en chino 复羽叶栾树, y en alemán a veces se llama Blasenbaum; en polaco se denomina roztrzeplin bipinnado.

Origen y apariencia

La especie es originaria del centro-sur y sureste de China hasta el norte de Vietnam; fue descubierta en Yunnan en 1886. Es un árbol caducifolio que alcanza entre 7 y 20 m de altura, con pocas ramas y una copa redondeada a aplanada, con una vida útil de 50 a 150 años.

Las hojas son grandes, bipinnadas (de ahí el nombre “bipinnado”), verdes y se vuelven amarillas en otoño. En verano, el árbol produce vistosos racimos terminales ramificados de 20 a 50 cm de longitud, compuestos por pequeñas flores amarillas con un centro rojo-anaranjado. Sin embargo, lo más característico son los frutos: cápsulas trilobuladas, hinchadas y papiráceas de 3 a 6 cm, que recuerdan a pequeños farolillos chinos, inicialmente de color rosa a salmón. En su interior contienen semillas duras, negras y esféricas.

Resistencia al frío y cultivo

El koelreuteria es resistente al frío (zonas USDA 7–9) y se adapta bien al clima de Europa Central. Requiere pleno sol para una floración abundante y una forma atractiva. Además, es excepcionalmente poco exigente: tolera suelos pobres, arcillosos, arenosos y alcalinos, es muy resistente a la sequía, al viento, a la salinidad y a la contaminación urbana, y rara vez enferma.

Cultivo a partir de semillas

Las semillas tienen una cubierta dura e impermeable y un doble período de latencia. Antes de sembrar, es necesario romper la latencia física mediante escarificación (corte o raspado de la cubierta) o un baño de agua caliente (verter agua hirviendo y remojar hasta que se hinchen, aproximadamente un día). También ayuda la estratificación fría y húmeda (unos 30–60 días a 4 °C) o sembrar en un semillero para el invierno. Tras romper la latencia, las semillas frescas germinan rápida y fácilmente, por lo que la planta también se auto-siembra con facilidad.

Cuidados y usos

Es un árbol ornamental popular para calles, parques y avenidas, valorado por su floración veraniega y por las cápsulas en forma de farolillos que duran mucho tiempo. Las semillas se han usado como cuentas, y las flores proporcionan un tinte amarillo. Es importante recordar que en regiones más cálidas la planta se auto-siembra con facilidad y puede considerarse algo expansiva, aunque generalmente menos que su pariente Koelreuteria paniculata.

Curiosidades

Los llamativos “pétalos” rosados no son flores, sino cápsulas de semillas hinchadas y papiráceas con forma de pequeños farolillos chinos, a menudo más decorativas y duraderas que las propias flores amarillas. El descubrimiento de la especie se atribuye al misionero y botánico francés Père Delavay, quien la recolectó en Yunnan el mismo año en que Franchet la describió formalmente.

Resumen

La koelreuteria bipinnata es un árbol encantador “doblemente ornamental”: primero con sus racimos amarillos a pleno verano, luego con los farolillos rosados de sus cápsulas. Cultivar a partir de semillas es fácil si se rompe la cubierta dura, y a cambio obtenemos un árbol resistente, poco exigente y sumamente decorativo.