Hibiscus tiliaceus – Ketmia Lipowata (Sea Hibiscus, Hau)
Hibiscus tiliaceus, ketmia lipowata, conocida como sea hibiscus o hau, es un árbol o arbusto tropical extendido de las costas de la familia Malvaceae. Es valorado por sus hojas en forma de corazón y flores que cambian de color, y desde hace siglos ha proporcionado a los pueblos del Pacífico fibras y madera ligera.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue descrita por Linneo (1753); la base Kew POWO acepta el nombre Hibiscus tiliaceus L., y el género Talipariti, separado por algunos autores, se considera una alternativa. Entre los sinónimos se incluyen:
- Talipariti tiliaceum (L.) Fryxell
- Pariti tiliaceum (L.) A.Juss.
- Parita tiliaceus (L.) Scop.
- Hibiscus tiliifolius Salisb.
- Pariti tiliifolium Nakai
En inglés, la planta recibe los nombres “sea hibiscus”, “beach hibiscus” y “coast cottonwood”, y en las lenguas del Pacífico, entre otros, hau (hawaiano), vau, fau y purau; en polaco se llama ketmia lipowata. La repetición de estos nombres en muchos idiomas refleja la dispersión de la planta por los navegantes austronesios.
Origen y apariencia
Es una especie pantropical que crece en las costas marinas de las zonas tropical y subtropical del Océano Índico y Pacífico, desde África tropical y el sur de Asia hasta el norte de Australia y casi todas las islas del Pacífico (incluyendo Hawái). Crece desde el nivel del mar hasta unos 800 m, en playas, riberas de ríos y bordes de manglares.
Es un árbol o arbusto extendido, perennifolio, de 4 a 10 m de altura, cuyas ramas a menudo se arquean y enraizan al tocar el suelo, formando densos matorrales. Las hojas son grandes, en forma de corazón, verde oscuro por arriba, claras y vellosas por debajo. Las flores (5–8 cm) duran un día: se abren por la mañana de color amarillo brillante con un centro rojo oscuro, durante el día se vuelven anaranjadas y luego rojas, para finalmente caer.
Resistencia al frío y cultivo
Ketmia lipowata es una planta estrictamente tropical, sensible a las heladas (zonas USDA 10–11). Sin embargo, es excepcionalmente tolerante a las condiciones costeras: soporta la salinidad, la brisa salina e incluso el encharcamiento periódico, y crece en arenas coralinas y calcáreas (pH alrededor de 5–8,5). En climas templados se cultiva en maceta, en un lugar cálido y soleado, protegiéndola del frío – en Polonia bajo cobertores o como planta de interior.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas tienen una cubierta dura e impermeable, por lo que antes de sembrarlas es recomendable escarificarlas o remojarlas durante 12–24 horas en agua tibia – esto acelera y uniforma la germinación. Se siembran en un sustrato cálido (25–30°C), húmedo y permeable; las plántulas suelen aparecer en 1–4 semanas. Es un cultivo fácil; la planta también enraíza muy bien a partir de esquejes.
Usos
Es la clásica “planta viajera” del Pacífico – su fibra bastarda proporcionaba fibras fuertes para cuerdas, cordeles y redes, y su madera ligera se usaba para construir partes de canoas con flotadores (bomas y flotadores). Las hojas y brotes jóvenes se consumían, y las infusiones de corteza se usaban para la fiebre y para lavar heridas. También es una planta ornamental valorada y un objeto popular para bonsái. En nuestra oferta es una planta costera coleccionable y llamativa.
Curiosidades
Cada flor vive solo un día, abriéndose de color amarillo limón con un centro oscuro y tornándose gradualmente roja hacia la tarde – este cambio se debe a las antocianinas. También es una verdadera especialista de las costas: crece justo en la línea del agua, sobre arena, coral y al borde de los manglares, soportando la sal y el encharcamiento donde pocos otros árboles sobreviven.
Resumen
Ketmia lipowata es un hermoso árbol extendido de las costas tropicales con flores que cambian de color y una tolerancia extraordinaria a la sal. El cultivo a partir de semillas es fácil tras remojar la cubierta dura; en climas más fríos se cultiva en maceta como planta exótica y coleccionable.
