Elettaria cardamomum – Cardamomo Malabar
Elettaria cardamomum, es decir, cardamomo verde (malabar), es una planta herbácea tropical rizomatosa de la familia de las jengibreras (Zingiberaceae) y la fuente de una de las especias más valiosas del mundo. Proviene de los bosques monzónicos húmedos del sur de la India y ha sido utilizada durante milenios en la cocina, la medicina y la perfumería. Para quien la cultiva, es a la vez una planta ornamental con hojas aromáticas y una oportunidad para tener su propia especia casera.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue descrita en la combinación actual por W.G. Maton (1811), y el basónimo es Amomum cardamomum L. La base Kew POWO lista una docena de sinónimos; los más comunes son:
- Amomum cardamomum L. (basónimo)
- Alpinia cardamomum (L.) Roxb.
- Cardamomum officinale Salisb.
- Cardamomum verum Oken
- Matonia cardamomum (L.) Stephenson & J.M.Churchill
- Zingiber cardamomum (L.) Stokes
- Amomum repens Sonn.
- Cardamomum malabaricum Pritz.
En inglés, la planta se conoce como green cardamom, true cardamom y Malabar cardamom; en polaco se llama kardamon malabarski, zielony o prawdziwy. Antiguamente, el género se consideraba ampliamente dentro de Amomum.
Descripción botánica y apariencia
Es una planta herbácea rizomatosa, que forma matas y se extiende mediante rizomas subterráneos. En la naturaleza alcanza de 2 a 4 metros de altura, mientras que en cultivo en maceta permanece mucho más baja (normalmente 0,5–1,5 m). Las hojas son lanceoladas, dispuestas en dos filas, de 40–60 cm de largo, con un ápice alargado y un aroma notable al frotarlas.
Las flores son pequeñas, blancas a lila pálido, agrupadas en una espiga suelta; en la variedad malabar las inflorescencias se extienden por el suelo, mientras que en la variedad Mysore crecen verticalmente. El fruto es una cápsula trilobulada amarillo verdosa que contiene 15–20 semillas oscuras y muy aromáticas, que son precisamente la especia.
Velocidad de crecimiento y resistencia al frío
La planta crece de lenta a moderadamente rápida y es perenne; desde la siembra hasta la floración y fructificación suele tardar varios años, y en condiciones domésticas la fructificación es rara e incierta. El cardamomo es estrictamente tropical y no tolera las heladas: la temperatura mínima segura es alrededor de 10°C, por debajo de la cual la planta muere hasta el suelo. Corresponde a la zona USDA 10–11; en Europa central no es posible su cultivo en suelo abierto.
Cultivo en clima templado
El cardamomo se cultiva como planta de interior. Es fundamental un lugar semisombreado a sombreado, con luz difusa: el sol directo y fuerte quema las hojas, ya que en la naturaleza la planta crece en el sotobosque. Requiere una alta humedad ambiental (óptimamente 60–80%), que en un hogar seco se puede mantener mediante pulverización o humidificador, y un sustrato fértil, humífero y permeable que se mantenga ligeramente húmedo de forma constante.
La temperatura óptima de crecimiento es de aproximadamente 22–30°C. En verano se puede colocar la planta en un lugar sombreado y protegido, y en invierno se traslada a una habitación luminosa con una temperatura mínima de 12–15°C, reduciendo el riego pero sin permitir que el cepellón se seque.
Cultivo a partir de semillas
La siembra del cardamomo es exigente. Las semillas tienen una vida corta y germinan mejor cuando son frescas, por lo que la frescura del material de siembra es el principal factor de éxito. Antes de sembrar, es recomendable remojarlas durante 12–24 horas en agua tibia. La germinación requiere calor (22–30°C) y alta humedad bajo cubierta, y es larga e irregular: suele durar entre 30 y 90 días, y algunas semillas germinan aún más tarde.
Usos y para quién es
Las semillas de cardamomo son una de las especias más importantes del mundo: enteras o molidas se usan en curry, arroz, repostería, masala chai, café árabe y postres, ampliamente en la cocina india, del Medio Oriente y escandinava. Tradicionalmente también se emplean en la fitoterapia para problemas digestivos. Es una planta para aficionados a las plantas exóticas y coleccionistas de especias que desean cultivar sus propias especias; debido a la dificultad de la siembra, se recomienda más a personas pacientes y con experiencia.
Curiosidades
El cardamomo es considerado la tercera especia más cara del mundo, después del azafrán y la vainilla. Se usaba ya en la antigüedad, probablemente en la medicina ayurvédica desde alrededor del siglo IV a.C., lo que lo convierte en uno de los productos de especias más antiguos conocidos. Existen tres variedades naturales de cardamomo verde: Malabar, Mysore y su híbrido Vazhuka.
Resumen
Elettaria cardamomum es una planta ornamental y útil: hojas aromáticas y exóticas, una historia que se remonta a la antigüedad y la posibilidad de cultivar una especia valiosa propia. Requiere sombra, calor y alta humedad, y la siembra a partir de semillas puede ser una prueba de paciencia, pero para el amante de las plantas de especias es uno de los proyectos caseros más interesantes.
