Albizia procera – Albicja Alta (White Siris)
Albizia procera, albicja alta, conocida como white siris, es un árbol tropical de rápido crecimiento de la familia de las leguminosas (Fabaceae), reconocible por su corteza clara, verdosa y blanquecina. Es valorado tanto como árbol ornamental, de sombra y útil, ya que proporciona madera valiosa y, como planta leguminosa, enriquece el suelo con nitrógeno.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue descrita por Bentham (1844), y su basónimo es Mimosa procera Roxb. La base Kew POWO lista alrededor de 10 sinónimos; los más importantes son:
- Mimosa procera Roxb. (basónimo)
- Acacia procera (Roxb.) Willd.
- Feuilleea procera (Roxb.) Kuntze
- Albizia elata (Roxb.) J.F.Watson
- Acacia elata (Roxb.) Voigt
- Albizia procera var. elata (Roxb.) Baker
- Inga gracilis Jungh. ex Miq.
- Mimosa coriaria Blanco
- Mimosa elata Roxb.
En inglés, la planta se llama “white siris”, “tall albizia” y “forest siris”, y en hindi “safed siris” (safed = “blanco”); en polaco se denomina albicja wysoka. El epíteto procera significa en latín “muy alta”.
Origen y apariencia
El área natural de distribución de la especie abarca Asia tropical y subtropical hasta Queensland en Australia, desde el subcontinente indio, pasando por el sur de China y el sudeste asiático, hasta Nueva Guinea y Australia. También ha sido introducida en las Antillas, África y América Central, donde a veces se considera invasora. Es un árbol de rápido crecimiento, caducifolio, que suele alcanzar entre 7 y 15 m de altura, y en ocasiones hasta 30 m.
Su característica distintiva es la corteza clara, lisa, de color verdoso-blanco a gris claro, que se desprende dejando ver un tono rojizo. Las hojas son grandes, bipinnadas, con 2 a 5 pares de folíolos; el árbol las pierde brevemente en la estación seca. Las flores son de color verde amarillento a crema, con largos estambres blancos y filiformes que forman pompones esponjosos, agrupados en racimos de 8 a 25 cm de longitud. El fruto es una vaina plana, delgada, de color marrón rojizo, con varios a una docena de semillas.
Resistencia al frío y cultivo
Albicja alta es un árbol tropical y subtropical, sensible a las heladas (zonas USDA 10–11). En climas templados se cultiva en maceta, a pleno sol, protegiéndolo del frío. Es excepcionalmente poco exigente: crece mejor en suelos fértiles, pero también se adapta a suelos secos, arenosos, poco profundos, pedregosos e incluso salinos y alcalinos, y una vez establecido es resistente a la sequía. Como planta leguminosa, fija el nitrógeno atmosférico y enriquece el suelo.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas frescas germinan en gran cantidad (90–100%) y rápidamente, sin necesidad de tratamiento. Las semillas almacenadas, con la cáscara endurecida, se escaldan con agua hirviendo durante unos segundos, luego se remojan toda la noche en agua fría y se siembran; esto casi duplica la germinación; también ayuda una escarificación ligera. Las semillas se siembran en un sustrato cálido y húmedo; las plántulas desarrollan rápidamente una raíz principal, por lo que es recomendable sembrar directamente en los recipientes definitivos. Es uno de los árboles más fáciles de cultivar a partir de semillas.
Usos
Es un árbol versátil, tanto útil como ornamental: proporciona madera dura y valorada (muebles, chapas, estructuras), leña y carbón vegetal, y sus hojas son un forraje valioso. Se planta como árbol de sombra para el té y el café, cortavientos y para la recuperación de suelos degradados y salinos, además de como árbol de alineación. La corteza aporta taninos y colorantes, y del tronco se extrae una goma que es un sustituto de la goma arábiga. En nuestra oferta es principalmente un árbol coleccionable, llamativo y de rápido crecimiento.
Curiosidades
Del tronco de la albicja alta fluye una goma rojizo-marrón con propiedades similares a la goma arábiga, usada como su sustituto. El árbol es muy vigoroso: las plántulas, ejemplares jóvenes y maduros rebrotan con facilidad tras ser cortados, y al exponer las raíces produce retoños; crece tan rápido que en algunas regiones se considera una especie invasora.
Resumen
Albicja alta es un árbol agradecido, de rápido crecimiento, con corteza clara y flores esponjosas, uno de los más fáciles de cultivar a partir de semillas y que enriquece el suelo con nitrógeno. Es una buena opción para coleccionistas que buscan una planta exótica y llamativa, requiriendo solo calor y protección contra las heladas.
