Albizia myriophylla – Albizia Myriophylla ("albizía de regaliz")
Albizia myriophylla es una albizia tropical de la familia de las leguminosas (Fabaceae), un arbusto trepador y espinoso con un follaje excepcionalmente plumoso. En el sudeste asiático se valora principalmente como un sustituto natural del regaliz: su madera, brotes y raíces son dulces y se utilizan en la medicina tradicional.
Sinónimos y nomenclatura
La especie fue descrita por Bentham (1844), y el basónimo es Acacia myriophylla Steud. La base Kew POWO lista alrededor de 9 sinónimos; los más importantes son:
- Acacia myriophylla Steud. (basónimo)
- Mimosa microphylla Roxb.
- Albizia microphylla (Kuntze) J.F.Macbr.
- Feuilleea microphylla Kuntze
- Acacia roxburghii Kostel.
- Acacia foliolosa Graham
- Albizia myriophylla var. foliolosa Baker
- Albizia thorelii Pierre
En tailandés la planta se llama cha-em-thet ("regaliz tailandés"), y en inglés "liquorice tree/vine"; en nuestra tienda en polaco se denomina albicja myriophylla. El epíteto myriophylla significa "con innumerables hojitas" – es curioso que algunos sinónimos se basen en el opuesto microphylla ("de hojas pequeñas").
Origen y apariencia
La especie proviene del Asia tropical – desde Assam e India a través de Indochina (Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam, Camboya) hasta la parte norte de la Península de Malaca, donde crece en los bordes de bosques, orillas arenosas de ríos y áreas perturbadas. Es un arbusto trepador, scandent o liana, a veces un árbol pequeño, con tallos armados con pequeñas espinas en forma de gancho que facilitan la escalada.
Las hojas son bipinnadas y excepcionalmente plumosas – con 8 a 20 pares de segmentos, cada uno con alrededor de 25 a 60 pares de pequeñas hojitas (de ahí el nombre "con innumerables hojitas"). Las flores se agrupan en cabezas esponjosas dispuestas en panículas; típicamente para albizia, están formadas por numerosos estambres blancos que crean un efecto de "pompon" cremoso. El fruto es una vaina plana, delgada y papirácea de 15 a 20 cm de largo, con varias semillas.
Resistencia al frío y cultivo
Albicja myriophylla es una planta estrictamente tropical, sensible a las heladas (zonas USDA 10–11), no adaptada al frío. En climas templados se cultiva en maceta: en un lugar cálido, con pleno sol y humedad moderada, protegiéndola del frío – en Polonia como planta bajo cubierta o de interior. Prefiere un sustrato permeable, incluso arenoso (en la naturaleza crece en las orillas de los ríos). Como planta leguminosa, fija el nitrógeno atmosférico y enriquece el suelo.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas, como en la mayoría de las leguminosas, tienen una cubierta dura e impermeable, por lo que requieren romper la latencia. Normalmente se remojan en agua caliente durante 12–24 horas; si no se hinchan, se escarifican (se corta la cubierta) y se vuelven a remojar. Tras romper la latencia, se siembran en un sustrato cálido (25–30°C), húmedo y permeable – la germinación es entonces rápida y vigorosa. Es un cultivo fácil, donde la única barrera es la cubierta dura.
Usos y seguridad
En el sudeste asiático, la madera, los brotes y las raíces de esta albicja son dulces y se usan como sustituto de la verdadera regaliz – su dulzura proviene de saponinas triterpénicas (albiziasaponinas), no de azúcar. En la medicina tradicional, la raíz se usaba para el dolor de garganta, tos, como expectorante y tónico. En nuestra oferta es principalmente una planta coleccionable y ornamental con follaje plumoso.
Curiosidades
Es una de las pocas plantas naturalmente dulces sin azúcar – su sabor a regaliz proviene de saponinas triterpénicas, químicamente no relacionadas ni con el azúcar de caña ni con la glicirricina de la verdadera regaliz. A diferencia de la famosa albicja de seda (Albizia julibrissin), no es un árbol de sombra, sino una especie espinosa que trepa gracias a sus ganchos espinosos.
Resumen
Albicja myriophylla es una propuesta para coleccionistas de plantas exóticas – sus hojas plumosas, flores blancas y esponjosas y su madera dulce con sabor a regaliz la hacen realmente especial. El cultivo a partir de semillas es fácil tras romper la cubierta dura; solo requiere calor y protección contra las heladas.
