Euphorbia cooperi – Wilczomlecz Coopera
Euphorbia cooperi este un wilczomlecz suculent, lemnos, în formă de sfeșnic, din familia wilczomleczowatych (Euphorbiaceae), unul dintre puținii reprezentanți cu adevărat „lemnoși” ai genului Euphorbia. Provine din bushveld-ul cald al Africii de Sud și de Est și este apreciat ca o plantă cu un aspect arhitectural distinct – tulpinile cărnoase, segmentate formează o coroană în formă de sfeșnic așezată pe un trunchi gol, gri.
Sinonime și denumiri
Specia a fost descrisă de N.E. Brown (1907). În baza POWO, denumirea la nivel de specie este „curată” – nu are sinonime. Se disting însă trei varietăți, iar singurul sinonim mai răspândit apare la nivel de varietate:
- Euphorbia ussanguensis N.E.Br. = Euphorbia cooperi var. ussanguensis
- varietăți acceptate: var. cooperi, var. calidicola, var. ussanguensis
În limba engleză planta poartă denumirile Bushveld Candelabra Tree, Transvaal Candelabra Tree și Candelabra Euphorbia; în afrikaans – Transvaalse kandelaarnaboom, în zulu – umhlonhlo. Numele polonez wilczomlecz Coopera este o traducere comercială.
Descriere botanică și aspect
Planta atinge în natură de obicei până la aproximativ 7 metri înălțime (excepțional până la 9 m). Trunchiul gol, gri, crește până la 3 m și aproximativ 35 cm în diametru, cu cicatrici după ramurile căzute, și susține o coroană rotunjită, aplatizată. Tulpinile suculente sunt cărnoase, clar cu 4–6 aripi și segmentate, ceea ce le conferă aspectul unui „șir de mărgele”.
Pe marginea lemnoasă a aripilor se află spini pereche, scurți (5–7 mm), gri cu vârfuri mai închise. Frunzele sunt rudimentare și cad rapid. Inflorescențele mici, galben-verzui până la aurii apar în grupuri la capetele ramurilor la începutul primăverii (în emisfera sudică septembrie–octombrie), iar după acestea se formează capsule trilobate cu o pată roșiatică.
Rată de creștere și rezistență la îngheț
Rata de creștere este lentă până la moderată, tipică pentru euforbiile suculente lemnoase. Specia provine din tufișuri calde, sezonier uscate și nu tolerează înghețul – temperatura minimă sigură este de aproximativ -3 până la -4°C pentru scurt timp, pe sol uscat. Corespunde zonei USDA 10 (aproximativ 9b–11); în climat temperat cultivarea în sol deschis nu este posibilă.
Cultivare în climat temperat
Wilczomlecz Coopera se cultivă în ghiveci ca o plantă structurală decorativă. Necesită soare plin și un substrat mineral foarte permeabil, potrivit pentru suculente și cactuși. Udarea trebuie să fie moderată: din primăvară până toamna după uscarea stratului superior, iar iarna foarte redusă – excesul de apă duce rapid la putrezirea tulpinilor și rădăcinilor. Iernarea trebuie să se facă într-un loc luminos, uscat și la o temperatură pozitivă, aproximativ 5–12°C; plantele nu trebuie expuse la îngheț. Expunerea la soare puternic după iarnă se crește treptat pentru a evita arsurile.
Cultivare din semințe
Semințele se seamănă primăvara, eventual după înmuiere timp de aproximativ o zi, într-un substrat cald (20–25°C), steril și foarte permeabil. Germinarea are loc de obicei în 1–3 săptămâni, dar poate fi inegală și capricioasă – cheia este prospețimea semințelor, căldura și evitarea excesului de umiditate, care favorizează putrezirea răsadurilor. Înmulțirea prin butași este mai ușoară, dar semănatul din semințe oferă plante mai sănătoase, cu rădăcini proprii.
Siguranță – laptele lăptos
Lapte lăptos al Euphorbia cooperi este puternic iritant și toxic pentru oameni și animale. Contactul cu pielea poate provoca vezicule, vaporii din apropierea plantei „sângerânde” provoacă usturime în gât, iar contactul cu ochiul poate cauza leziuni grave, inclusiv pierderea vederii. La tăiere și transplantare trebuie purtate mănuși și protejate ochii, iar planta să fie ținută departe de copii și animale de companie.
Utilizare și pentru cine
Este în primul rând o plantă de colecție și decorativ-arhitecturală – un punct de atracție puternic în colecția de suculente, pe pervaz, balcon sau terasă vara, dar și în grădina de iarnă și seră. Cultivarea unui exemplar adult nu este dificilă (soare, drenaj, puțină apă), dar germinarea capricioasă din semințe și sucul toxic fac ca specia să fie potrivită mai ales colecționarilor și celor cu experiență în cultivarea euforbiilor.
Curiozități
Numele speciei comemorează pe Thomas Cooper, botanist englez din secolul al XIX-lea care a colectat plante în Africa de Sud. Sucul coroziv era folosit de populația locală ca otravă pentru pescuit – un mănunchi de iarbă înmuiat în latex era aruncat în apă, iar peștii paralizați ieșeau la suprafață. Datorită sucului iritant, această plantă nu este atinsă de animale domestice sau sălbatice.
Rezumat
Euphorbia cooperi este unul dintre cei mai spectaculoși wilczomlecz arbori – cu o formă de candelabru, tulpini segmentate și cerințe scăzute de apă, este o plantă-sculptură apreciată în colecțiile de suculente. Necesită doar soare, drenaj bun și precauție din cauza sucului toxic, răsplătind cu o siluetă caracteristică „deșertică” pe tot parcursul anului.
