Cleistocactus smaragdiflorus - Kleistokaktus cu flori de smarald
Cleistocactus smaragdiflorus, adică Kleistokaktus cu flori de smarald, este unul dintre cei mai caracteristici cactuși columnari de la poalele estice ale Anzilor. Această plantă suculentă arbustivă, foarte ramificată, din familia cactușilor (Cactaceae), este cunoscută mai ales pentru florile sale neobișnuite: tuburi înguste, stacojii sau roz, terminate cu un vârf verde-smarald strălucitor. Această combinație bicoloră este rar întâlnită printre cactuși și face ca specia să fie greu de confundat cu alta, deși prin port seamănă cu specia înrudită îndeaproape Cleistocactus baumannii.
Specia a fost descrisă sub numele de Cereus smaragdiflorus de medicul și botanistul francez Frédéric Albert Constantin Weber în 1894, iar în 1920 Nathaniel Lord Britton și Joseph Nelson Rose au transferat-o în genul Cleistocactus, în monografia lor „The Cactaceae”. În literatura de specialitate este uneori numită „fire-cracker cactus” - cactusul-petardă - datorită florilor sale verticale și înflăcărate. Plants of the World Online menționează peste zece sinonime, printre care Cereus baumannii var. smaragdiflorus, Echinopsis smaragdiflora, Cleistocactus ferrarii, Cleistocactus rojoi și Cleistocactus villamontesii; taxonomia actuală le consideră forme locale ale unei singure specii variabile.
Descriere botanică și portul plantei
Kleistokaktusul cu flori de smarald crește sub forma unui tufiș des, alcătuit din numeroși lăstari subțiri, cilindrici, care pornesc de la baza plantei. Lăstarii tineri sunt verticali, dar, în timp, pe măsură ce se alungesc, se arcuiesc și atârnă până la sol, iar vârfurile lor se ridică din nou în sus. Diametrul lăstarului este de numai 2-3 cm, ceea ce, în combinație cu lungimea de până la 1,5-2 m, conferă plantei un port caracteristic, asemănător unui șarpe. Pe suprafața lăstarului se întind 12-14 coaste joase și plate, pe care, la distanțe mici, sunt dispuse areole acoperite cu pâslă maro deschis.
Țepii sunt deși și fini. Fiecare areolă produce 10-14 țepi radiali subțiri, asemănători unor ace, cu lungimea de până la 10 mm, precum și 4-6 țepi centrali mai rigizi și proeminenți, cu lungimea de 15-35 mm. Țepii sunt gălbui, de culoarea paiului sau maro închis, astfel încât tufa pare de la distanță aurie sau maronie. În comparație cu Cleistocactus baumannii, țepii sunt de obicei mai scurți și mai închiși la culoare, iar întreaga plantă este mai delicată; în comparație cu popularul Cleistocactus strausii, argintiu, este vizibil mai suplă și lipsită de învelișul păros.
Ritmul de creștere și dezvoltarea
Cleistocactus smaragdiflorus crește într-un ritm moderat. În primii ani, răsadurile seamănă cu niște coloane mici și erecte, iar ramificarea de la bază începe de obicei când tulpina principală atinge o înălțime de 15–25 cm. În plin soare și cu udare regulată pe timpul verii, tulpinile cresc anual cu câțiva până la câteva zeci de centimetri. În natură, planta adultă atinge 1–1,5 m înălțime, potrivit unor surse chiar 2 m, iar tulpinile târâtoare pot întinde tufa pe câțiva metri. În cultura la ghiveci, planta rămâne mult mai compactă și, după câțiva ani, formează o tufă cu înălțimea de 30–60 cm.
Specia este longevivă; exemplarele bătrâne din colecții și grădini botanice au câteva zeci de ani. Lignificarea bazei tulpinilor este naturală și nu indică o boală. Pe măsură ce înaintează în vârstă, planta înflorește tot mai abundent, iar tulpinile lungi pot fi scurtate la nevoie - din fragmentele tăiate se obțin ușor butași.
Înflorirea și înmulțirea
Numele genului Cleistocactus provine din cuvântul grecesc kleistos - închis - și descrie exact florile, care aproape că nu se deschid. La Cleistocactus smaragdiflorus, acestea au 4–5 cm lungime și aproximativ 1–1,2 cm în diametru, sunt drepte, tubulare și ușor îngustate deasupra ovarului. Tubul floral și ovarul sunt roșii până la roz, tepalele exterioare sunt gălbui, iar tepalele interioare mici sunt verde-smarald strălucitor, ascuțite și neexpansate. Staminele rămân ascunse în interiorul tubului, iar din floare iese doar stilul verde, cu 5–8 stigmate. Întreaga structură este adaptată polenizării de către colibri, care își introduc ciocul în tubul îngust.
Florile apar lateral, din areolele din partea superioară a tulpinilor mature, în principal primăvara și vara; în condiții favorabile, planta înflorește în valuri timp de multe săptămâni și se numără printre cleistocactușii care înfloresc cel mai ușor. După polenizare se dezvoltă fructe sferice, galbene până la roșiatice, cu diametrul de până la 1,5 cm, care conțin numeroase semințe mici și negre. Fructele sunt comestibile și, în zona de răspândire, sunt culese din flora spontană. Pe lângă înmulțirea prin semințe, specia se înmulțește ușor și prin butași de tulpină, care, după câteva zile de uscare, se înrădăcinează vara în 3–8 săptămâni.
Cerințe de mediu și toleranță
Arealul natural cuprinde departamentul Tarija din sudul Boliviei și provinciile argentiniene Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca și La Rioja. Planta populează dealurile uscate și pietroase, la altitudini de 300–1500 m deasupra nivelului mării, în zona de tranziție dintre pădurea uscată Chaco și pădurile mai umede de yungas, unde crește printre arbuști și arbori de talie mică. Clima acestor regiuni este caldă, cu un sezon ploios vara și o iarnă uscată și mai răcoroasă; în habitatele situate la altitudini mai mari apar uneori înghețuri nocturne, ceea ce explică rezistența relativ bună a speciei la perioadele scurte de frig.
În cultură, Cleistocactus smaragdiflorus are nevoie de soare deplin și de o bună circulație a aerului, dar, fiind o plantă a zonelor mai înalte, nu agreează căldura extremă din spațiile închise și neaerisite. Suportă cu ușurință seceta, însă reacționează foarte rău la combinația dintre umezeală și frig, care duce rapid la putrezirea rădăcinilor și a bazei tulpinilor. Potrivit LLIFLE, în substrat complet uscat, planta suportă scăderi de scurtă durată ale temperaturii până la aproximativ -7 °C, iar World of Succulents o încadrează în zonele USDA 9b–11b; în practică, temperatura minimă sigură este în jur de 0 °C.
Cultivarea în climat temperat
În regiunile mai reci ale Europei, specia se cultivă în recipiente. Este potrivit un ghiveci puțin mai lat decât adânc, cu orificii de drenaj și un strat de drenaj, umplut cu un substrat mineral, permeabil - de exemplu, un amestec de pământ pentru cactuși cu nisip grosier, pietriș sau piatră ponce, în proporție de 1:1. De la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei, planta poate fi ținută afară, pe o terasă sau un balcon însorit, protejat de ploaie, unde lumina puternică și variațiile de temperatură dintre zi și noapte favorizează o creștere compactă și o spinozitate bine dezvoltată.
Udarea în perioada de creștere trebuie să fie abundentă, dar rară - numai după uscarea completă a substratului. Se fertilizează la fiecare 3–4 săptămâni cu un îngrășământ pentru cactuși, cu un conținut scăzut de azot. Toamna, pe măsură ce temperaturile scad, udarea se reduce treptat, iar din noiembrie până în martie planta se menține aproape complet uscată, într-un loc luminos și răcoros, la o temperatură de 5–12 °C. Această perioadă de repaus este esențială: cactușii iernați într-un spațiu cald și slab iluminat se alungesc, își pierd forma compactă și înfloresc rar. Replantarea se face primăvara, o dată la 2–3 ani, iar după replantare planta nu se udă timp de aproximativ o săptămână.
Utilizarea în horticultura ornamentală
Cleistocactusul cu flori de smarald este apreciat ca plantă de colecție și decorativă. Tulpinile sale zvelte, aurii și florile sale în nuanțe de flacără arată foarte bine în vase largi, în care tulpinile se pot revărsa liber peste margine, sau pe pervazuri însorite. În regiunile cu climă blândă - în bazinul Mării Mediterane, în Insulele Canare sau în California - este plantat în grădini stâncoase și deșertice alături de agave, opunții, echinopsisuri și alți xerofiți, unde formează în timp tufe întinse și înflorite. În regiunile mai reci ale Europei, este cultivat în sere, oranjerii și spații interioare luminoase, iar vara împodobește terasele.
Istoria și etimologia numelui
Epitetul specific smaragdiflorus combină latinescul smaragdinus - smarald - cu terminația -florus, adică „floral”, și se referă direct la vârfurile verde-smarald ale florilor. Denumirea poloneză Kleistokaktus Szmaragdowokwiatowy este traducerea sa literală. Genul Cleistocactus a fost instituit în 1861 de botanistul francez Charles Lemaire, iar numele său - derivat din grecescul kleistos, „închis” - descrie florile care aproape că nu se deschid, caracteristice întregului grup. Astăzi, genul cuprinde aproximativ 25 de specii din Peru, Bolivia, Argentina și Uruguay, care cresc în Anzi și la poalele acestora până la aproximativ 3000 m deasupra nivelului mării.
Planta a ajuns în colecțiile europene la sfârșitul secolului al XIX-lea, în perioada cercetărilor intense asupra cactușilor andini, iar de atunci este cultivată în permanență, deși - după cum observă autorii LLIFLE - rămâne mult mai puțin cunoscută decât argintiu-albăstruiul Cleistocactus strausii. Pentru mulți colecționari, este chiar acel „al doilea” cleistocactus, care surprinde prin ușurința cu care înflorește și prin intensitatea culorilor.
Pentru cine este această specie
Cleistocactus smaragdiflorus este o alegere bună pentru începătorii pasionați de cactuși, care vor să obțină din semințe o plantă ce înflorește deja după câțiva ani, fără proceduri complicate. Va fi apreciat și de colecționarul care caută specii cu flori de o culoare neobișnuită, precum și de oricine dispune de un pervaz însorit, un balcon sau o seră și de un loc răcoros pentru iernare. Nu este însă o plantă potrivită pentru spații întunecoase sau pentru cultivarea pe tot parcursul anului într-un apartament încălzit și slab luminat - fără lumină deplină și repaus de iarnă, își pierde forma și nu înflorește.
Rezumat
Cleistocactusul cu flori de smarald combină cerințele reduse cu o frumusețe deosebită: tulpini zvelte, acoperite cu spini aurii, înflorire abundentă și flori unice, roșu-verzi, polenizate în natură de colibri. Are nevoie de soare deplin, substrat mineral, udare moderată și o iernare răcoroasă și uscată, iar în schimb crește și înflorește timp de decenii în ghiveci. În Lista Roșie IUCN, specia figurează din 2013 în categoria preocupării minime (LC) - are o arie largă de răspândire, este numeroasă și se găsește în zone protejate, deși la nivel local este amenințată de transformarea habitatelor pentru culturi și pășunatul caprelor.
