Cylindropuntia Whipplei – Cholla Whipple'a
Cylindropuntia whipplei, cunoscută pe scară largă ca Cholla Whipple'a (Cholla lui Whipple), este un reprezentant remarcabil al familiei cactușilor (Cactaceae), care se distinge printre alte specii de cholla în special prin rezistența sa excepțională la temperaturi scăzute. Această specie a fost numită în onoarea lui Amiel Weeks Whipple (1817-1863), ofițer militar american și inginer topograf.
Această plantă suculentă reprezintă un grup de cactuși cilindrici care cresc natural în deșerturile montane din sud-vestul Statelor Unite. Spre deosebire de majoritatea cholla, care sunt sensibile la frig, Cylindropuntia whipplei a dezvoltat o capacitate remarcabilă de a supraviețui în condiții climatice dificile, ceea ce o face una dintre cele mai rezistente la îngheț cholla din lume.
Descriere botanică și aspectul plantei
Cylindropuntia whipplei se caracterizează printr-o creștere mult mai compactă decât majoritatea celorlalte cholla. Este un arbust suculent scund, mat sau vertical, slab până la foarte ramificat, fără un trunchi bine dezvoltat. Planta prezintă o mare variabilitate morfologică în funcție de condițiile de creștere – în unele locații poate atinge o înălțime de până la 1,3 metri, formând tufișuri masive, în timp ce în alte locuri crește până la aproximativ 30-50 cm înălțime și se extinde pe câțiva metri în diametru într-o formă deschisă de tufiș.
Tulpinile sunt verde deschis sau uneori verde-purpuriu, cu noduli evidenți și grupuri de la trei la opt spini albi sau gălbuie, fiecare având o lungime de 1 până la 2 inci. Spinii nu acoperă complet tulpinile, conferind plantei un aspect caracteristic. Majoritatea varietăților alese pentru cultivare în grădină sunt dens acoperite cu spini albicioși, care strălucesc când sunt iluminate.
Florile sunt mari și galbene, apărând de la sfârșitul primăverii până la mijlocul verii. Petalele interioare sunt galbene, cele exterioare verde-gălbui. Staminele și anterele sunt galbene, stigmatul este galben pal, verde pal sau aproape alb. Fructele sunt verde-gălbui, de până la 1,3 inci lungime, fără spini.
Ciclul biologic și caracteristici speciale
Cylindropuntia whipplei este o specie de vară, care înflorește de la sfârșitul primăverii până la mijlocul verii, de obicei în iunie. Fructele persistă timp de un an sau mai mult, având o culoare galben-verzuie și o suprafață caracteristică cu noduli. Planta poate forma două varietăți – varietatea diploidă tipică cu fructe cu pereți subțiri și varietatea tetraploidă cu fructe cu pereți groși care formează lanțuri.
Această specie prezintă o capacitate remarcabilă de adaptare la condiții de mediu dificile. Cu cât este mai păscută, cu atât crește mai bine, ceea ce o face o specie extrem de stabilă și neamenințată. În unele cazuri, poate deveni o buruiană invazivă în zonele cu pășunat excesiv al terenurilor ierboase.
Toleranța la temperatură
Cylindropuntia whipplei se remarcă prin rezistența excepțională la temperaturi scăzute în rândul cactușilor. Poate rezista la temperaturi de până la -20°C, iar unele surse indică o rezistență și mai mare în condiții uscate. Această caracteristică o face una dintre cele mai rezistente la îngheț cholla, potrivită pentru cultivare în zonele USDA 5a-10b. Planta poate supraviețui nu doar temperaturilor scăzute, ci și condițiilor reci și umede, ceea ce este rar întâlnit la cactușii deșertici.
Utilizarea plantei
În grădinărit, Cylindropuntia whipplei este apreciată ca plantă ornamentală cu valoare decorativă ridicată. Segmentele sale dens spinoase oferă un accent spectaculos în grădina de cactuși. Împreună cu Cylindropuntia imbricata și Cylindropuntia spinosior formează un trio de specii rezistente la îngheț, ideale pentru grădini stâncoase de munte. Este perfectă pentru grădini deșertice, compoziții xerice și ca plantă în ghiveci.
Istoric, fructele acestei plante au fost folosite de popoarele indigene, în special de Hopi și Zuni, ca sursă de hrană. Fructele uscate erau măcinate în făină, care era amestecată cu făină de porumb.
Pentru cine este această specie
Cylindropuntia whipplei este o alegere ideală pentru colecționarii de cactuși din zonele cu climă temperată, în special pentru cei care caută specii cu cerințe minime de îngrijire. Este o plantă excelentă pentru începătorii în cultivarea cactușilor, care doresc o plantă exotică cu rezistență ridicată la greșelile de îngrijire. Este recomandată în special persoanelor care locuiesc în regiuni cu climă rece, unde majoritatea cactușilor necesită protecție pe timpul iernii.
Rezumat
Cylindropuntia whipplei este o specie unică de cactus, care combină un aspect exotic cu o practicitate remarcabilă în cultivarea în condiții climatice dificile. Capacitatea sa de a supraviețui temperaturilor extrem de scăzute, păstrând în același timp un aspect atractiv, o face una dintre cele mai valoroase specii pentru colecționarii europeni. Este o plantă care demonstrează că nu toți cactușii au nevoie de un climat cald, deșertic, pentru a prospera și a impresiona prin frumusețea lor unică.
