Philodendron lacerum – Filodendron Lacerum
Philodendron lacerum è uno dei filodendri più caratteristici dei Caraibi: una liana sempreverde della famiglia delle Aracee (Araceae), le cui foglie mature sembrano avere i margini volutamente strappati. Fu proprio questa caratteristica a essere fissata nel nome della specie dal botanico austriaco Nikolaus Joseph von Jacquin, che descrisse la pianta nel XVIII secolo come Arum lacerum. Nel 1829 Heinrich Wilhelm Schott, fondatore della moderna sistematica delle Aracee, la trasferì nel genere Philodendron, attribuendole la combinazione tuttora valida Philodendron lacerum (Jacq.) Schott.
La specie è originaria delle Grandi Antille: cresce a Cuba, in Giamaica e a Hispaniola, cioè ad Haiti e nella Repubblica Dominicana. Al di fuori dell'areale naturale è stata introdotta nella coltivazione tropicale e in alcuni luoghi è inselvatichita, tra cui le Hawaii e le Filippine, dove è conosciuta con il nome locale di «bagawak». Nelle collezioni europee rimane una pianta relativamente rara, apprezzata dagli appassionati di Aracee per la forma insolita delle foglie e la crescita vigorosa e rampicante.
Descrizione botanica e portamento della pianta
Philodendron lacerum è un emiepifita, ma può essere anche un'epifita. Ciò significa che una pianta giovane può iniziare la propria vita nella lettiera del bosco, per poi arrampicarsi lungo il tronco di un albero, oppure germinare direttamente in alto nella chioma, in una tasca di humus tra i rami, lasciando scendere da lì le radici verso il terreno. Il fusto è rampicante, con internodi lunghi circa 4–8 cm; da ogni nodo si sviluppano radici avventizie che fissano il germoglio alla corteccia e assorbono acqua e sali minerali dall'acqua piovana che scorre lungo il tronco. In natura, gli esemplari maturi raggiungono alcuni metri di altezza e, secondo alcune fonti, persino circa 10 metri.
Le foglie sono nettamente bicolori: la superficie superiore della lamina è da verde a verde-grigiastra e semilucida, mentre quella inferiore è più scura e lucida. La lamina è moderatamente coriacea, nettamente più rigida rispetto ai filodendri dalle foglie sottili e delicate, ma meno dura rispetto alle specie epifite di ambienti più asciutti. La nervatura principale è fortemente rilevata e leggermente più chiara sulla pagina superiore. La lamina raggiunge circa 50 cm di lunghezza e 20–25 cm di larghezza; le foglie sono inserite su piccioli lisci, cilindrici e leggermente appiattiti, lunghi 20–35 cm. Le foglie nuove emergono dai catafilli che le avvolgono, cioè foglie preliminari squamiformi, che possono raggiungere 40 cm di lunghezza e cadono dopo l'apertura della lamina.
L'elemento più interessante del portamento è il margine fogliare. Nelle plantule e nei germogli giovani la lamina è quasi intera, al massimo leggermente ondulata. Man mano che la pianta matura e si arrampica verso la luce, le foglie successive sviluppano incisioni sempre più profonde e irregolari, che negli esemplari adulti raggiungono all'incirca la metà della distanza tra il margine e la nervatura principale. L'effetto ricorda una lamina strappata dal vento, da cui l'aggettivo latino lacer, «strappato, lacerato». Questa eterofillia, cioè la variabilità della forma delle foglie in base all'età, è tipica di molte Aracee rampicanti.
Crescita e sviluppo
In condizioni favorevoli - calore, elevata umidità dell'aria e un sostegno stabile - Philodendron lacerum cresce da moderatamente velocemente a velocemente. Le nuove foglie compaiono regolarmente durante tutta la stagione vegetativa e il fusto si allunga formando nuovi internodi. Il sostegno svolge un ruolo fondamentale: le radici avventizie che trovano un substrato umido (muschio, fibra di cocco, corteccia) permettono alla pianta di "credere" di arrampicarsi su un albero e di passare alla formazione di foglie grandi e mature, con profonde incisioni. I fusti lasciati senza sostegno ricadono, crescono più lentamente e possono conservare foglie giovanili per anni.
In coltivazione indoor, una pianta ben allevata raggiunge in pochi anni un'altezza di 2-3 metri, mentre in serra o in un giardino d'inverno può ricoprire di verde un'intera parete. È una pianta longeva; in natura, singoli esemplari vivono per decenni, rinnovando costantemente le foglie e crescendo dall'apice. Le parti vecchie e inferiori del fusto perdono gradualmente le foglie con il tempo, un processo naturale: nella foresta, infatti, la liana presenta foglie solo nella parte che si trova nella chioma dell'albero.
Fioritura e riproduzione
L'infiorescenza del filodendro è uno spadice avvolto da una spata, una struttura tipica dell'intera famiglia delle Aracee. In Philodendron lacerum, da un singolo nodo si sviluppano solitamente 2-3 infiorescenze erette su peduncoli lunghi 20-30 cm. La spata slanciata è lunga 10-15 cm e larga circa 5-7 cm; la sua parte inferiore tubolare è viola all'interno, mentre quella superiore aperta varia dal giallo zolfo al color avorio. Lo spadice cilindrico, brevemente peduncolato e lungo circa 10 cm, porta nella parte inferiore i fiori femminili, più in alto una zona di fiori sterili e all'apice i fiori maschili. In natura, gli impollinatori sono coleotteri attratti dall'odore e dal calore emesso dallo spadice; dopo l'impollinazione, sullo spadice si sviluppano piccole bacche lunghe pochi millimetri.
In coltivazione, la pianta si propaga vegetativamente tramite talee di fusto contenenti almeno un nodo con una radice avventizia, oppure da seme, quando sono disponibili infiorescenze impollinate. La fioritura in casa è rara e riguarda esemplari grandi e maturi coltivati in condizioni simili a quelle di una serra.
Esigenze ambientali e tolleranza
L'habitat naturale della specie sono le foreste tropicali umide delle Grandi Antille, dove la temperatura si mantiene tutto l'anno tra circa 20 e 30 °C e l'umidità dell'aria supera spesso l'80 %. La pianta cresce all'ombra di alberi alti, quindi riceve una luce diffusa e filtrata dalle chiome. Queste condizioni determinano le sue esigenze in coltivazione: luce intensa ma indiretta, umidità costante del substrato e dell'aria e assenza di freddo.
Il Philodendron lacerum non tollera le basse temperature. Al di sotto di circa 13 °C la crescita si arresta, a 10 °C compaiono danni alle foglie e il gelo uccide la pianta. Ciò corrisponde alla zona di rusticità USDA 11. D'altra parte, tollera abbastanza bene un breve periodo di asciugatura del substrato, purché l'umidità dell'aria rimanga elevata: è una caratteristica tipica delle epifite, le cui radici in natura possono essere periodicamente esposte all'aria. Tollera molto peggio il ristagno permanente dell'acqua e il terreno pesante e compatto.
Coltivazione nei climi temperati
Nelle regioni più fredde d'Europa, il Philodendron lacerum si coltiva esclusivamente in contenitore. Cresce al meglio in un ambiente riscaldato, in una veranda o in una serra, dove la temperatura non scende al di sotto dei 15 °C. In estate si può spostare su un balcone o una terrazza riparati e in mezz'ombra, ma va riportato all'interno prima che le temperature notturne scendano al di sotto di una dozzina di gradi. La posizione deve essere luminosa, con luce diffusa; il sole intenso del sud attraverso il vetro provoca l'ingiallimento e bruciature brune delle lamine fogliari.
Il substrato deve essere sciolto, aerato e ricco di humus. È indicata una miscela di torba o buon compost con corteccia di pino, perlite e fibra di cocco, simile a quella utilizzata per le Aracee epifite. Va annaffiato con moderazione, mantenendo il terreno costantemente leggermente umido e lasciando asciugare lo strato superficiale tra un'annaffiatura e l'altra; in inverno, con giornate più brevi e temperature più basse, le annaffiature vanno ridotte sensibilmente. Durante la stagione di crescita è utile concimare ogni 2-4 settimane con un fertilizzante diluito per piante verdi. L'elevata umidità dell'aria si ottiene collocando il vaso su un vassoio con argilla espansa, raggruppando le piante o utilizzando un umidificatore; nebulizzare le foglie ha un effetto breve e non sostituisce l'umidificazione dell'aria.
Un supporto è indispensabile se si desiderano foglie mature e profondamente incise. L'ideale è un tutore di muschio o fibra di cocco, mantenuto leggermente umido, al quale le radici avventizie possano aderire. I fusti si potano in primavera, se necessario, e le talee ottenute con un nodo possono essere radicate in acqua o nello sfagno umido. Tra i problemi di coltivazione più comuni si riscontrano il marciume radicale dovuto a eccessive annaffiature, gli acari in condizioni di aria secca e le cocciniglie; controllare regolarmente la pagina inferiore delle foglie consente di intervenire tempestivamente.
Utilizzo nel giardinaggio ornamentale
Il Philodendron lacerum si coltiva soprattutto per le foglie. Cresciuto su un tutore alto, crea un accento verticale in un soggiorno luminoso, in un ingresso o in un ufficio; nelle serre botaniche e nei giardini d'inverno viene talvolta piantato alla base di tronchi o colonne, che col tempo avvolge completamente. I grandi vasi sospesi permettono di valorizzarlo nella forma ricadente, anche se in questo caso le foglie rimangono più piccole. Nei tropici e subtropici viene talvolta utilizzato per ricoprire muri e pergolati come rampicante da giardino.
Va ricordato che tutte le parti della pianta contengono cristalli di ossalato di calcio che, se masticati, provocano forte bruciore, gonfiore di labbra, lingua e gola e salivazione eccessiva. La specie è tossica per gatti, cani e altri animali domestici, mentre la linfa può irritare la pelle delle persone sensibili: durante la potatura è consigliabile usare guanti. Per lo stesso motivo, la pianta va collocata fuori dalla portata dei bambini piccoli.
Significato culturale, storia ed etimologia del nome
Il nome del genere Philodendron deriva dal greco: philo - «amare» e dendron - «albero», descrivendo efficacemente il portamento rampicante e la predilezione per gli alberi della maggior parte delle specie. L'epiteto lacerum è il latino per «frastagliato, lacerato» e si riferisce ai margini irregolarmente incisi delle foglie mature. La pianta appartiene ai filodendri descritti più precocemente: Jacquin la incontrò durante la sua spedizione nelle Indie Occidentali tra il 1755 e il 1759, e la sua descrizione con il nome Arum lacerum precede il riconoscimento formale del genere Philodendron. In seguito fu pubblicata anche con i sinonimi Caladium lacerum, Philodendron albovaginatum e Philodendron incisocrenatum, oggi tutti ricondotti a un'unica specie.
Nella medicina popolare dei Caraibi, le foglie venivano applicate su ferite difficili da rimarginare, mentre nelle Filippine, dove la pianta è inselvatichita, venivano usate esternamente contro i dolori muscolari e i disturbi addominali. Gli studi fitochimici hanno rilevato nelle foglie la presenza di alchil-resorcinoli e alchil-catecoli, composti studiati in relazione alla dermatite da contatto, il che giustifica ulteriormente la prudenza durante il contatto con la linfa della pianta. Nel commercio orticolo anglofono, la specie è nota come toothed philodendron, «filodendro dentato».
Per chi è adatta questa specie
Philodendron lacerum è indicato per chi ha già esperienza con le Aracee rampicanti - monstere, epipremnum o filodendri più comuni - e cerca qualcosa di più raro. Richiede spazio in verticale, calore costante e un'elevata umidità, ma in cambio offre una delle forme fogliari più originali del genere. È adatto ai collezionisti, alle serre amatoriali e a tutti gli ambienti in cui sia possibile fornirgli un sostegno solido e una luce intensa e diffusa. Non è invece una pianta adatta a vani scala freddi, correnti d'aria o davanzali esposti al pieno sole.
Riepilogo
Il Philodendron Lacerum è una liana sempreverde originaria delle foreste umide di Cuba, Giamaica ed Hispaniola, caratterizzata da grandi foglie lunghe fino a 50 cm, con margini «frastagliati» che si manifestano solo negli esemplari maturi e rampicanti. Cresce a velocità moderata, necessita di un sostegno, di temperature superiori a 15 °C, di un substrato arioso e ricco di humus e di un'elevata umidità dell'aria; in Europa viene coltivato esclusivamente in ambienti interni. Tutte le parti della pianta sono tossiche se ingerite. Secondo le fonti disponibili, la specie non è stata oggetto di una valutazione distinta nella Lista Rossa IUCN; nell'area di origine è una pianta abbastanza comune, mentre al di fuori di essa viene talvolta coltivata e localmente inselvatichita.
