Philodendron findens – Filodendron Findens
Philodendron findens è uno dei rappresentanti meno conosciuti del genere Philodendron, il secondo genere più numeroso della famiglia delle aracee (Araceae), con oltre cinquecento specie descritte. La pianta è stata descritta formalmente nel 1997 da Thomas B. Croat e Michael H. Grayum nella monografia sui filodendri dell'America Centrale pubblicata negli Annals of the Missouri Botanical Garden. Appartiene alla sezione Philodendron e tra i suoi parenti stretti viene citato Philodendron pterotum, dal quale si distingue soprattutto per i margini delle foglie che si fendono e per le lamine che anneriscono durante l'essiccazione.
È un'emiepifita rampicante delle umide foreste tropicali di Costa Rica, Panama e Colombia occidentale. Nelle collezioni di piante da appartamento compare solo da poco ed è ancora considerata una rarità, anche se le sue grandi foglie lucide e irregolarmente frastagliate la rendono una delle piante più caratteristiche del gruppo delle aracee a foglia grande. Il seguente articolo raccoglie le informazioni botaniche disponibili sulla specie e le indicazioni per la sua coltivazione nel clima temperato europeo.
Descrizione botanica e portamento della pianta
Philodendron findens cresce come rampicante aderente a un sostegno. Il fusto è verde medio e lucido, con internodi lunghi 4–9 cm e dal diametro di 2–4 cm; quando viene reciso, emette una linfa acquosa dall'odore speziato. Dai nodi spuntano radici avventizie con cui la pianta si fissa alla corteccia degli alberi. Le nuove foglie emergono da catafilli protettivi, scaglie arrotolate che, dopo l'apertura della lamina, si seccano e cadono.
I piccioli sono imponenti: misurano solitamente 43–119 cm, eccezionalmente a partire da 25 cm, e in sezione hanno un profilo nettamente a forma di D, con una sottile ala rialzata lungo il margine. Le lamine fogliari sono grandi, ovato-cordate e leggermente coriacee, lunghe 40–76 cm e larghe 28–70 cm. Il lobo anteriore raggiunge 18–58 cm di lunghezza, mentre i lobi posteriori, che formano il cuore alla base, misurano 11–32 cm. La superficie superiore è verde scuro e lucida, quella inferiore nettamente più chiara, creando un effetto bicolore. La caratteristica più riconoscibile della specie sono i margini della lamina, che nelle foglie mature si spaccano tra le nervature laterali di primo ordine, facendo apparire la foglia quasi divisa pennatamente. Le foglie d'erbario essiccate diventano nere, assumendo una tonalità rosso-brunastra scura: una caratteristica diagnostica sottolineata dagli autori della descrizione.
Ritmo di crescita e sviluppo
Come la maggior parte dei filodendri rampicanti, la specie attraversa un evidente cambiamento d’aspetto nel corso della vita. La piantina e la giovane pianta sviluppano foglie piccole, cuoriformi e a margine intero, su piccioli corti, e crescono nello strato del sottobosco vicino al suolo, cercando un tronco. Quando trovano un sostegno e iniziano ad arrampicarsi, gli internodi si ispessiscono, le foglie diventano progressivamente più grandi e i loro margini iniziano a dividersi. Questo passaggio dalla forma giovanile a quella adulta è regolato soprattutto dalla disponibilità di luce e dalla possibilità di crescita verticale, non dalla sola età.
In coltivazione, la velocità di crescita è da moderata a rapida, a condizione di mantenere un calore costante e un’elevata umidità dell’aria. Una pianta che cresce su un tutore ricoperto di muschio in un ambiente caldo può produrre diverse foglie durante la stagione, ciascuna leggermente più grande della precedente. In condizioni di bassa umidità o in assenza di sostegno, la crescita rallenta e le foglie rimangono piccole e intere. I filodendri sono piante longeve: gli esemplari negli orti botanici e nelle collezioni private crescono per decenni, regolarmente rinnovati mediante potatura e radicazione delle sommità.
Fioritura e propagazione
L’infiorescenza del filodendro ha la struttura tipica delle Aracee: uno spadice composto da centinaia di piccoli fiori è circondato da una spata. In Philodendron findens, all’ascella della foglia si sviluppano due infiorescenze su peduncoli lunghi 4–15 cm. La spata misura 13–23 cm; all’esterno è da verde medio a verde chiaro, all’interno è biancastra verdastra e il suo tubo è rosso internamente. I fiori femminili occupano la parte inferiore dello spadice, quelli maschili la parte superiore; tra loro si trova una zona di fiori sterili. L’ovario è suddiviso in 5–6 loculi, ciascuno con 15–22 ovuli. In natura la fioritura è stata osservata a maggio e a luglio, ma il ritrovamento di esemplari sfioriti e con frutti in mesi diversi suggerisce una stagione più lunga.
Il frutto è una bacca irregolarmente quadrangolare, del diametro di circa 3,5–4,2 mm, contenente uno o due semi per loculo, per un totale di circa 17 semi. Secondo gli autori della descrizione, i frutti maturi profumano di kiwi, attirando gli animali che ne disperdono i semi. In coltivazione, la pianta viene propagata soprattutto per via vegetativa, facendo radicare in muschio umido o perlite frammenti di fusto con almeno un nodo e una radice avventizia. La fioritura in appartamento è molto rara e si verifica solo in esemplari grandi e maturi.
Esigenze ambientali e tolleranza
L’areale naturale comprende i versanti atlantici della Costa Rica e di Panama e il dipartimento di Valle del Cauca, nella Colombia occidentale. La specie è stata osservata dal livello del mare fino a circa 1400 m s.l.m.; in Colombia tra 900 e 1180 m, nella foresta tropicale umida, nella foresta pluviale pedemontana e, più raramente, nella foresta umida pedemontana. L’esemplare tipo fu raccolto nei pressi della diga di Fortuna, nella provincia di Chiriquí, a Panama, a 1080 m di altitudine. La pianta cresce generalmente come emiepifita sui tronchi degli alberi, più raramente come pianta terrestre su pendii ripidi e ombreggiati.
Queste condizioni significano calore tutto l'anno (generalmente 18-28 °C), umidità dell'aria molto elevata, precipitazioni abbondanti e luce diffusa sotto la volta della foresta. La tolleranza della specie al freddo è bassa: temperature inferiori a 12-15 °C arrestano la crescita, mentre intorno ai 5 °C causano danni. La pianta non tollera neppure l'aria secca, le correnti d'aria e il vento forte, che lacera le grandi lamine fogliari. D'altra parte, tollera un'ombra piuttosto intensa, soprattutto da giovane, e reagisce bene alla potatura.
Coltivazione nei climi temperati
Nelle regioni più fredde d'Europa, Philodendron findens è esclusivamente una pianta da interno, da serra o da giardino d'inverno. La posizione migliore è un luogo luminoso con luce diffusa - una finestra esposta a est o a ovest, oppure un'esposizione meridionale ombreggiata. Il substrato dovrebbe imitare lo strato umifero e arioso presente sulla corteccia degli alberi: una miscela di corteccia fine di pino, fibra di cocco, perlite e una piccola quantità di compost o torba è la scelta migliore. Il vaso deve avere fori di drenaggio e l'acqua non deve ristagnare nel sottovaso.
Le annaffiature vanno adattate all'asciugatura del substrato: quando i 2-3 cm superficiali sono asciutti, la pianta va annaffiata abbondantemente, mentre in inverno, con temperature più basse e giornate più corte, gli intervalli vanno prolungati. Un'umidità dell'aria del 60-80% è più importante delle annaffiature frequenti; durante la stagione del riscaldamento sono utili un umidificatore o la collocazione della pianta insieme ad altre. Un tutore ricoperto di muschio, una tavola o una griglia, mantenuti umidi, consentono alle radici avventizie di svilupparsi e sono indispensabili per ottenere foglie grandi e profondamente incise. Concimare durante il periodo di crescita ogni 2-4 settimane con un fertilizzante equilibrato a metà dose e rinvasare ogni 1-2 anni in un contenitore leggermente più grande. In estate la pianta può essere collocata all'aperto, in un luogo ombreggiato e riparato, quando le notti sono miti; tuttavia, deve rientrare in casa prima che la temperatura scenda intorno ai 15 °C.
Utilizzo nel giardinaggio ornamentale
La specie è entrata in coltivazione relativamente di recente ed è ancora una rarità, presente soprattutto presso coltivatori specializzati e nelle collezioni degli appassionati di aracee. Il suo valore ornamentale si basa sulle dimensioni e sulla forma insolita delle foglie: gli esemplari adulti, su un supporto alto, ricordano un frammento di foresta pluviale trasferito in casa. Si abbina bene ad altre aracee a foglia grande - monstere, anthurium, Philodendron pterotum o Philodendron gloriosum - in soggiorni luminosi, atri, orangerie e serre espositive. Nelle regioni tropicali e subtropicali calde viene talvolta piantato in giardini ombreggiati, ai piedi dei tronchi degli alberi, come rampicante tappezzante.
Come tutti i filodendri, la pianta contiene cristalli di ossalato di calcio in tutti i suoi tessuti. Masticare un frammento di foglia o di fusto provoca forte bruciore e gonfiore della bocca e della gola, mentre la linfa può irritare la pelle e gli occhi. Per questo motivo, una pianta di grandi dimensioni va collocata fuori dalla portata dei bambini piccoli, dei gatti e dei cani; durante la potatura è inoltre consigliabile indossare guanti.
Storia ed etimologia del nome
Il nome del genere Philodendron deriva dal greco: philo - «amante» e dendron - «albero», in riferimento alla crescita rampicante e arboricola della maggior parte delle specie. L'epiteto specifico findens è un participio latino del verbo findere - «fendere, lacerare» - e si riferisce alla caratteristica lacerazione dei margini della lamina fogliare tra le nervature. La descrizione della specie è stata pubblicata nel 1997 in un'ampia revisione dei filodendri dell'America Centrale a cura di Thomas Croat, uno dei più prolifici studiosi delle Araceae, e Michael Grayum, specialista della flora del Costa Rica. Il materiale tipo proviene dai dintorni della diga di Fortuna, a Panama, un'area famosa per la straordinaria ricchezza di aracee. Sul sito iNaturalist la specie conta oltre 130 osservazioni, principalmente dal Costa Rica e da Panama.
A chi è adatta questa specie
Philodendron findens è indicato per chi ha già esperienza con le aracee tropicali e sa garantire calore costante, elevata umidità e un solido supporto. Richiede più spazio e attenzioni rispetto ai filodendri comuni dalle foglie piccole, ma ricompensa con foglie che quasi nessun'altra specie disponibile in coltivazione può offrire. Sarà gratificante per i collezionisti di piante rare, i proprietari di serre, verande e interni luminosi e spaziosi. Per i principianti che dispongono di un appartamento secco o di un davanzale fresco, per iniziare sarà preferibile uno dei filodendri più facili da coltivare.
Riepilogo
Philodendron findens è un emiepifita raro, a foglie grandi, originario delle foreste umide del Costa Rica, di Panama e della Colombia occidentale, descritto nel 1997 e caratterizzato da foglie con margini che si fessurano. Nel clima temperato europeo viene coltivato come pianta d'appartamento o da serra a una temperatura di 18–28°C, con un'umidità dell'aria del 60–80%, in un substrato arieggiato e ricco di humus e necessariamente con un supporto rivestito di muschio. La specie non è ancora presente nella Lista Rossa IUCN; le stime automatiche del rischio di estinzione elaborate da Kew la classificano come probabilmente non minacciata, sebbene i suoi habitat - le foreste pedemontane dell'America Centrale - siano sottoposti alla pressione della deforestazione.
