Enterolobium timbouva – Timbouva
Enterolobium timbouva, noto anche come timbouva, timbaúba o albero dell'orecchio di elefante, è un imponente albero della famiglia delle leguminose (Fabaceae), sottofamiglia mimosoideae. È una pianta originaria delle regioni tropicali del Sud America, in particolare del Brasile, dove cresce spontaneamente dallo stato di Bahia fino al Rio Grande do Sul. La specie è stata descritta scientificamente per la prima volta da Carl Friedrich Philipp von Martius.
L'albero appartiene al genere Enterolobium, che comprende circa 12 specie di piante fiorite originarie delle regioni tropicali e temperate calde delle Americhe. Tutte le specie di questo genere sono alberi di medie o grandi dimensioni, apprezzati sia per il loro valore ornamentale che per l'utilità economica.
Descrizione botanica e aspetto della pianta
Enterolobium timbouva è un albero deciduo con una chioma molto ampia, densa e bassa, che può raggiungere un'altezza di 10-20 m, e in condizioni ottimali anche fino a 35 m. Il tronco è corto e cilindrico, con un diametro di 80-140 cm, rendendolo una preziosa fonte di legno. L'albero si caratterizza per una crescita rapida, soprattutto in giovane età.
Le foglie sono bipennate, delicate e molto decorative, composte da 3-7 paia di pinne, ognuna con 8-23 paia di piccole foglioline. L'intera foglia può raggiungere una lunghezza fino a 30 cm. I fiori sono bianchi o verde chiaro, piccoli ma numerosi, raccolti in caratteristici capolini. Tuttavia, la caratteristica più riconoscibile sono i baccelli spessi e ricurvi lunghi 10-15 cm, che hanno una forma simile a un orecchio umano, da cui il nome "albero dell'orecchio di elefante".
Ciclo biologico e caratteristiche particolari
La pianta è decidua, il che significa che perde le foglie durante la stagione secca. Il periodo di fioritura varia a seconda della regione e può avvenire tra giugno e marzo o tra settembre e novembre. I frutti maturano da maggio a ottobre. I baccelli contengono saponine, che conferiscono loro proprietà saponose ma li rendono anche tossici per gli animali erbivori.
L'albero è una pianta pioniera con una crescita molto rapida nelle formazioni secondarie. Ha anche un'importanza ecologica come pianta mellifera e foraggera, anche se a causa della tossicità dei frutti è necessario prestare attenzione quando viene utilizzata come alimento per il bestiame.
Tolleranza alla temperatura
Enterolobium timbouva è una pianta tropicale e subtropicale che non tollera il gelo. La pianta può sopravvivere solo a lievi gelate fino a circa -4°C. Nella zona climatica temperata europea non è adatta alla coltivazione in piena terra e può essere coltivata esclusivamente come pianta in vaso che richiede un inverno in ambiente interno a temperatura positiva.
Uso della pianta
Nei suoi habitat naturali, il timbouva ha un ampio utilizzo. Il legno è apprezzato come materiale da costruzione e falegnameria per la sua leggerezza e durabilità (densità circa 0,35 g/cm³). La pianta è utilizzata in silvicoltura come specie pioniera per il rimboschimento delle foreste secondarie. Nel paesaggismo è apprezzata per la crescita rapida e la chioma ampia che offre ombra, ideale per parchi e grandi spazi.
La corteccia e le foglie hanno proprietà ittiotossiche e sono state tradizionalmente usate per la pesca. I baccelli contenenti saponine possono essere usati come sapone naturale, da cui alcuni nomi locali come "pau-de-sabão" (albero del sapone).
Per chi è questa specie
Enterolobium timbouva è una pianta per appassionati esperti di alberi esotici che dispongono delle condizioni adeguate per l’inverno delle piante tropicali. A causa della crescita rapida e delle grandi dimensioni, richiede ambienti spaziosi o una serra. Ideale per collezionisti di piante della famiglia delle leguminose e per chi è interessato alla coltivazione di alberi con importanza economica ed ecologica.
Riassunto
Enterolobium timbouva è un affascinante albero tropicale con eccezionali qualità ornamentali e d’uso. I suoi caratteristici baccelli a forma di orecchio, la crescita rapida e la chioma ampia lo rendono una pianta attraente per gli amanti dell’esotico. Sebbene nel clima temperato richieda la coltivazione in vaso con inverno in ambiente interno, nelle condizioni adeguate può diventare un elemento spettacolare della collezione di piante tropicali.
La pianta unisce valori estetici a un significato pratico, rappresentando la ricchezza della flora neotropicale. Per gli appassionati di botanica è un eccellente esempio di adattamento delle piante alle condizioni tropicali e del loro molteplici usi da parte dell’uomo nei loro habitat naturali.
