Drosanthemum hispidum – Drosantemum szczeciniaste
Drosanthemum hispidum, znane po polsku jako drosantemum szczeciniaste, a po angielsku jako hairy dewflower, purple dewplant lub rosea ice plant, jest jednym z najbardziej efektownych przedstawicieli rodziny pryszczyrnicowatych (Aizoaceae). Ta niska, płożąca się krzewinka sukulentowa z południowo-zachodniej Afryki należy do rodzaju Drosanthemum, liczącego około 110 gatunków, których wspólną cechą są błyszczące, przezroczyste komórki pęcherzykowate na liściach, przypominające krople rosy. Gatunek opisał jako pierwszy Karol Linneusz w 1753 roku pod nazwą Mesembryanthemum hispidum, a do rodzaju Drosanthemum przeniósł go niemiecki botanik Gustav Schwantes w 1927 roku.
O popularności tej rośliny w ogrodnictwie zadecydowały dwie cechy: niezwykła odporność na suszę i upał oraz masowe, gwiazdkowate kwiaty w nasyconych odcieniach purpury i magenty, które w sezonie potrafią niemal całkowicie zasłonić liście. W klimacie śródziemnomorskim jest cenioną rośliną okrywową na skarpy, murki i ogrody żwirowe; w chłodniejszych regionach Europy uprawia się ją w pojemnikach, gdzie kaskadowo zwisające pędy prezentują się równie dobrze. Wszechstronność i niewielkie wymagania sprawiają, że jest to gatunek odpowiedni zarówno dla kolekcjonerów sukulentów, jak i dla ogrodników szukających rośliny „na zapomnienie”.
Opis botaniczny i pokrój rośliny
Drosanthemum hispidum to wieloletni, zimozielony półkrzew o wysokości od 10 do 60 cm, a według niektórych źródeł południowoafrykańskich nawet do 70 cm. Młode pędy wznoszą się początkowo ku górze, po czym kładą się i rozrastają na boki, ukorzeniając się w miejscach kontaktu z podłożem. W ten sposób pojedyncza roślina tworzy zwartą, poduszkowatą matę o szerokości 0,5–1 m. Starsze pędy drewnieją i pokrywają się jasnobrązową, łuszczącą się korą, natomiast młode są zielone, mięsiste i gęsto okryte sztywnymi, jasnymi szczecinkami – to właśnie tym włoskom gatunek zawdzięcza łaciński epitet hispidum, czyli „szczeciniasty”.
Liście są naprzeciwległe, walcowate lub lekko spłaszczone, o długości do 2,5 cm, barwy szarozielonej, niekiedy z czerwonawym nalotem. Ich powierzchnię pokrywają duże, wypukłe komórki epidermy wypełnione wodą, tak zwane komórki pęcherzykowate, które załamują światło i sprawiają, że cała roślina w słońcu wygląda jak oszroniona lub skropiona rosą. Stąd nazwa rodzajowa Drosanthemum, od greckich słów drósos (rosa) i ánthemon (kwiat). Komórki te magazynują wodę, odbijają część promieniowania słonecznego i ograniczają nagrzewanie się liści, a ich zawartość soli pomaga roślinie znosić zasolone gleby.
Velocità di crescita e sviluppo
La velocità di crescita è da moderata a piuttosto rapida, soprattutto in una posizione calda e soleggiata. Secondo la Royal Horticultural Society (RHS), la pianta raggiunge le dimensioni definitive dopo 2-5 anni di coltivazione, mentre già nella seconda stagione forma generalmente un cespo evidente e fiorito. L'espansione avviene soprattutto lateralmente: i fusti si allungano, si piegano sotto il proprio peso e radicano ai nodi, permettendo al cespo di rinnovarsi costantemente dai margini, mentre il centro può diradarsi e lignificare con il tempo.
La pianta è longeva nel senso che produce continuamente nuovi fusti radicati, quindi in pratica può crescere nello stesso luogo per molti anni. Per mantenere un portamento compatto e fitto, i giardinieri potano i fusti dopo la fioritura, stimolando la ramificazione e l'infoltimento del tappeto. In piena terra la pianta non è invasiva quanto alcune specie di Carpobrotus, ma nel clima mediterraneo può inselvatichirsi a partire dai giardini, come documentato in Italia, Spagna e nelle isole del Mediterraneo.
Fioritura e propagazione
I fiori compaiono singolarmente all'apice di brevi fusti laterali e hanno un diametro di circa 2-3 cm. La loro struttura è tipica delle Aizoaceae: ciò che appare come numerosi petali stretti è in realtà costituito da staminodi trasformati, mentre i veri stami formano il centro chiaro, giallastro o biancastro. Il colore dei petali varia dal rosa-violaceo al porpora fino al magenta intenso, e la loro superficie brilla con riflessi satinati al sole. I fiori sono fotonastici: si aprono in pieno sole intorno a mezzogiorno e si chiudono la sera e nelle giornate nuvolose; per questo una posizione soleggiata è indispensabile per poterne apprezzare la fioritura.
In natura la specie fiorisce alla fine dell'inverno e in primavera, dopo la stagione delle piogge, mentre in coltivazione nell'emisfero settentrionale la fioritura principale avviene tra la tarda primavera e l'estate, spesso con ulteriori fioriture fino all'autunno. I fiori producono nettare e polline, raccolti volentieri dalle api mellifere, dai bombi e dalle api solitarie; nella terra d'origine, uno degli impollinatori specializzati è Colletes schultzei. Dopo l'impollinazione si sviluppano piccole capsule igrocastiche, che si aprono solo sotto l'azione della pioggia e disperdono i semi insieme alle gocce d'acqua: si tratta di un adattamento al clima in cui le precipitazioni sono rare e brevi. In coltivazione la pianta si propaga anche per via vegetativa tramite talee di fusto o separando porzioni radicate del tappeto.
Origine e habitat naturale
L'areale naturale di Drosanthemum hispidum comprende la Namibia, le Province del Capo del Sudafrica e lo Stato Libero. Il cuore di quest'area è il Succulent Karoo, un bioma semidesertico con precipitazioni invernali, considerato una delle regioni più ricche di piante succulente al mondo. Qui la pianta cresce su affioramenti rocciosi, pendii pietrosi, boscaglie aride e pianure sabbiose, ma compare anche in aree disturbate, lungo le strade e nei pascoli, persino su terreni salini. Le precipitazioni annue ammontano ad appena 150-400 mm, soprattutto in inverno, mentre l'estate è calda e secca.
Le fonti sudafricane indicano che la specie è presente anche nel Karoo, nelle aree di fynbos e nelle boscaglie costiere della Provincia del Capo Orientale, a dimostrazione della sua ampia tolleranza ecologica. Questa plasticità spiega perché la pianta si sia insediata così facilmente in regioni aride dal clima simile: secondo Plants of the World Online, è stata introdotta e si è naturalizzata in Spagna, nelle Isole Baleari, nelle Isole Canarie e in Italia, dove è stata segnalata, tra l'altro, in Liguria e in Sicilia.
Esigenze ambientali e tolleranza
È una pianta da pieno sole: all'ombra i fusti si allungano, le cellule vescicolari perdono la loro lucentezza e i fiori non vogliono aprirsi. Il substrato dovrebbe essere minerale, molto drenante e piuttosto povero, sabbioso, ghiaioso o roccioso, con pH da neutro ad alcalino. La pianta sopporta il caldo intenso (oltre 35 °C), il vento, la salinità e la salsedine, perciò viene piantata volentieri nei giardini costieri. Il suo peggior nemico è l'eccesso d'acqua: in un substrato umido e pesante, le radici e la base dei fusti marciscono rapidamente.
La resistenza al gelo è un aspetto sul quale le fonti differiscono notevolmente. La RHS la classifica nella categoria H2 (pianta sensibile, temperatura minima da 1 a 5 °C), le fonti sudafricane parlano di tolleranza a lievi gelate, mentre alcuni produttori americani di piante da roccaglia indicano le zone USDA 6a-9b, naturalmente per piante coltivate in un substrato ghiaioso perfettamente asciutto. In pratica, bisogna considerare che brevi gelate fino a circa -4 °C non causano danni in un substrato asciutto, mentre temperature inferiori o associate all'umidità provocano lesioni. La zona minima sicura per la coltivazione in piena terra è la USDA 9.
Coltivazione nei climi temperati
Nelle regioni più fredde d’Europa, Drosanthemum hispidum è preferibile coltivarlo come pianta da vaso. È adatto un contenitore largo e relativamente basso, con grandi fori di drenaggio, riempito con un substrato per cactus integrato per almeno metà con sabbia grossolana, ghiaia, perlite o pomice. Dalla tarda primavera all’autunno, il vaso dovrebbe stare all’aperto, nel luogo più soleggiato e arieggiato possibile: su una terrazza, un balcone o un davanzale esterno. Annaffiare abbondantemente, ma solo dopo che il substrato si è completamente asciugato, e concimare al massimo due volte per stagione con fertilizzante diluito per piante succulente.
In autunno, prima delle prime gelate, trasferire la pianta in un ambiente luminoso e fresco - l’ideale è una serra non riscaldata, un’orangerie, una veranda fredda o un vano scale luminoso con una temperatura di 5–10 °C. In queste condizioni, annaffiare solo occasionalmente, in modo che le foglie non si raggrinziscano eccessivamente, ma il substrato rimanga quasi asciutto. Lo svernamento in un appartamento caldo e con poca luce provoca l’allungamento dei fusti e l’indebolimento della pianta. Nelle regioni con inverni miti, nella zona USDA 9 e in quelle più calde, la specie può essere piantata in piena terra su pendii e giardini rocciosi ben drenati, preferibilmente sotto una sporgenza che la protegga dalle piogge invernali.
Utilizzo nel giardinaggio ornamentale
Nel clima mediterraneo e nelle regioni secche con inverni miti, il drosantemo ispido è una delle classiche piante tappezzanti: si utilizza per ricoprire pendii stabilizzati contro l’erosione, sommità di muri di sostegno, giardini ghiaiosi, bordure dei vialetti e fessure tra le lastre. È inoltre una pianta utilizzata nel cosiddetto xeriscaping, ovvero il giardinaggio a basso consumo d’acqua, e nelle piantumazioni costiere, dove la brezza salmastra esclude molte altre specie. Durante la fioritura, ampie distese formano tappeti uniformi color porpora, visibili da lontano.
Nelle regioni più fredde d’Europa, trova posto in vasi, ciotole, fioriere da balcone, cesti sospesi e giardini rocciosi in contenitore. I fusti ricadenti ricoperti di fiori formano una cascata spettacolare, mentre le foglie lucide e “brinate” sono decorative anche al di fuori del periodo di fioritura. La pianta si abbina bene ad altre succulente con esigenze simili - Delosperma, Lampranthus, sedum, echeverie e Aloe - oltre che alle graminacee ornamentali. Nei giardini favorevoli agli insetti, è una preziosa fonte di polline e nettare in piena estate.
Significato culturale, storia ed etimologia del nome
La specie arrivò in Europa tra le prime piante del Capo importate dalla Compagnia olandese delle Indie orientali ed era già nota ai giardinieri nel XVIII secolo, tanto che Linneo poté descriverla in Species Plantarum nel 1753 come Mesembryanthemum hispidum. Nel XX secolo il grande genere Mesembryanthemum fu suddiviso in decine di generi più piccoli; Gustav Schwantes, illustre studioso delle Aizoaceae, nel 1927 istituì il genere Drosanthemum, nel quale trasferì anche questa specie. Il nome del genere richiama la “rugiada” che ricopre le foglie, mentre l’epiteto hispidum si riferisce alle setole presenti sui giovani fusti. Il nome polacco drosantemum szczeciniaste è una traduzione fedele del nome latino.
Una curiosità fitochimica è la presenza nei tessuti della pianta dell’alcaloide 4'-O-demetilomesembrenolo, affine ai composti presenti nella famosa pianta sudafricana Sceletium tortuosum (kanna). Drosanthemum hispidum non è tuttavia una pianta medicinale né d’utilità pratica e viene coltivata esclusivamente a scopo ornamentale, nonché come pianta utile a proteggere i pendii dall’erosione.
A chi è adatta questa specie
È una scelta eccellente per chi dispone di un balcone, una terrazza o un davanzale soleggiato e cerca una pianta resistente alla trascuratezza, al caldo e alla siccità, ma al tempo stesso dalla fioritura spettacolare. È adatta ai coltivatori principianti di piante succulente, poiché tollera di essere dimenticata durante le annaffiature e i suoi fusti radicano facilmente da talea. La apprezzeranno anche i collezionisti di piante delle Aizoaceae, i progettisti di giardini rocciosi e i proprietari di giardini nelle regioni calde, dove può svolgere il ruolo di pianta tappezzante perenne. L’unica condizione è garantirle uno svernamento fresco, luminoso e asciutto nelle regioni con inverni rigidi.
Riepilogo
Drosanthemum hispidum combina la resistenza delle piante succulente desertiche con un’abbondanza di fioritura raramente riscontrabile in piante dalle esigenze così ridotte. Pieno sole, substrato ben drenato e annaffiature moderate: questa è quasi tutta la sua filosofia di coltivazione. La specie è ampiamente diffusa in natura e comune nel suo areale; non è inserita nella Lista Rossa dell’IUCN come specie minacciata e, nella Lista Rossa nazionale delle piante del Sudafrica, la maggior parte delle specie comuni di Drosanthemum è classificata a minor preoccupazione (LC), quindi la sua coltivazione non desta dubbi dal punto di vista della conservazione della natura.
