Cylindropuntia Whipplei – Whippleova Cholla
Cylindropuntia whipplei, općenito poznata kao Whippleova Cholla (Whipple's Cholla), izvanredan je predstavnik porodice kaktusa (Cactaceae), koji se ističe među ostalim vrstama cholla prvenstveno svojom iznimnom otpornosti na niske temperature. Ova vrsta je nazvana u čast Amiela Weeksa Whipplea (1817-1863), američkog vojnog časnika i topografskog inženjera.
Ova sukulentna biljka predstavlja skupinu cilindričnih kaktusa koji prirodno rastu u visokoplaninskim pustinjama jugozapadnih Sjedinjenih Država. Za razliku od većine cholla koje su osjetljive na hladnoću, Cylindropuntia whipplei razvila je izvanrednu sposobnost preživljavanja u teškim klimatskim uvjetima, što je čini jednom od najotpornijih cholla na mraz na svijetu.
Botanički opis i izgled biljke
Cylindropuntia whipplei karakterizira znatno kompaktniji rast u usporedbi s većinom drugih cholla. To je niski, matirani ili uspravni sukulentni grm, rijetko do vrlo razgranat, bez dobro razvijenog debla. Biljka pokazuje veliku morfološku varijabilnost ovisno o uvjetima rasta – na nekim lokacijama može doseći visinu do 1,3 metra, stvarajući guste grmove, dok na drugim mjestima raste do oko 30-50 cm visine i širi se na nekoliko metara u promjeru u otvorenoj grmolikoj formaciji.
Stabljike su svijetlozelene ili ponekad purpurno-zelene, s jasno vidljivim kvržicama i skupinama od tri do osam bijelih ili žućkastih bodlji, svaka dužine od 1 do 2 inča. Bodlje ne prekrivaju u potpunosti stabljike, što biljci daje karakterističan izgled. Većina sorti odabranih za vrtlarstvo gusto je prekrivena staklasto-bijelim bodljama koje svijetle kad su osvijetljene.
Cvjetovi su veliki i žuti, pojavljuju se od kasnog proljeća do sredine ljeta. Unutarnji latice su žute, vanjski zelenkasto-žuti. Prašnici i tučkovi su žuti, stigme blijedožute, blijedozelene ili gotovo bijele. Plodovi su zelenkasti, do 1,3 inča dužine, bez bodlji.
Životni ciklus i posebne značajke
Cylindropuntia whipplei je ljetna vrsta koja cvjeta od kasnog proljeća do sredine ljeta, obično u lipnju. Plodovi ostaju na biljci godinu dana ili duže, imaju žuto-zelenu boju i karakterističnu kvržičastu površinu. Biljka može tvoriti dvije varijante – tipičnu diploidnu varijantu s tankozidnim plodovima te tetraploidnu varijantu s debelozidnim plodovima koji tvore lance.
Ova vrsta pokazuje izvanrednu sposobnost prilagodbe na teške okolišne uvjete. Što se više ispaša, to bolje raste, što je čini izuzetno stabilnom i neugroženom vrstom. U nekim slučajevima može postati invazivna korovska biljka na prekomjerno ispašenim travnatim područjima.
Otpornost na temperaturu
Cylindropuntia whipplei ističe se iznimnom otpornosti na niske temperature među kaktusima. Može podnijeti temperature čak do -20°C, a neki izvori navode još veću otpornost u suhim uvjetima. Ova osobina čini je jednom od najotpornijih cholla kaktusa na mraz, prikladnom za uzgoj u USDA zonama 5a-10b. Biljka može preživjeti ne samo niske temperature, već i hladne, vlažne uvjete, što je rijetkost među pustinjskim kaktusima.
Primjena biljke
U vrtlarstvu je Cylindropuntia whipplei cijenjena kao ukrasna biljka s visokim dekorativnim vrijednostima. Njezini gusto bodljikavi segmenti pružaju upečatljiv naglasak u kaktusnom vrtu. Zajedno s Cylindropuntia imbricata i Cylindropuntia spinosior tvori trojac otpornosti na mraz, idealan za visokogorske kamenite vrtove. Izvrsno je prikladna za pustinjske vrtove, kserične kompozicije te kao biljka u posudama.
Povijesno su plodovi ove biljke korišteni od strane indijanskih naroda, posebno Hopi i Zuni, kao izvor hrane. Sušeni plodovi mljeveni su u brašno koje se miješalo s kukuruznim brašnom.
Za koga je ova vrsta
Cylindropuntia whipplei idealan je izbor za kolekcionare kaktusa u umjerenim klimatskim zonama, osobito za one koji traže vrste s minimalnim zahtjevima njege. To je izvrsna biljka za početnike u uzgoju kaktusa koji žele egzotičnu biljku s visokom otpornosti na pogreške u uzgoju. Posebno se preporučuje osobama koje žive u područjima s hladnijom klimom, gdje većina kaktusa zahtijeva zimsku zaštitu.
Sažetak
Cylindropuntia whipplei je izvanredna vrsta kaktusa koja spaja egzotičan izgled s iznimnom praktičnošću uzgoja u teškim klimatskim uvjetima. Njezina sposobnost preživljavanja ekstremno niskih temperatura uz zadržavanje atraktivnog izgleda čini je jednom od najvrijednijih vrsta za europske kolekcionare. To je biljka koja dokazuje da ne zahtijevaju svi kaktusi toplu, pustinjsko-klimatsku sredinu da bi uspijevali i oduševljavali svojim jedinstvenim ljepotom.
