Semillas de kiwi - Actinidia Deliciosa

Actinidia deliciosa – Kiwi

Actinidia deliciosa es una enredadera leñosa y trepadora de la familia de las actinidiáceas (Actinidiaceae), cuyos frutos -los kiwis- pasaron en un solo siglo de ser «melocotones de mono» recolectados en estado silvestre en las montañas de China a convertirse en una de las frutas más reconocibles del mundo. El género Actinidia comprende varias decenas de especies de enredaderas del este de Asia, y su nombre procede de la palabra griega aktis (rayo) y hace referencia a los estigmas dispuestos radialmente en el pistilo de la flor femenina. El epíteto específico deliciosa -«exquisita»- fue asignado por el botánico francés Auguste Chevalier en 1940, cuando describió la planta como una variedad de Actinidia latifolia; en 1984, Chou Fen Liang y Ross Ferguson la elevaron a la categoría de especie, basándose en las diferencias en la estructura de las flores, los frutos y el número de cromosomas.

Współczesna taksonomia, w tym baza Plants of the World Online, traktuje Actinidia deliciosa jako synonim Actinidia chinensis var. deliciosa – odmiany tworzącej z kiwi żółtym (var. chinensis) i kiwi tajwańskim (var. setosa) jeden kompleks gatunkowy. W ogrodnictwie i handlu nazwa Actinidia deliciosa pozostaje jednak powszechnie używana i pod nią kryje się właśnie „kiwi zielone” lub „kiwi omszone” – roślina o owłosionej, brązowej skórce i szmaragdowym miąższu, którą przedstawiamy w tym opisie.

Opis botaniczny i pokrój rośliny

Kiwi jest wielkim, zrzucającym liście pnączem, którego pędy wiją się wokół podpór i w naturze wspinają na drzewa na wysokość 9 m i więcej. Pień dorosłej rośliny grubieje do kilkunastu centymetrów, a jego kora jest brązowoszara, z wyraźnymi, podłużnymi przetchlinkami. Młode pędy, ogonki liściowe i pąki pokrywa gęsty, rudobrązowy kutner z szorstkich włosków, który jest cechą odróżniającą ten gatunek od gładkopędowej Actinidia chinensis var. chinensis i drobnolistnej aktinidii ostrolistnej (A. arguta).

Liście są skrętoległe, długoogonkowe, szerokojajowate do niemal okrągłych, u nasady sercowate, z drobno piłkowanym brzegiem. Na dorosłych roślinach osiągają 7,5–12,5 cm długości, a na bujnych, młodych pędach nawet 20–25 cm. Górna strona blaszki jest ciemnozielona i matowa, dolna – biało lub srebrzysto filcowata, z wydatnymi, jasnymi nerwami. Jesienią liście żółkną i opadają, odsłaniając plątaninę zdrewniałych pędów o dekoracyjnej, poskręcanej sylwetce.

Tempo wzrostu i rozwój

Actinidia deliciosa należy do najbardziej żywotnych pnączy klimatu umiarkowanego. Po zadomowieniu, w żyznej i wilgotnej glebie, pojedyncze pędy potrafią przyrastać o 2–3,5 m w sezonie, a ich końce wykonują charakterystyczne, koliste ruchy poszukując oparcia. Właśnie dlatego roślina od początku potrzebuje trwałej konstrukcji: pergoli, kraty lub systemu drutów typu T-bar, na jakich prowadzi się ją w sadach. Bez cięcia w ciągu kilku lat tworzy ciężką, nieprzejrzystą masę pędów, która potrafi obalić lekkie podpory.

El desarrollo de la planta transcurre en varias fases. Durante los primeros 2–3 años, la plántula desarrolla el sistema radicular y el tronco; en este periodo es más sensible a las heladas, la sequía y el viento. Las plantas injertadas de variedades seleccionadas florecen al cabo de 3–5 años, mientras que las plantas obtenidas de semillas alcanzan la madurez generativa después de 7–8 años, a veces algo más tarde. Solo la primera floración permite determinar el sexo del ejemplar. La liana adulta es longeva: los cultivos de kiwi permanecen plenamente productivos durante 40–50 años, y en el jardín la planta puede sobrevivir a su propietario.

Floración y reproducción

Las flores se desarrollan a finales de la primavera, en el clima templado de Europa normalmente desde finales de mayo hasta finales de junio, en los brotes del año que nacen de la madera del año anterior. Son grandes para una liana - 2,5–5 cm de diámetro -, con cinco o seis pétalos, al principio de color blanco crema, que con la edad adquieren un tono amarillo leonado, y desprenden un aroma delicado, parecido en cierta medida al de las flores de tilo. Las flores femeninas tienen en el centro un imponente pistilo con numerosos estigmas dispuestos radialmente, rodeado de estambres que producen polen estéril; las flores masculinas son algo más pequeñas, con numerosos estambres y un pistilo rudimentario. Las flores no producen néctar y, aun así, las visitan asiduamente las abejas que recolectan polen y son los principales polinizadores.

La especie es dioica, lo que tiene una importancia fundamental para el cultivo: los frutos solo se forman en las plantas femeninas, y para la polinización es imprescindible la presencia de una planta masculina que florezca al mismo tiempo. La flor femenina permanece receptiva hasta 9 días, mientras que el polen conserva su viabilidad durante aproximadamente 3 días. En las plantaciones se planta un ejemplar masculino por cada 4–8 femeninos; en un jardín doméstico basta con una pareja. La reproducción vegetativa conserva el sexo y las características de la variedad, mientras que las plantas obtenidas por reproducción sexual son una mezcla de los rasgos de sus progenitores. Las plántulas producen aproximadamente la misma proporción de ejemplares de ambos sexos, por lo que el cultivo a partir de semillas requiere obtener un mayor número de plantas y seleccionarlas después de la primera floración. En las plántulas también se pueden injertar vástagos de variedades conocidas, utilizándolas como portainjertos vigorosos y sanos.

El fruto es una baya, de forma ovalada a cilíndrica, de 5–6,5 cm de longitud, con una piel de color pardo rojizo densamente cubierta de pelos cortos y rígidos. La pulpa es de color verde claro y jugosa, con una columna central blanca recorrida por nervaduras radiales y un anillo de 1000 o más semillas pequeñas y negras. El sabor varía de dulce y vinoso a claramente ácido, y el contenido de vitamina C - 100–420 mg por cada 100 g - se encuentra entre los más altos de las frutas cultivadas. Los frutos maduran en octubre y noviembre; recolectados cuando aún están duros, maduran durante el almacenamiento y conservan su calidad durante 3–4 meses en cámaras frigoríficas.

Origen y hábitat natural

La especie es originaria de las montañas del centro y sur de China: las provincias de Sichuan, Hubei, Shaanxi, Henan, Hunan, Guizhou, Yunnan, Gansu, Jiangxi y Guangxi, así como el municipio bajo administración directa de Chongqing. Allí, las trepadoras silvestres crecen en bosques montanos húmedos y mixtos, en matorrales de los bordes del bosque, en desfiladeros y a lo largo de los arroyos, a una altitud de 800–1400 m s. n. m., donde los veranos son cálidos y lluviosos, y los inviernos, frescos, con heladas regulares. Este origen montañoso explica tanto la necesidad de frío invernal como la sensibilidad a la sequía y a los vientos secos y cálidos.

Las poblaciones silvestres de la variedad deliciosa ocupan las zonas continentales más frescas del suroeste de China, mientras que la var. chinensis se encuentra en las provincias costeras más cálidas del sureste. Los estudios genéticos indican que el kiwi verde está más estrechamente emparentado con la var. setosa de Taiwán que con la var. chinensis, lo que ilustra bien la complejidad de este grupo de especies. En China, las plantas silvestres todavía se recolectan y, desde la década de 1970, se llevan a cabo programas de conservación y aprovechamiento del material genético silvestre, de los que proceden las variedades Qinmei, Guichang y Miliang No. 1.

Requisitos ambientales y tolerancia

El kiwi necesita una ubicación soleada; tolera una ligera semisombra, pero en esas condiciones florece y fructifica menos. Es fundamental protegerlo del viento: las hojas grandes se desgarran y se vuelven marrones con facilidad, y los brotes jóvenes se rompen ya con vientos de 15–25 km/h. El suelo debe ser profundo, fértil, rico en humus y estar perfectamente drenado, con un pH de ligeramente ácido a neutro (5,5–7,0). En suelos calizos, la planta sufre clorosis, mientras que en sustratos compactos y encharcados padece podredumbre de las raíces y de la base del tronco, una de las causas más frecuentes de pérdidas. El sistema radicular es superficial y extenso, por lo que la trepadora reacciona a la sequía enrollando las hojas y requiere una humedad uniforme durante toda la temporada.

En cuanto a la temperatura, la especie es propia de climas moderadamente cálidos. Los brotes leñosos de ejemplares adultos, completamente en reposo, soportan entre −12 y −15 °C, lo que corresponde a la zona USDA 7; las fuentes de jardinería indican para toda la planta un intervalo de zonas 7–9, y algunas, como PFAF, admiten la zona 6 en una ubicación adecuada. Mucho más peligrosas que las heladas invernales son las heladas primaverales: las yemas en brotación y los brotes jóvenes mueren ya a −2 °C, mientras que las heladas otoñales anteriores a la cosecha dañan los frutos. Para completar el ciclo de fructificación se necesitan 6–8 meses sin heladas (más de 200 días), así como 600–1100 horas de frío invernal por debajo de 7 °C, para que las yemas salgan del reposo de manera uniforme. Las enfermedades y plagas son poco frecuentes; en el cultivo comercial, un problema puede ser el chancro bacteriano del kiwi (Pseudomonas syringae pv. actinidiae), mientras que en los jardines pueden aparecer ácaros, cochinillas y oídio.

Cultivo en clima templado

En las regiones más cálidas de Europa - en las costas del Atlántico, la cuenca del Mediterráneo y los valles de clima suave -, el kiwi se cultiva en el suelo al aire libre y precisamente allí, en Italia, Grecia, Francia y Portugal, surgieron grandes plantaciones. En las regiones más frías de Europa también es posible, pero requiere elegir bien el emplazamiento: lo mejor es una pared orientada al sur o suroeste, que desprenda calor y proteja del viento, así como un lugar libre de hondonadas donde se acumule el frío. Durante los primeros 2–3 inviernos, las plantas jóvenes se cubren con manta térmica para plantas, y la base del tronco se protege con un montículo de tierra o corteza; los ejemplares adultos por lo general se las arreglan solos, aunque en inviernos rigurosos pueden helarse las puntas de los brotes.

Una alternativa es cultivarlo en un recipiente grande de 45–60 cm de diámetro o más, con un sustrato fértil y permeable y una espaldera resistente. En verano, la planta se mantiene en una terraza protegida y, tras la caída de las hojas, se traslada a una estancia luminosa y fresca, a una temperatura de 0–8 °C; la invernada en un lugar cálido no funciona, porque la planta no entra en reposo. La poda es indispensable en cualquier forma de cultivo: en invierno se forman el tronco y dos ramas horizontales, de las que cada año brotan los tallos fructíferos, y en verano se acortan los crecimientos excesivos para iluminar la copa y dirigir la energía de la planta hacia los frutos. La fertilización se concentra en primavera y a comienzos del verano; las dosis tardías de nitrógeno retrasan la lignificación de los brotes y aumentan el riesgo de que sufran daños por las heladas.

Uso en jardinería ornamental y productiva

Además de su valor frutal, Actinidia deliciosa es una de las trepadoras caducifolias más espectaculares. Sus grandes hojas acorazonadas forman en verano un techo denso y fresco sobre una pérgola o cenador; los tallos cubiertos de pelos rojizos y las fragantes flores de color crema atraen las miradas y a las abejas, mientras que en invierno los tallos retorcidos y leñosos confieren a la estructura un carácter escultórico. La planta oculta perfectamente las vallas altas, las paredes de garajes y las construcciones auxiliares poco estéticas, siempre que la estructura soporte su peso. En el jardín doméstico combina bien con la vid, Actinidia arguta y Actinidia kolomikta, así como con rosales trepadores en soportes cercanos.

Importancia cultural e historia del nombre

En China, la planta se conocía desde hacía siglos como míhóutáo -«melocotón de los macacos»-, así como «melocotón de zorro», «pera trepadora» o «melocotón de oveja»; las primeras menciones proceden de la poesía de la dinastía Tang del siglo IX, y en un compendio medicinal del siglo XII se dejó constancia de que los monos comían sus frutos. Los frutos se recolectaban de trepadoras silvestres y se vendían en los mercados. En 1847, unos ejemplares llegaron a la Royal Horticultural Society de Londres, donde la planta se cultivaba principalmente como curiosidad ornamental. El verdadero punto de inflexión se produjo en 1904, cuando la maestra neozelandesa Mary Isabel Fraser llevó semillas de escuelas misioneras chinas; a partir de ellas, Alexander Allison obtuvo en 1906 las primeras plantas que fructificaron en 1910.

De estas mismas semillas proceden todas las variedades clásicas neozelandesas: 'Abbott', 'Allison', 'Bruno', 'Monty' y, sobre todo, 'Hayward', seleccionada alrededor de 1924 por el viverista Hayward Wright, de Avondale, y todavía hoy dominante en el comercio mundial. Al principio, los frutos se comercializaban como «grosella espinosa china» (Chinese gooseberry), aunque no tienen nada que ver con las grosellas espinosas. En 1959, el exportador Turners and Growers, buscando un nombre atractivo para el mercado estadounidense, les dio el nombre de «kiwifruit», por el kiwi, un ave no voladora, marrón y de plumaje suave, símbolo de Nueva Zelanda. El nombre se adoptó en todo el mundo y, en la década de 1970, se establecieron plantaciones de 'Hayward' en Italia, Francia, California y Chile. Hoy, la producción mundial supera los 4 millones de toneladas anuales, de las cuales más de la mitad corresponde a China, el país de origen de la planta.

Para quién es esta especie

El cultivo del kiwi a partir de semillas es una propuesta para jardineros pacientes, a quienes les gusta experimentar y disponen de espacio para varias trepadoras de crecimiento vigoroso. Hay que tener en cuenta que las plantas son variables, que su sexo solo se puede conocer después de varios años y que los primeros frutos aparecen tras 7–8 temporadas. A cambio, se obtienen plantas sanas y vigorosas, de excepcional valor ornamental, excelentes portainjertos para injertar variedades conocidas y la posibilidad de seleccionar una forma adaptada a las condiciones locales. Sin embargo, esta especie no es una buena elección para quienes buscan una cosecha segura en pocos años; en ese caso, es mejor optar por plantones injertados de variedades o por actinidias más resistentes, como Actinidia arguta y Actinidia kolomikta.

Resumen

Actinidia deliciosa es una trepadora frutal majestuosa, de crecimiento rápido y longeva, originaria de las montañas de China; es dioica y requiere un soporte sólido, sol, protección contra el viento y un suelo fértil y bien drenado. Los brotes leñosos soportan heladas de hasta aproximadamente −12/−15 °C, lo que permite cultivarla al aire libre en las regiones más templadas de Europa y, en las más frías, junto a una pared o en un recipiente. La especie está ampliamente extendida en cultivo y no figura en el Libro Rojo de la UICN como especie amenazada; las poblaciones silvestres de China están incluidas en programas nacionales de protección de los recursos genéticos.