La paulownia da seme è uno degli alberi a crescita più rapida che si possano coltivare partendo direttamente dal seme. Si semina sulla superficie del substrato, senza coprire, a 22-28 °C e in un luogo luminoso - i suoi piccoli semi hanno bisogno della luce per germogliare. Germina rapidamente e nella prima stagione può crescere da un seme minuscolo fino a diventare un alberello alto fino al ginocchio o anche di più. La vera prova arriva dopo: il primo inverno. Qui la specie fa la differenza - la paulownia tomentosa sopporta gelate alle quali la paulownia di Fortune non avrebbe alcuna possibilità - così come il fatto che i giovani germogli abbiano il tempo di lignificare. Di seguito descriviamo come coltiviamo le paulownie dal seme all'albero nelle diverse parti d'Europa.

Quale specie di paulownia scegliere?

Nel primo anno tutte le paulownie si assomigliano: foglie cuoriformi e morbidamente pelose, un fusto spesso e verde e una velocità di crescita che sorprende persino chi è abituato alle piante esotiche. Le differenze emergono in inverno. La paulownia tomentosa (Paulownia tomentosa), chiamata anche albero imperiale, è la specie più resistente al gelo e l'unica che raccomandiamo tranquillamente per la coltivazione in piena terra nell'Europa centrale. In Germania, Austria e Repubblica Ceca cresce nei parchi da oltre cento anni.

La paulownia a foglie grandi (Paulownia elongata) e la paulownia a foglie di catalpa (Paulownia catalpifolia) sono ancora più sensibili. La prima cresce decisamente più velocemente e ha un tronco diritto - da qui la sua popolarità nelle piantagioni in Spagna e Italia. La seconda cresce più lentamente, ma con una chioma più compatta. La paulownia di Fortune (Paulownia fortunei) è la specie più esigente in fatto di calore: in piena terra solo dove gli inverni sono miti, nelle altre regioni come pianta in vaso o come esperimento in una posizione riparata.

I valori riportati nella tabella si riferiscono a alberi adulti e ben lignificati. Una piantina nel primo anno è molto più sensibile indipendentemente dalla specie: se ne parla nella sezione sullo svernamento. Tutte e quattro le specie sono disponibili nella sezione semi di alberi.

Come seminare i semi di paulownia passo dopo passo?

I semi di paulownia sono fini come polvere: in una bustina ce ne sono così tanti che durante la semina è facile esagerare con la densità. La regola più importante è: la paulownia germina alla luce. Gli studi sui semi di paulownia tomentosa e paulownia fortunei mostrano che i semi freschi germinano poco o per nulla al buio. Un seme anche solo leggermente coperto da uno strato di terra di solito semplicemente non germina.

1. Prepara il substrato. Usa un terriccio leggero per semine, preferibilmente setacciato, con aggiunta di perlite o vermiculite. Inumidiscilo prima della semina: stringendolo nella mano deve rilasciare al massimo alcune gocce.
2. Semina in superficie. Distribuisci i semi non troppo fitti, preferibilmente mescolati con una piccola quantità di sabbia asciutta, e premili delicatamente con la mano o con una tavoletta. Non coprirli.
3. Trattieni l'umidità. Copri il contenitore con il coperchio di un propagatore, con pellicola oppure inseriscilo in un sacchetto con chiusura a zip. Il substrato non deve asciugarsi nemmeno una volta: il piccolo seme non ha riserve d'acqua.
4. Garantisci calore e luce. Una temperatura del substrato di 22–28 °C e un luogo luminoso senza sole intenso: un davanzale esposto a est o una lampada LED. Sul davanzale esposto a sud, sotto il coperchio, il surriscaldamento è facile.
5. Annaffia dal basso o con uno spruzzatore. Il getto dell'annaffiatoio potrebbe spostare i semi. La soluzione più sicura è mettere il contenitore per alcuni minuti in un vassoio con acqua.
6. Arieggia dopo la germinazione. Quando compaiono i primi puntini verdi, inizia a socchiudere il coperchio per periodi sempre più lunghi: è la protezione migliore contro il marciume delle piantine.

La paulownia rientra da noi nel gruppo delle specie che germinano con temperature calde e rapidamente. Se i semi sono stati conservati a lungo e germinano con difficoltà, può aiutare il raffreddamento: alcune settimane in un substrato umido in frigorifero ne riducono la dipendenza dalla luce. È tuttavia un'opzione, non un obbligo. Abbiamo raccolto le regole per scegliere temperatura e substrato per tutte le specie esotiche nella guida come seminare i semi esotici. Allo stesso modo, i semi di eucalipto si seminano in superficie e alla luce.

Quando seminare la paulownia?

La paulownia ha bisogno dell'intera stagione per sviluppare radici e un fusto lignificato prima dell'inverno. Per questo il periodo migliore è la fine dell'inverno e la primavera: da febbraio ad aprile nell'Europa centrale e settentrionale, da gennaio a marzo nel Sud. La semina a febbraio richiede una lampada - senza di essa le piantine si allungano. Da marzo è sufficiente un davanzale luminoso.

La semina autunnale e invernale è possibile, ma solo sotto una lampada e al caldo. Una piantina seminata a novembre trascorrerà tutto l'inverno in casa e in primavera sarà già una pianta robusta - una buona soluzione per chi dispone di illuminazione supplementare. Sconsigliamo la semina estiva dopo giugno: la pianta non farà in tempo a lignificare prima delle prime gelate.

Le prime settimane: piantine e trapianto

Nelle prime settimane le piantine di paulownia crescono sorprendentemente lentamente e hanno un aspetto insignificante: due cotiledoni rotondi, poi il primo paio di foglie vere e pelose. È normale: la pianta sta sviluppando le radici. L'accelerazione arriva dopo alcune settimane e da quel momento la paulownia può emettere una nuova foglia, sempre più grande, ogni pochi giorni.

Trapianta le piantine quando hanno due paia di foglie vere. Spostale singolarmente in vasi da 7–9 cm con terriccio leggero e drenante, tenendole per la foglia, non per il fusto - il fusto si spezza facilmente, ma la foglia ricrescerà. Dopo il trapianto, tienile per 2–3 giorni in mezz'ombra, poi riportale alla luce piena. In questa fase il nemico principale è il ristagno d'acqua: substrato bagnato e notte fresca sono la ricetta per il marciume del colletto e delle radici.

Il primo anno della paulownia da seme - coltivazione in vaso

La paulownia cresce rapidamente solo quando ha spazio, luce e nutrimento. In pratica, la rinvaseremo 2–3 volte nel primo anno, ogni volta in un vaso più grande di alcuni centimetri, quando le radici fuoriescono dai fori di drenaggio. Alla fine dell'estate, una pianta ben curata raggiunge di solito da alcune decine di centimetri a oltre un metro e presenta foglie grandi quanto un piatto.

Esposizione: pieno sole, ma al riparo dal vento — le foglie grandi si strappano facilmente e il fusto alto e tenero si piega. Porta le piantine all’aperto solo dopo le ultime gelate e abituarle gradualmente al sole nell’arco di una settimana. Annaffiatura: abbondante durante le ondate di caldo, ma sempre con un buon drenaggio. Concimazione: da circa un mese dopo il trapianto fino a metà estate, con un concime equilibrato, ogni 1–2 settimane. Da agosto interrompi la concimazione — è il segnale per la pianta di smettere di produrre nuove foglie e iniziare a lignificare. Una paulownia concimata fino all’autunno affronta l’inverno con un fusto tenero e verde, che gela fino al terreno.

Pianta la paulownia in piena terra solo nel secondo anno, in primavera, dopo averla fatta svernare in vaso. Una pianta più grande e lignificata ha possibilità di gran lunga migliori rispetto a una piantina messa a dimora a luglio. Substrati leggeri e drenanti per vasi sono disponibili nella sezione substrati pronti.

Come svernare una giovane paulownia?

Il primo inverno è il momento in cui scompare la maggior parte delle paulownie ottenute da seme — non a causa del gelo, ma per un germoglio non preparato o per l’eccesso d’acqua in un ambiente buio. In autunno la paulownia perde le foglie. È normale, non è una malattia. Una pianta senza foglie ha bisogno di pochissima acqua e non necessita di luce, ma non deve restare in un substrato bagnato.

Europa meridionale (le coste miti di Spagna, Portogallo, Italia e Grecia): la paulownia tomentosa e la paulownia kawakamii possono svernare all’aperto già nel primo anno, preferibilmente vicino a un muro. Per le notti fredde, sposta la paulownia fortunei in vaso sotto una copertura.

Europa occidentale (Francia, Benelux, Gran Bretagna, Irlanda): il gelo raramente è un problema, mentre più spesso lo è l’eccessiva umidità invernale. Posiziona il vaso sotto una grondaia o in un garage non riscaldato e limita al minimo le annaffiature. Dal secondo anno, la paulownia tomentosa, paulownia kawakamii e paulownia fortunei possono crescere in piena terra.

Europa centrale (Polonia, Germania, Repubblica Ceca, Austria, Ungheria): fai trascorrere il primo inverno in un ambiente fresco, luminoso o buio, con una temperatura di 0–10 °C — cantina, garage, vano scale. Annaffia una volta ogni qualche settimana, solo per evitare che il pane di terra si asciughi completamente. In piena terra, in questa zona, puntiamo soprattutto sulla paulownia tomentosa. Durante i primi inverni rincalza i giovani alberi con corteccia o foglie. Anche se il germoglio gelasse, la paulownia tomentosa di solito ricaccia in primavera dalle radici, spesso con più vigore di prima.

Europa settentrionale (Scandinavia, Paesi baltici): coltivare una paulownia in piena terra è un esperimento anche nel caso della paulownia tomentosa. Più sicura è la coltivazione in un vaso grande, con svernamento in un ambiente fresco e al riparo dal gelo. La stessa logica — i primi inverni in vaso, la piena terra solo per le piante ben acclimatate — si applica anche all’albizia julibrissin.

Potatura per ottenere «foglie giganti»

La paulownia ha un asso nella manica che la rende una pianta dall'aspetto tropicale anche nei climi freddi. Se all'inizio della primavera, prima della ripresa vegetativa, tagli il germoglio poco sopra il terreno, dalle radici cresceranno uno o più germogli molto vigorosi, con foglie diverse volte più grandi rispetto a quelle di un albero non potato — spesso con un diametro superiore a mezzo metro. In Inghilterra è un intervento classico nei giardini in stile esotico.

Le regole sono semplici. Pota solo le piante con un apparato radicale ben sviluppato — in pratica dal secondo o terzo anno in piena terra. Pota alla fine dell'inverno, non in autunno. Tra i diversi nuovi germogli, lasciane uno, il più vigoroso, se vuoi ottenere le foglie più grandi. Concima e annaffia abbondantemente per tutta la primavera e l'inizio dell'estate — una foglia enorme richiede molta acqua.

La potatura offre due ulteriori vantaggi. Nell'Europa centrale risolve il problema del gelo: rimuovi il germoglio che sarebbe comunque gelato. Inoltre, una pianta potata ogni anno non fiorisce e non produce semi — un aspetto importante nelle regioni in cui la paulownia tomentosa si diffonde spontaneamente (maggiori informazioni nelle domande alla fine). Se invece sogni fiori viola in primavera, lascia l'albero senza potatura: le gemme floreali si formano già in autunno sui germogli lignificati e, durante un inverno rigido, possono gelare.

Problemi più comuni

Se vuoi facilitare l'avvio, sono utili temperatura e umidità costanti — per la semina dei semi piccoli, i più pratici sono i propagatori con coperchio.

Domande frequenti

Quanto velocemente germinano i semi di paulownia?

Rapidamente - la paulownia è tra gli alberi che germinano più velocemente nella nostra offerta, a condizione che i semi restino in superficie, alla luce e al caldo (22–28 °C). Se per molto tempo non succede nulla, nella maggior parte dei casi i semi sono stati ricoperti oppure il substrato si è asciugato.

Bisogna ricoprire i semi di paulownia con la terra?

No. La paulownia germina alla luce, quindi i semi vanno sparsi sulla superficie del substrato umido e solo leggermente pressati. Se vengono ricoperti anche da uno strato sottile, di solito non germinano.

Quale paulownia è più resistente al gelo?

Paulownia tomentosa (Paulownia tomentosa). Gli alberi adulti sopportano gelate intorno a −20 °C ed è la specie che consigliamo per la coltivazione in piena terra nell'Europa centrale. La paulownia a foglie grandi e la paulownia a foglie di catalpa sono più sensibili, mentre la paulownia di Fortune lo è maggiormente.

La paulownia può essere coltivata in vaso?

Sì, soprattutto durante i primi 1–2 anni e nelle regioni fredde. Ha bisogno di un vaso grande con drenaggio, pieno sole e annaffiature regolari. In vaso cresce più lentamente che in piena terra e in inverno è facile trasferirla in un ambiente fresco e al riparo dal gelo.

Quando piantare la paulownia in piena terra?

Nella primavera del secondo anno, dopo le ultime gelate, quando la pianta ha svernato in vaso e presenta un fusto lignificato. Le piantine messe a dimora nel primo anno spesso non superano il primo inverno.

La paulownia è una specie invasiva?

La paulownia tomentosa è nell'elenco di allerta dell'EPPO (Organizzazione Europea e Mediterranea per la Protezione delle Piante) e si è inselvatichita in parte dei Paesi, tra cui Austria, Germania, Repubblica Ceca, Ungheria, Italia, Francia, Svizzera, Belgio e Regno Unito. Si diffonde tramite piccoli semi trasportati dal vento, soprattutto in terreni incolti, lungo i binari e nelle fessure dei muri. In giardino è facile prevenirlo: la potatura regolare a ceppaia impedisce all'albero di fiorire, mentre sugli alberi fioriti è sufficiente rimuovere le capsule dei semi prima che maturino. Non piantare la paulownia vicino ad aree naturali e verifica le normative locali: in alcune regioni potrebbero essere in vigore restrizioni.

Quando fiorisce la paulownia coltivata da seme?

Di solito dopo alcuni anni, quando l'albero raggiunge dimensioni adeguate. Le gemme si formano in autunno e i fiori si aprono in primavera prima delle foglie. Gli alberi potati ogni anno a ceppaia non fioriscono.

Fonti: EPPO, «Alert List: Paulownia tomentosa»; Carpenter e Smith, «Germination of Paulownia seeds in the presence and absence of light», Tree Planters’ Notes; Grubišić et al., «Light and temperature action in germination of seeds of the empress tree (Paulownia tomentosa)», Physiologia Plantarum; Cathaia - caratteristiche delle specie di paulownia e delle zone di resistenza al freddo; Royal Horticultural Society, «Damping off»; esperienze dirette di mr.seed con semine in magazzino e segnalazioni dei clienti da tutta Europa.

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