Senna bicapsularis – Senna Bicapsularis
Senna bicapsularis (L.) Roxb., früher als Cassia bicapsularis L. beschrieben, ist ein schnell wachsender, laubabwerfender Strauch oder kleiner Baum aus der Familie der Hülsenfrüchtler (Fabaceae), Unterfamilie Caesalpinioideae. Die Art wurde 1753 von Linnaeus in der Gattung Cassia beschrieben; 1832 stellte William Roxburgh sie in die Gattung Senna. Diese Kombination wird heute von Plants of the World Online und den meisten taxonomischen Datenbanken anerkannt, obwohl der ältere Name Cassia bicapsularis im Gartenbau weiterhin weit verbreitet ist. Weitere Synonyme sind Adipera bicapsularis, Cathartocarpus bicapsularis und Diallobus bicapsularis.
Die Pflanze wird im subtropischen Gartenbau vor allem wegen ihrer üppigen, goldgelben Blüte geschätzt, die im Herbst und Winter erscheint. Daher stammen englische Namen wie winter cassia, Christmas bush, Christmas senna, money bush oder yellow candlewood. Da ihre Blätter den Raupen von Schmetterlingen der Gattung Phoebis als Nahrung dienen, wird sie in Nordamerika auch butterfly cassia oder butterfly bush genannt. Der Gattungsname Senna leitet sich vom arabischen Wort sanā ab, das Pflanzen mit abführender Wirkung bezeichnet, während das Epitheton bicapsularis (lateinisch „zweischotig“) auf den Aufbau der Hülsenfrucht verweist, deren Inneres durch eine Scheidewand in zwei Reihen von Samenkammern geteilt ist.
Botanische Beschreibung und Wuchsform der Pflanze
Senna bicapsularis verzweigt sich gewöhnlich bereits knapp über dem Boden und bildet eine breite, niedrige Krone mit lockerem, unregelmäßigem Wuchs. Die Triebe sind teilweise aufrecht, oft jedoch biegsam und hängen herab oder stützen sich auf benachbarte Sträucher, sodass die Pflanze in der Natur einem kletternden Strauch ähneln kann. Ausgewachsene Exemplare werden meist 2,5-4 m hoch, in der Literatur wird jedoch eine Spanne von 2 bis 12 m angegeben; die oberen Werte beziehen sich auf Exemplare, die in Wäldern mit Unterstützung anderer Bäume wachsen. Die Kronenbreite beträgt in Kultur gewöhnlich 2-3 m. Das Holz ist hart und besitzt ein dunkelbraunes Kernholz; zerdrückte Blätter verströmen einen ziemlich starken, unangenehmen Geruch.
Die Blätter sind wechselständig, paarig gefiedert und 2,5-9 cm lang; sie bestehen aus drei bis fünf Paaren von Fiederblättchen, meist drei oder vier. Die Fiederblättchen sind verkehrt eiförmig, an der Spitze abgerundet, 1,6-4,5 cm lang und 1,1-2,3 cm breit, auf der Oberseite dunkelgrün und an der Unterseite etwas heller. Wie bei vielen anderen Hülsenfrüchtlern führen die Fiederblättchen Schlafbewegungen aus: Abends klappen sie sich paarweise nach oben zusammen und breiten sich morgens wieder aus. Zwischen dem untersten Fiederblättchenpaar befindet sich eine charakteristische Drüse, ein wichtiges diagnostisches Merkmal, das diese Art von der verwandten und häufig mit ihr verwechselten Senna pendula unterscheidet.
Wachstumstempo und Entwicklung
Es handelt sich um eine Art mit außergewöhnlich schnellem Wachstum, wie es für Pionierpflanzen gestörter Lebensräume typisch ist. In warmem Klima erreichen junge Pflanzen innerhalb von 6–10 Monaten eine Höhe von 1,8–2,5 m, und der Stammdurchmesser an der Basis kann nach der ersten Saison 3–4 cm überschreiten. Die Triebe verholzen schnell, doch die Krone behält viele Jahre lang eine lockere, ausladende Struktur und neigt ohne Rückschnitt dazu, sich unter dem Gewicht der Blütenstände und Hülsen auseinanderzubrechen.
Senna bicapsularis ist für einen holzigen Strauch relativ kurzlebig, dafür jedoch außerordentlich regenerationsfähig: Nach einem Rückschnitt oder sogar nach dem vollständigen Zurückfrieren des oberirdischen Teils treibt sie aus der Basis wieder aus und blüht bereits in der folgenden Saison erneut. In kühleren subtropischen Regionen behandeln Gärtner sie mitunter fast wie eine Staude und schneiden im Frühjahr erfrorene Triebe bis zum Boden zurück. Bei der Kübelkultur in Europa ist das Wachstum deutlich langsamer, und die Pflanzengröße lässt sich bequem auf 1–2 m begrenzen.
Blüte und Vermehrung
Die Blüten stehen in kurzen Trauben, die an den Blattknoten an den Triebenden entspringen, sodass die blühende Pflanze wie mit Gold übersät wirkt. Die einzelne Blüte ist 12–16 mm lang und besitzt fünf ungleich große, leuchtend gelbe Blütenblätter sowie deutlich gebogene, lange Staubblätter, die ihr ein etwas orchideenartiges Aussehen verleihen. Die Blütezeit beginnt im Herbst und dauert bis zum Winteranfang; im subtropischen Nordamerika erstreckt sie sich von Oktober bis Januar, während die Pflanze in den Tropen mehrmals im Jahr in Blütenwellen blühen kann.
Die Blüten werden von Insekten, vor allem Bienen, bestäubt und gerne von Schmetterlingen besucht. In beiden Amerikas ist Senna bicapsularis eine Futterpflanze für die Raupen von Schmetterlingen der Gattung Phoebis, darunter der häufige Phoebis sennae, dessen Raupen sowohl an den Blättern als auch an den Blüten fressen. Die Frucht ist eine schmale, zylindrische, bräunlich werdende Hülse von bis zu etwa 15 cm Länge, die im Inneren durch quer verlaufende Scheidewände unterteilt ist; die Samen liegen in einem süßlichen Fruchtfleisch mit tamarindenähnlichem Geschmack. In warmem Klima sät sich die Pflanze selbst aus, und Gärtner vermehren sie außerdem durch halbverholzte Triebstecklinge.
Standortansprüche und Toleranz
Das natürliche Verbreitungsgebiet der Art umfasst das tropische Amerika: die Karibik, Mittelamerika von Mexiko bis Panama sowie den nördlichen Teil Südamerikas, von Kolumbien und Venezuela über die Guayanas bis nach Ecuador, Peru und Bolivien. Dort wächst sie in feuchten Gebüschen, an Waldrändern, in Sekundärwäldern, entlang von Bächen und Flüssen, an Hängen und in gestörten Lebensräumen, vom Tiefland bis auf etwa 1500 m ü. d. M. Nach POWO ist die Art vor allem mit dem Biom der saisonal trockenen tropischen Wälder verbunden, was ihre gute Toleranz gegenüber zeitweiser Trockenheit erklärt.
Senna bicapsularis benötigt volle Sonne und blüht bei Lichtmangel nur spärlich oder gar nicht. Sie toleriert ein breites Spektrum an Böden, von lehmigen über sandige bis hin zu humosen Böden, sofern eine gute Drainage gewährleistet ist; bevorzugt wird ein saurer bis neutraler pH-Wert. Im Gegensatz zu vielen Hülsenfrüchtlern geht sie keine Symbiose mit Knöllchenbakterien ein und bindet keinen atmosphärischen Stickstoff. Die Frosthärte ist begrenzt: Blätter und junge Triebe werden bei Temperaturen unter etwa -2 °C geschädigt, während das Wurzelsystem im Freiland in den USDA-Zonen 9–11 überlebt; in Zone 8 wird die Pflanze mit Risiko kultiviert und treibt nach dem Winter mitunter aus der Basis wieder aus.
Kultivierung im gemäßigten Klima
In den kälteren Regionen Europas wird Senna bicapsularis als Kübelpflanze kultiviert. Im Sommer sollte der Topf am wärmsten und sonnigsten Platz auf der Terrasse oder im Garten stehen, idealerweise an einer nach Süden ausgerichteten Wand. Das Substrat bereiten wir aus universeller Blumenerde vor, die mit grobkörnigem Sand oder Perlit vermischt wird; auf den Boden des Gefäßes kommt eine Drainageschicht. Wir gießen mäßig und lassen die oberste Substratschicht zwischen den Wassergaben abtrocknen; an heißen Tagen steigt der Wasserbedarf, doch Staunässe im Untersetzer ist gefährlicher als ein kurzzeitiges Austrocknen. Von Frühjahr bis zum Ende des Sommers düngen wir alle 3–4 Wochen mit einem Mehrnährstoffdünger in halber Dosierung der empfohlenen Menge.
Vor den ersten Frösten bringen wir die Pflanze in einen hellen, kühlen Raum mit einer Temperatur von 5–12 °C, zum Beispiel in einen Wintergarten, ein helles Gewächshaus oder ein unbeheiztes Treppenhaus. Die Blüte fällt häufig genau in diesen Zeitraum, daher sollte für ein Höchstmaß an Licht gesorgt werden. Im Winter reduzieren wir das Gießen auf ein Minimum; der Abwurf einiger Blätter ist ein natürlicher Vorgang. Im Frühjahr wird die Pflanze nach den letzten Frösten schrittweise abgehärtet und ins Freie gestellt. Der Rückschnitt erfolgt nach der Blüte: Das Einkürzen der Triebe um ein Drittel erhält den kompakten Wuchs und regt die Verzweigung an; beschädigte Pflanzenteile werden gegebenenfalls bis ins gesunde Holz entfernt.
Verwendung im Ziergartenbau
In Regionen mit milden Wintern, von Florida und Texas über Australien bis nach Südeuropa, wird Senna bicapsularis als Solitär, in lockeren blühenden Hecken und in Schmetterlingsgärten gepflanzt. Ihr größter Vorteil ist die Blütezeit: Die goldenen Blüten erscheinen, wenn die meisten Sträucher bereits verblüht sind, und bieten im Herbst eine wertvolle Quelle für Pollen und Nektar. Im gemäßigten Klima dient sie als Terrassen- und Orangeriepflanze und lässt sich gut mit anderen Arten aus warmen Regionen wie Oleander, Lantanen oder Zitruspflanzen kombinieren. Dank ihres schnellen Wachstums lässt sich innerhalb von ein oder zwei Saisons ein eindrucksvolles Exemplar heranziehen.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Art in vielen tropischen und subtropischen Gebieten verwildert ist und als invasiv gilt, unter anderem in Ostafrika, auf den Galápagosinseln, in Neukaledonien und in Teilen Australiens. Im gemäßigten Klima Europas besteht dieses Risiko nicht, da die Pflanze den Winter im Freiland nicht überlebt; in mediterranen Regionen sollte man jedoch vermeiden, sie in der Nähe natürlicher Lebensräume zu pflanzen.
Kulturelle Bedeutung, Geschichte und Verwendung
Die Art wurde in der Volksmedizin Lateinamerikas bereits seit präkolumbischer Zeit verwendet; die Nahua setzten sie zur Behandlung von Hautkrankheiten ein. Ein Aufguss aus den Blättern diente zum Waschen von Hautausschlägen, Wunden, Bissstellen und Pilzinfektionen, und die Blätter wirken, wie bei anderen Arten der Gattung, abführend. In der lokalen Küche wurden junge Blätter gelegentlich als Gemüse gekocht, das süße Fruchtfleisch der Hülsen roh gegessen und geröstete Samen als Kaffeeersatz verwendet. Das harte Holz diente als Brennholz und zur Herstellung kleiner Gegenstände, während der Strauch als Hecke und Sichtschutz gepflanzt wurde. In Europa ist die Pflanze seit dem 18. Jahrhundert als Orangerie-Rarität bekannt und wird seit einigen Jahrzehnten zunehmend von Baumschulen als Terrassenstrauch angeboten.
Für wen ist diese Art geeignet?
Senna bicapsularis ist eine gute Wahl für alle, die eine schnell wachsende, eindrucksvoll blühende Kübelpflanze suchen und über einen hellen, kühlen Überwinterungsplatz verfügen. Liebhaber exotischer Pflanzen, Gärtner mit Wintergarten oder Gewächshaus sowie alle, die ihre Terrasse mit einer Herbstblüte bereichern möchten, werden sie zu schätzen wissen. Da sie verzeihend sowie trockenheits- und schnittverträglich ist, eignet sie sich auch für Anfänger, sofern sie volle Sonne und Schutz vor Frost erhält. Für Gärtner, die einen Strauch im gemäßigten Klima im Freiland überwintern möchten, ist sie hingegen nicht geeignet.
Zusammenfassung
Senna bicapsularis, besser bekannt als Cassia bicapsularis, verbindet tropische Üppigkeit mit geringen Ansprüchen: Sie wächst schnell, verträgt Trockenheit und Rückschnitt und ist im Herbst mit goldgelben Blüten übersät, die Bienen und Schmetterlinge anlocken. Im gemäßigten Klima Europas wird sie als Kübelpflanze kultiviert und in einem kühlen, hellen Raum überwintert. Die Art ist nicht im Roten Buch der IUCN als gefährdet aufgeführt; in Datenbanken wie NatureServe und Useful Tropical Plants gilt sie als nicht gefährdet (secure / least concern), und in vielen tropischen Regionen wird sie sogar als invasive Pflanze eingestuft.
