Rhopaloblaste augusta – Nikobarenpalme
Rhopaloblaste augusta (Kurz) H.E.Moore, in der polnischen Gartenbauliteratur als Nikobarenpalme und im englischsprachigen Raum als Nicobar Majestic Palm bezeichnet, ist einer der elegantesten Vertreter der Unterfamilie Arecoideae. Die Art wurde 1875 von Wilhelm Sulpiz Kurz als Areca augusta beschrieben; anschließend stellte Odoardo Beccari sie in die Gattung Ptychoraphis, und 1970 ordnete Harold E. Moore sie der Gattung Rhopaloblaste zu, in der sie bis heute verbleibt. Es handelt sich um eine schlanke, hoch wachsende Fiederpalme mit einzelnem Stamm, die in den feuchten äquatorialen Wäldern der Nikobaren wächst.
Die Pflanze ist aus zwei Gründen bei Palmensammlern beliebt. Erstens gilt ihr Erscheinungsbild mit langen Blättern und sehr schmalen, herabhängenden Fiederblättchen als eines der zartesten innerhalb der gesamten Gattung. Zweitens ist sie in der Natur vom Aussterben bedroht, und Samen aus zuverlässiger Quelle sind im Handel relativ selten erhältlich. Im gemäßigten Klima Europas eignet sie sich für ein beheiztes Gewächshaus oder einen Wintergarten, stellt für geduldige Züchter jedoch ein sehr lohnendes Aussaatprojekt dar.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Rhopaloblaste augusta bildet einen einzelnen, geraden Stamm mit einem Durchmesser von 20–30 cm, der laut verschiedenen Quellen eine Höhe von 25–30 m erreicht. Der junge Stamm ist braun, wird mit zunehmendem Alter grau und bedeckt sich mit deutlichen Ringen von abgefallenen Blättern. An der Spitze des Stammes befindet sich eine glatte, grüne Krone aus Blattscheiden, über der sich eine Krone aus etwa 11 Blättern entwickelt. Die Blätter sind gefiedert, 3–4 m lang und sitzen an kurzen Blattstielen; auf jeder Seite der Blattachse wachsen 90–100 schmale, nahezu gleich breite Fiederblättchen mit einer Länge von 60–70 cm und einer Breite von 2–3 cm, die in Abständen von 3,5–4 cm angeordnet sind. Die Fiederblättchen hängen herab, sind an den Enden leicht gegabelt, auf der Oberseite dunkelgrün und auf der Unterseite mit braunen Schuppen bedeckt.
Die Blütenstände wachsen unterhalb der Blattkrone (sie sind infrafoliar), sind 40–60 cm lang und bis zur dritten Ordnung verzweigt, mit 14–16 Verzweigungen erster Ordnung. Die Blüten sind eingeschlechtig und in für die Unterfamilie typischen Triaden angeordnet: eine weibliche Blüte zwischen zwei männlichen. Die Früchte sind länglich und ellipsoidisch, 22–26 mm lang und verfärben sich mit zunehmender Reife orange und rot. Gerade die längliche Form der Frucht unterscheidet diese Art von verwandten Arten. Der Samen ist etwa 1,5 cm lang und 1 cm im Durchmesser.
Wachstumsgeschwindigkeit und Entwicklung
In warmem und feuchtem Klima wächst die Nikobarenpalme mäßig schnell bis schnell. Züchter auf Hawaii und in Singapur berichten von Exemplaren, die wenige Jahre nach dem Auspflanzen aus Containern Blätter von über 2 m Länge entwickelten und mit der Stammbildung begannen. Wie bei den meisten Palmen haben junge Pflanzen ganzrandige Blätter oder Blätter, die nur in wenige Segmente geteilt sind; die typische Fiederung erscheint nach einigen Wachstumsperioden. Die Pflanze verträgt Vernachlässigung bei der Düngung nicht: Im Anbau wurden Symptome von Nährstoffmangel beobachtet, die sich nach regelmäßiger Düngung zurückbildeten.
Unter europäischen Bedingungen ist das Wachstum im Kübel deutlich langsamer. Ein Sämling bildet im ersten Jahr gewöhnlich zwei oder drei Blätter, und bis die Blattrosette einen Meter hoch ist, vergehen mehrere Jahre. Eine lange Lebensdauer in der Natur ist typisch für große Fiederpalmen und wird in Jahrzehnten bemessen.
Blüte und Vermehrung
Die Blüte setzt erst bei ausgewachsenen Exemplaren mit ausgebildetem Stamm ein. Die Pflanze ist einhäusig: An einem Blütenstand befinden sich Blüten beider Geschlechter, und die Bestäubung erfolgt durch Insekten. Die Früchte reifen über viele Monate und werden in der Natur von Tieren, unter anderem Vögeln, verbreitet, was ihre leuchtende Farbe erklärt. Die Art wird ausschließlich aus Samen vermehrt; als Palme mit einem einzelnen Stamm bildet sie keine Ableger und kann nicht geteilt werden.
Die Samen keimen am besten frisch.
Standortansprüche und Toleranz
Die Heimat der Art sind Tieflandregenwälder mit hohen, gleichmäßig über das Jahr verteilten Niederschlagsmengen und ganzjährig etwa 22–32 °C. Die Palme wächst am besten in voller Sonne, doch Sämlinge und junge Pflanzen benötigen leichten Schatten. Der Boden sollte fruchtbar, lehmig-sandig oder humos, stets feucht, aber durchlässig sein. Die Pflanze benötigt eine hohe Luftfeuchtigkeit und Schutz vor starkem Wind, der die zarten Fiederblättchen zerzaust.
Die Kältetoleranz ist gering. Palmpedia bezeichnet die Art als kälteresistenteste im Genus Rhopaloblaste und gibt die Zone 10b an, während andere Quellen Zone 11 nennen. Das bedeutet, dass die Palme kurzfristig Temperaturen von einigen Grad über dem Gefrierpunkt aushalten kann, jedoch keinen Frost verträgt. Lang anhaltende kühle und feuchte Bedingungen führen zum Verfaulen des Vegetationskegels. Eine Freilandkultur ist daher nur in tropischem Klima und in den wärmsten, geschützten Lagen der Subtropen möglich.
Kultur in gemäßigtem Klima
In kühleren Regionen Europas ist Rhopaloblaste augusta ausschließlich eine Kübelpflanze. Im Sommer kann sie an einem warmen, geschützten und feuchten Standort im Freien stehen, im Halbschatten oder an einem Platz mit Morgensonne. Wenn die Nachttemperaturen jedoch unter 12–15 °C fallen, sollte sie in ein beheiztes Gewächshaus, einen Wintergarten oder einen hellen Innenraum gebracht werden. Im Winter sollte die Temperatur bei mindestens 15–18 °C gehalten und die Pflanze mit einer Lampe zusätzlich beleuchtet werden, da kurze, dunkle Tage in Verbindung mit Kälte Krankheiten begünstigen.
Das Substrat für die Topfkultur sollte locker und nährstoffreich sein: Eine Mischung aus guter Universalerde, Kokosfasern, Perlit und grobem Sand hat sich bewährt. Der Topf sollte tief sein, da die Palme ein kräftiges Wurzelsystem entwickelt. Regelmäßig gießen, sodass das Substrat stets leicht feucht bleibt, im Winter jedoch vorsichtiger. Eine hohe Luftfeuchtigkeit (Besprühen, Luftbefeuchter, Gruppieren der Pflanzen) verhindert das Braunwerden der Spitzen der Fiederblättchen. Während der Wachstumsperiode einen Palmendünger mit Spurenelementen verwenden, insbesondere mit Magnesium und Mangan, deren Mangelerscheinungen Fiederpalmen am schnellsten zeigen.
Verwendung im Ziergartenbau
Im tropischen Klima wird die Nikobarenpalme als Solitär- und Alleebaum gepflanzt; ihr schlanker Stamm und ihre leichte Krone wirken in Gruppen sowie in Kombination mit niedrigerer Vegetation besonders attraktiv. Sie wird in botanischen Gärten und Palmensammlungen in Singapur, auf Hawaii, in Florida sowie in anderen Regionen mit feuchtwarmem Klima kultiviert. In Europa ist sie eine Gewächshaus- und Orangeriepflanze, die wegen ihres zarten Wuchses und ihrer Seltenheit geschätzt wird. Junge Pflanzen eignen sich einige Jahre lang für helle Innenräume mit hoher Luftfeuchtigkeit.
Geschichte, Etymologie des Namens und Bedeutung
Der Gattungsname Rhopaloblaste stammt aus dem Griechischen: rhopalon bedeutet Keule oder Stock, blastos Keim; dies bezieht sich auf die keulenförmige Gestalt des Embryos im Samen. Das Artepitheton augusta bedeutet auf Lateinisch „majestätisch, würdevoll“, daher der englische Name Nicobar Majestic Palm. Die Gattung Rhopaloblaste umfasst nur wenige Arten, die von den Nikobaren über die Malaiische Halbinsel und die Molukken bis nach Neuguinea und zu den Salomonen verbreitet sind; ältere Bearbeitungen fassten einige von ihnen mit R. augusta zusammen, weshalb in der Literatur noch immer Angaben über ein größeres Verbreitungsgebiet dieser Art zu finden sind. Die moderne taxonomische Auffassung, wie sie unter anderem in Plants of the World Online vertreten wird, beschränkt R. augusta auf die Nikobaren.
Auf den Nikobaren nutzten die Bewohner die Stämme dieser Palme als Baumaterial, unter anderem für Dachkonstruktionen. Die Tieflandwälder des Archipels wurden in den vergangenen Jahrzehnten zunehmend fragmentiert; zusätzliche Verluste verursachte der Tsunami von 2004. Daher werden Arbeiten zur Kartierung der Vorkommen und zum Schutz der Art durchgeführt.
Für wen ist diese Art geeignet?
Rhopaloblaste augusta ist eine Empfehlung für Palmensammler und Liebhaber tropischer Pflanzen, die über ein beheiztes Gewächshaus, eine Orangerie oder einen hellen, warmen Innenraum verfügen und bereit sind, bereits bei der Aussaat für konstante Wärme zu sorgen. Sie ist keine Pflanze für einen Balkon in kühlem Klima und auch nicht für einen unbeheizten Wintergarten. Die Aussaat selbst ist nicht kompliziert, erfordert jedoch Geduld und Konsequenz bei der Aufrechterhaltung von Temperatur und Luftfeuchtigkeit.
Zusammenfassung
Die Nikobarenpalme ist eine schlanke, hochwachsende Fiederpalme, die auf den Nikobaren endemisch ist und wegen ihrer außergewöhnlich zarten, herabhängenden Fiederblättchen geschätzt wird. Sie benötigt im Erwachsenenalter volle Sonne, ein stets feuchtes, durchlässiges Substrat und Temperaturen, wie sie für ein äquatoriales Klima typisch sind; im Freiland wächst sie nur in den USDA-Zonen 10b–11. Auf der Roten Liste der IUCN ist die Art aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums als gefährdet (VU) eingestuft. Daher hat ihre Anzucht aus Samen auch Bedeutung für die Erhaltung der botanischen Vielfalt.
