Pachypodium saundersii – Pachypodium Saundersa
Pachypodium saundersii ist eine der charakteristischsten kaudexbildenden Sukkulenten im südlichen Afrika und zugleich einer der wenigen kontinentalen Vertreter der Gattung, die überwiegend mit Madagaskar verbunden ist. Der Gattungsname leitet sich von den griechischen Wörtern pachys (dick) und pous, podos (Fuß) ab und bezieht sich auf die verdickte, Wasser speichernde Basis des Sprosses. Das Artepitheton ehrt Sir Charles James Renault Saunders (1857–1931), einen Kolonialbeamten und Pflanzensammler aus Natal, der 1891 das Typusexemplar in den Lebombo-Bergen sammelte. Die Art wurde von dem Kew-Botaniker Nicholas Edward Brown beschrieben; eine Zeit lang wurde sie als Unterart von Pachypodium lealii aus Angola und Namibia behandelt, heute erkennt Plants of the World Online sie jedoch als eigenständige Art an.
Im Englischen trägt die Pflanze die Namen kudu lily (Kudu-Lilie) und Lundi star, benannt nach dem Fluss Lundi (Runde) in Simbabwe. In die Sammlungen gelangte sie vergleichsweise spät, erlangte jedoch schnell den Ruf als eine der attraktivsten Pachypodien: Sie wächst schneller als die meisten madagassischen Arten, verträgt die Kultur im Topf gut, bildet früh einen dicken Kaudex und blüht regelmäßig. Sie ist eine Pflanze für Liebhaber von Sukkulenten, Kaudexpflanzen und sukkulentem Bonsai, die ihr im Sommer viel Sonne und im Winter eine trockene, kühle Ruhezeit bieten können.
Botanische Beschreibung und Wuchsform der Pflanze
Pachypodium saundersii ist ein niedriger, sukkulenter Strauch mit einer Höhe von 0,5–1,5 m, wobei Exemplare in der Natur oft breiter als hoch sind und einen Durchmesser von 1–2 m erreichen. Die Basis der Pflanze bildet ein großer, knollenförmiger, häufig unregelmäßig abgeflachter Kaudex mit glatter, silbergrauer oder hellbrauner Rinde, aus dem ein bis mehrere dicke, fleischige Triebe hervorwachsen. Die Triebe verzweigen sich und verjüngen sich nach oben; über ihre gesamte Länge sind sie mit Paaren scharfer, gerader Dornen von 2–7 cm Länge bedeckt, die umgebildete Nebenblätter sind. Die Dornen bleiben jahrelang erhalten und verleihen der Pflanze ein raues, wehrhaftes Aussehen.
Die Blätter stehen wechselständig, sind an den Triebspitzen gebündelt, kurz gestielt, elliptisch oder verkehrt eiförmig, 3–8 cm lang, glänzend, auf der Oberseite dunkelgrün und auf der Unterseite heller, mit einer deutlich ausgeprägten Mittelrippe. Die Pflanze ist saisonal laubabwerfend: Während der trockenen und kühlen Jahreszeit bleiben die Triebe kahl, und die gesamte Assimilation erfolgt in der grünlichen Rinde der jungen Triebe. Die helle Rindenfarbe ist kein Zufall: Sie reflektiert einen Teil der Sonnenstrahlung und schützt die wasserspeichernden Gewebe vor Überhitzung. Der Pflanzensaft ist farblos bis leicht milchig und, wie bei allen Vertretern der Familie der Hundsgiftgewächse, stark giftig.
Wachstumsgeschwindigkeit und Entwicklung
Innerhalb der Gattung Pachypodium gilt die Art als relativ schnell wachsend. Junge Pflanzen bilden bereits in der ersten Saison eine deutlich verdickte Basis und können bei hohen Temperaturen, viel Licht und regelmäßigem Gießen innerhalb weniger Monate ihre Größe verdoppeln. In den folgenden Jahren nimmt das Höhenwachstum ab, während der Caudex systematisch dicker wird und seinen charakteristischen Habitus entwickelt; zehn- bis zwanzigjährige Exemplare im Topf erreichen gewöhnlich eine Höhe von 30–60 cm bei einem Caudex von mehreren Dutzend Zentimetern Durchmesser. Im Gegensatz zu vielen madagassischen Pachypodien verzweigt sich die Art bereitwillig von selbst, auch ohne Verletzung der Triebspitze.
Der jährliche Entwicklungszyklus ist streng saisonal. Im Frühjahr treiben die Sprosse mit steigenden Temperaturen neue Blätter aus, und die Pflanze tritt in eine Phase intensiven Wachstums ein, die den gesamten Sommer andauert. Im Herbst, wenn die Tage kürzer und kühler werden, vergilben die Blätter und fallen ab, und die Pflanze geht in eine etwa drei Monate dauernde Ruhephase über. Dieser Rhythmus ist in der Physiologie der Art verankert und sollte nicht unterbrochen werden: Pflanzen, die im Winter warm und feucht gehalten werden, werden schwach, vergeilen und blühen nicht. Pachypodium saundersii ist eine langlebige Pflanze; sowohl in der Natur als auch in Sammlungen sind mehrere Jahrzehnte alte Exemplare bekannt.
Blüte und Vermehrung
Die Blüten erscheinen an den Triebspitzen in dichten Büscheln mit mehreren bis zu einem Dutzend Blüten. Für die Größe der Pflanze sind sie groß, mit einem Durchmesser von etwa 5 cm, trichterförmig und mit fünf weit ausgebreiteten, leicht gedrehten Blütenblättern. Ihre Farbe ist weiß mit einem rosa- oder purpurfarbenen Hauch, der auf der Außenseite der Blütenblätter und in der Knospe am stärksten ausgeprägt ist; die Blüten duften zart und locken Insekten an, vor allem Schmetterlinge und Nachtfalter. In Südafrika blüht die Pflanze vom Herbst bis zum frühen Winter, während sie in Kultur auf der Nordhalbkugel meist vom Spätsommer bis zum Herbst blüht, oft erst nach dem Laubabwurf. Dadurch wirken die kahlen, dornigen Triebe mit den weißen Blüten an der Spitze besonders eindrucksvoll.
Die Früchte sind paarige, hornähnliche, auseinanderklaffende Balgfrüchte von mehreren Zentimetern Länge. Bei der Reife platzen sie entlang einer Naht auf und setzen zahlreiche kleine, abgeflachte Samen frei, die an einem Ende ein Büschel weißlicher Haare tragen. Diese Haare wirken wie Fallschirme und ermöglichen eine weiträumige Ausbreitung durch den Wind, wodurch Felsspalten an schwer zugänglichen Orten besiedelt werden können. In Kultur wird die Pflanze vor allem aus Samen vermehrt; Stecklinge bewurzeln schlechter, und die daraus gewonnenen Pflanzen bilden keinen so schönen Caudex wie Sämlinge.
Standortanforderungen und Toleranz
Das natürliche Verbreitungsgebiet der Art umfasst den östlichen Teil der Republik Südafrika (KwaZulu-Natal, Mpumalanga, Limpopo), Eswatini, den Süden Mosambiks und den Süden Simbabwes, mit einem Verbreitungsschwerpunkt in den Lebombo-Bergen und im angrenzenden Tiefland des Lowvelds. Die Pflanzen wachsen an felsigen Hängen und auf Felsaufschlüssen, häufig direkt in Felsspalten, in voller Sonne sowie zwischen trockenen Buschlandschaften und lichten Wäldern. Das Klima dieser Regionen ist heiß, mit im Sommer konzentrierten Niederschlägen und einem ausgeprägten, trockenen Winter, in dem die Temperaturen nachts sinken, Frost jedoch selten und nur von kurzer Dauer ist.
Daraus ergibt sich folgendes Toleranzprofil: Volle Sonne, hohe Temperaturen, eine hervorragende Drainage und lange Trockenperioden verträgt die Pflanze ausgezeichnet, während sie auf dauerhaft feuchtes Substrat, besonders bei Kälte, sehr schlecht reagiert. In der Kultur geht man davon aus, dass Pflanzen in trockenem Substrat kurzfristige Temperaturabsenkungen bis etwa 5 °C überstehen. Besonders große, vollständig ruhende Pflanzen haben ausnahmsweise sogar leichten Frost vertragen; die sichere winterliche Mindesttemperatur liegt jedoch bei 10 °C. Die Art wird der USDA-Zone 10 zugeordnet und kann in Zone 9b nur unter Schutz und bei völliger Trockenheit im Freiland wachsen. An die Luftfeuchtigkeit stellt sie geringe Ansprüche und verträgt trockene Raumluft gut.
Kultur im gemäßigten Klima
In den kühleren Regionen Europas wird Pachypodium saundersii ausschließlich in Gefäßen kultiviert, in einem Zyklus, der die natürlichen Bedingungen nachahmt. Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst ist ein vollsonniger Standort im Freien, auf dem Balkon, der Terrasse oder im Garten, mit Schutz vor Starkregen, am besten geeignet. An Innenräume gewöhnte Pflanzen sollten schrittweise abgehärtet werden, um Sonnenbrand zu vermeiden. Während der gesamten Saison sollte die Pflanze in einem mineralischen, sehr durchlässigen Substrat stehen, zum Beispiel in einer Mischung aus Kakteenerde mit Bims, Lava oder Splitt, in einem Topf mit großen Abzugslöchern. Gegossen wird reichlich, aber ausschließlich nach vollständigem Abtrocknen des Substrats. In warmen, sonnigen Wochen kann alle 4–8 Wochen mit verdünntem Dünger für Sukkulenten gedüngt werden.
Im Herbst wird das Gießen mit dem Vergilben der Blätter allmählich eingestellt und die Pflanze in einen hellen, kühlen Raum mit einer Temperatur von 10–15 °C gebracht, wo sie nahezu vollständig trocken überwintert. Wenn keine kühle Überwinterung möglich ist, kann die Pflanze an einem warmen, sonnigen Fensterplatz stehen. Dann behält sie gewöhnlich einen Teil ihrer Blätter und benötigt gelegentliches, sparsames Gießen sowie möglichst zusätzliche Beleuchtung. Im Frühjahr wird das Gießen vorsichtig wieder aufgenommen, sobald neue Blättchen erscheinen. Alle 2–3 Jahre wird die Pflanze zu Beginn der Wachstumsperiode umgetopft; wegen der Dornen und des giftigen Pflanzensafts sollten dabei Handschuhe getragen werden. Die häufigsten Probleme sind Wurzel- und Stammgrundfäule nach zu reichlichem Gießen bei Kälte sowie Wollläuse und Spinnmilben in trockenen, warmen Innenräumen.
Verwendung im Ziergarten
Pachypodium saundersii ist eine Sammlerpflanze und eine der beliebtesten Arten für sukkulente Bonsai. Die natürliche Neigung zur Bildung eines dicken, unregelmäßigen Caudex und verzweigter, dorniger Triebe ermöglicht es, in relativ kurzer Zeit ein eindrucksvolles Exemplar zu erhalten. Die Pflanzen werden in niedrigen, breiten Keramikschalen mit mineralischer Deckschicht präsentiert, zusammen mit Steinen oder in Caudex-Sammlungen neben Adenium, Pachypodium lamerei oder Operculicarya. In wärmeren Regionen mit mediterranem oder subtropischem Klima wird sie als Akzentpflanze in Stein- und Sukkulentengärten gepflanzt, wo sie mit der Zeit breite, blühende Horste bildet. In Eswatini wurde die Pflanze gelegentlich in der Volksmedizin verwendet, unter anderem gegen Zahnschmerzen, doch wegen ihrer Giftigkeit ist diese Anwendung nicht nachahmenswert.
Für wen ist diese Art geeignet?
Diese Pflanze eignet sich für Liebhaber von Sukkulenten, Kakteen und Caudexpflanzen, die ein Exemplar mit Bonsai-Charakter von Grund auf heranziehen möchten, sowie für Personen mit einem sehr sonnigen Standort und der Möglichkeit zu einer kühlen, trockenen Überwinterung. Sie ist für Gärtner mit etwas Erfahrung in der Sukkulentenpflege geeignet, die das Prinzip des Gießens nach dem Abtrocknen verstehen und die Ruhephase respektieren. Wegen ihrer Dornen und des giftigen Pflanzensafts ist sie nicht für Haushalte mit kleinen Kindern oder Tieren geeignet, die dazu neigen, an Pflanzen zu knabbern.
Zusammenfassung
Pachypodium saundersii vereint Eigenschaften, die selten gemeinsam auftreten: einen eindrucksvollen Caudex, relativ schnelles Wachstum, eine moderate Größe und regelmäßige, duftende Blüte. Sie benötigt Sonne, ein mineralisches Substrat und die konsequente Einhaltung des Wachstums- und Ruhezyklus und bleibt im Gegenzug jahrzehntelang eine Zierde jeder Sammlung. Auf der Roten Liste der Pflanzen des südlichen Afrikas wird die Art als nicht gefährdet (Least Concern) eingestuft, obwohl sie in einem Teil ihres Verbreitungsgebiets aufgrund invasiver Pflanzen und der Entnahme aus der Natur etwa ein Fünftel ihres Lebensraums verloren hat. Daher ist der Anbau aus Samen gezogener Exemplare die beste Möglichkeit, diese Pflanze ohne zusätzlichen Druck auf wild lebende Populationen zu genießen.
