Echinocereus enneacanthus – Enneacanthus-Kaktus
Echinocereus enneacanthus, im englischsprachigen Raum als Strawberry Cactus und in Mexiko als Pitaya oder Alicoche bekannt, ist einer der charakteristischsten Kakteen der Chihuahua-Wüste. Er gehört zur Gattung Echinocereus - einer Gruppe von etwa siebzig Arten kleiner, zylindrischer Kakteen aus dem Südwesten Nordamerikas, die für ihre außergewöhnlich großen und farbenprächtigen Blüten bekannt sind. Unter ihnen zeichnet sich E. enneacanthus durch weiche, schlaffe Triebe, kräftige Mitteldornen und die Fähigkeit aus, ausgedehnte, mehrtriebige Polster zu bilden, die sich im Frühjahr mit Dutzenden magentafarbener Blüten bedecken.
Die Art wurde 1848 von dem deutsch-amerikanischen Arzt und Botaniker George Engelmann in einem Bericht über Friedrich Adolph Wislizenus' Expedition in den Norden Mexikos beschrieben. Seitdem wurde sie mehrfach zwischen verschiedenen Gattungen verschoben - zeitweise wurde sie als Cereus enneacanthus geführt - und in zahlreiche Varietäten aufgeteilt; heute werden zwei Unterarten anerkannt. Die Pflanze ist für Sammlungen winterharter Kakteen von großer Bedeutung und zugleich eine Nutzpflanze, deren essbare Früchte von den Bewohnern des Grenzgebiets zwischen Texas und Mexiko seit Jahrhunderten gesammelt werden.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Echinocereus enneacanthus ist ein horstbildender (rasenbildender) Kaktus. Eine einzelne Pflanze bildet ein lockeres oder dichtes Polster aus 20-100 Trieben, unter günstigen Bedingungen sogar aus 200-500. Die Triebe sind zylindrisch, hell- bis leuchtend grün und haben gewöhnlich einen Durchmesser von 3,5-15 cm; die inneren wachsen aufrecht, während die äußeren umfallen und am Boden entlangkriechen. In der Natur werden sie über 100 cm lang, laut einigen Quellen sogar bis zu 2 m. Eine besondere Eigenschaft der Art ist die weiche, schwammige Beschaffenheit der Triebe - im Vergleich zu verwandten Arten sind sie schlaff und bleiben selbst bei gesunden Pflanzen oft leicht runzlig.
An den Trieben befinden sich 7-12 deutlich ausgeprägte, jedoch nicht unterbrochene Rippen mit leicht warzigen Kämmen. Die Areolen sind rund und in Abständen von 18-52 mm angeordnet. Aus jeder wachsen 5-13 Randdornen von 25-45 mm Länge; sie sind gerade oder leicht gebogen, nadelförmig, an der Basis verdickt, bräunlich und häufig mit dunkleren braunen Streifen versehen. Die 1-5 Mitteldornen sind deutlich kräftiger: abgeflacht, steif, abgespreizt und leicht gebogen, 55-95 mm lang sowie weiß, falb, braun, grau oder nahezu schwarz. Ihnen verdankt die Art das Epitheton enneacanthus - „neundornig“ -, obwohl die Dornenzahl in Wirklichkeit sehr variabel ist.
Wachstum und Entwicklung
Im Vergleich zu vielen säulenförmigen Kakteen wächst E. enneacanthus recht schnell, allerdings ist unter Bedingungen der Topfkultur mit einem mäßigen bis langsamen Wachstumstempo zu rechnen. In den ersten Jahren bleibt die junge Pflanze ein einzelner Trieb; sobald sie einige Zentimeter Durchmesser erreicht, beginnt sie, an der Basis Seitentriebe zu bilden, und verwandelt sich allmählich in eine Gruppe. Die Verzweigung geht gewöhnlich der ersten Blüte voraus, die unter guten Bedingungen nach 3–5 Jahren einsetzt.
In Töpfen erreichen die Gruppen nach einigen Jahren meist einen Durchmesser von 20–40 cm und eine Höhe von 15–30 cm. Im Freiland und unter klimatischen Bedingungen, die denen des natürlichen Lebensraums ähneln, breiten sich die Polster auf einen Meter und mehr aus; alte Exemplare in der Natur bedecken mehrere Quadratmeter. Die Art ist langlebig; eine natürliche Größengrenze der Gruppe gibt es nicht, da neue Triebe die älteren ersetzen, die im Inneren des Polsters absterben. Das Wurzelsystem ist flach, faserig und relativ schwach, was für die Wahl des Substrats und die Art der Bewässerung von Bedeutung ist.
Blüte und Vermehrung
Die Blüten erscheinen im frühen Frühjahr - in der Natur von April bis Juni - und wachsen seitlich aus den Trieben, etwas unterhalb ihrer Spitzen. Sie durchbrechen die Epidermis unmittelbar über den Areolen, wie bei allen Echinocereus. Sie sind trichterförmig, haben einen Durchmesser von 7–12 cm und werden bis zu 8 cm lang. Ihre Färbung reicht von Hellrosa über Purpur bis zu intensivem Magenta, mit einem dunkleren, rötlichen Schlund. Die Staubblätter haben grünliche oder rosafarbene Fäden und gelbe Staubbeutel; die mehrteilige Narbe des Griffels ist charakteristisch grün. Die Blüten öffnen sich gegen Mittag, schließen sich nachts und halten 2–4 Tage. Bestäubt werden sie vor allem von Bienen.
Die Früchte reifen im Spätsommer. Sie sind kugelig bis eiförmig, haben einen Durchmesser von 20–30 mm und sind zunächst blass gelbgrün oder mattrot, bei voller Reife leuchtend rot und mit Dornen bedeckt, die sich leicht ablösen. Das Fruchtfleisch ist weiß oder blassrosa, saftig und süß, mit einem Geschmack, der mit Erdbeeren verglichen wird, und kleinen schwarzen Samen von 1–1,4 mm Länge. Neben der Vermehrung durch Samen lässt sich die Pflanze in Kultur durch Abtrennen von Seitentrieben vermehren, die nach dem Trocknen der Schnittstelle leicht Wurzeln bilden. In der Natur können sich niederliegende Triebe ebenfalls bewurzeln und neue Gruppen bilden.
Herkunft, Habitat und Variabilität
Das natürliche Verbreitungsgebiet der Art umfasst den Südwesten von Texas – insbesondere die Region Big Bend, Trans-Pecos und die Umgebung von El Paso – sowie New Mexico und südlich der Grenze weite Gebiete Mexikos: die Bundesstaaten Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí und Zacatecas; einige Quellen nennen auch Sonora. Sie wächst vom Meeresspiegel bis auf etwa 1800 m Höhe auf kalkhaltigen und kiesigen Hängen, in trockenen Wüstengebüschen, auf Grasflächen, in trockenen Bachbetten und auf Talsohlen. Sie bevorzugt kalkhaltige oder lehmig-tonige Böden mit guter Drainage.
In ihrem Lebensraum wird sie von anderen Kakteen der Chihuahua-Wüste begleitet, darunter Echinocereus stramineus, Echinocereus dasyacanthus, Echinocereus chisoensis, Mammillaria lasiacantha, Neolloydia conoidea und Lophophora. Die Art ist variabel, insbesondere hinsichtlich der Länge und Anzahl der Dornen. Heute werden die Nominatform aus der Region Big Bend mit 5–25 cm dicken Trieben und sehr langen, spreizenden Mitteldornen sowie subsp. brevispinus (früher var. brevispinus) unterschieden. Letztere ist in New Mexico, Südtexas und Nordmexiko verbreitet und hat dünnere Triebe sowie Dornen, die kürzer als 1,5 cm sind. Der nahe verwandte Echinocereus sarissophorus aus Coahuila und Chihuahua mit gedrungenem Wuchs und bläulichen Dornen wird gelegentlich derselben Gruppe zugeordnet.
Standortansprüche und Toleranz
Wie es sich für eine Pflanze der Chihuahua-Wüste gehört, benötigt E. enneacanthus sehr viel Licht – volle Sonne während des größten Teils des Tages ist unerlässlich, damit die Triebe kompakt bleiben, die Dornen gut ausgebildet werden und die Blüte üppig ausfällt. Im Halbschatten verlängern sich die Triebe, verblassen und blühen selten. Die Pflanze verträgt bei guter Luftzirkulation Temperaturen über 40 °C. Im Sommer verträgt sie mehr Wasser als viele andere Kakteen, doch die Wurzeln faulen bei Staunässe sehr schnell; deshalb ist eine gute Drainage wichtiger als die Wassermenge.
Die Kältetoleranz ist ein bedeutender Vorteil der Art. Abgehärtete, trockene und vor Niederschlägen geschützte Pflanzen vertragen kurzfristig Frost bis etwa -12 °C. Dadurch gehört sie in trockenen Regionen der USDA-Klimazone 8 und wärmer zu den häufiger im Freiland kultivierten Vertretern der Gattung. Angaben zum Bereich USDA 9a–11b beziehen sich auf die Kultur ohne jeglichen Schutz in feuchterem Klima. Schädlich sind lang anhaltende Fröste, vor allem aber die Kombination aus Minustemperaturen und nassem Substrat oder in der Gruppe schmelzendem Schnee.
Kultivierung im gemäßigten Klima
In den kühleren Regionen Europas sollte die Art am besten im Gefäß kultiviert werden. Bewährt haben sich breite, flache Schalen mit Abflusslöchern, gefüllt mit einer mineralischen Mischung aus Kies, grobem Sand, Bims, Lava oder Zeolith und höchstens 20–30 % Komposterde, gegebenenfalls ergänzt durch etwas zerstoßenen Kalkstein, der den natürlichen Böden entspricht. Vom Frühjahr bis zum frühen Herbst stellt man die Pflanzen in die volle Sonne - auf den Balkon, die Terrasse oder ins Gewächshaus - und gießt sie reichlich, aber immer erst, nachdem das Substrat vollständig abgetrocknet ist. Kakteendünger mit niedrigem Stickstoffgehalt wird 2–3-mal pro Saison verabreicht.
Im Herbst wird die Bewässerung mit sinkenden Temperaturen allmählich reduziert und von Oktober bis März vollständig eingestellt. Die Überwinterung an einem hellen, kühlen Ort bei 0–10 °C - im ungeheizten Gewächshaus, im kalten Wintergarten, in einer hellen Garage oder im Treppenhaus - gewährleistet die für die Knospenbildung notwendige Ruhephase. In einer warmen Wohnung blüht die Pflanze im Winter nicht und bildet verlängerte Triebe. In den wärmsten und trockensten Teilen des Kontinents ist eine Freilandkultur in einem erhöht angelegten Steingarten mit einer sehr dicken Drainageschicht möglich, unbedingt unter einem durchsichtigen Dach, das von November bis März vor Regen und Schnee schützt.
Verwendung im Ziergartenbau
Echinocereus enneacanthus ist vor allem eine Sammlerpflanze, die für den Kontrast zwischen ihrem bescheidenen, polsterförmigen Wuchs und den spektakulären, großen Blüten geschätzt wird. Ein einzelner, gut entwickelter Horst in einer Schale mit 30–40 cm Durchmesser kann im Frühjahr gleichzeitig mehrere Dutzend Blüten hervorbringen. In Gewächshäusern und Wintergärten ist er ein reizvolles Gestaltungselement zusammen mit anderen Echinocereus, Escobaria und Opuntia. In mediterranen Steingärten und xerophytischen Gärten im Südwesten der Vereinigten Staaten wird er als niedriger Bodendecker an sonnigen, steinigen Hängen gepflanzt. Die strauchig wachsenden, langen Dornen machen ihn außerdem zu einer geeigneten natürlichen Barriere in niedrigen Pflanzungen.
Kulturelle und praktische Bedeutung sowie Etymologie des Namens
Der Gattungsname Echinocereus stammt vom griechischen echinos – Igel – und vom lateinischen cereus – Kerze – ab, was den Wuchs der stacheligen, zylindrischen Triebe beschreibt. Das Epitheton enneacanthus, vom griechischen ennea (neun) und akantha (Dorn), bezieht sich auf die Anzahl der Dornen, die Engelmann an den typischen Exemplaren beobachtete. Im Englischen trägt die Art die Namen strawberry cactus, strawberry hedgehog, prostrate hedgehog, cob cactus und banana cactus; in Mexiko und Texas wird sie pitaya, purple pitaya, alicoche real oder órgano pequeño genannt.
Die Früchte wurden im mexikanisch-texanischen Grenzgebiet jahrhundertelang gesammelt und frisch gegessen oder zu Marmeladen und Konserven verarbeitet; der Name pitaya bezieht sich in dieser Region gerade auf die essbaren Früchte von Echinocereus. Heute hat die Art keine wirtschaftliche Bedeutung, bleibt aber eines der Symbole der Flora des Big-Bend-Nationalparks, und ihre Frühjahrsblüte zieht Naturbeobachter an. Laut der Roten Liste der IUCN (Bewertung von 2013, veröffentlicht 2017) hat die Art den Status nicht gefährdet (LC) – sie ist häufig, weit verbreitet und keinen ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt, obwohl sie lokal durch illegale Entnahme und Änderungen der Landnutzung beeinträchtigt wurde.
Für wen eignet sich diese Art?
Sie ist eine gute Wahl für Menschen, die einen Kaktus mit großen, eindrucksvollen Blüten kultivieren möchten und keine warme Überwinterung zur Verfügung haben – ein kühler, heller Standort mit Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt ist hier sogar empfehlenswert. Sie eignet sich für Anfänger, sofern sie beim Gießen diszipliniert vorgehen, ebenso wie für Sammler frostharter Kakteen und für Menschen mit einem unbeheizten Gewächshaus oder einem überdachten Steingarten. Weniger geeignet ist sie für Personen, die einen Kaktus für die warme, wenig sonnige Fensterbank in der Wohnung suchen.
Zusammenfassung
Echinocereus enneacanthus vereint Eigenschaften, die nur selten gemeinsam auftreten: eine beträchtliche Kältetoleranz, eine für einen Kaktus schnelle Bildung von Polstern, große magentafarbene Blüten und essbare Früchte mit Erdbeergeschmack. Er benötigt nur drei Dinge – volle Sonne, ein durchlässiges mineralisches Substrat und eine völlig trockene, kühle Winterruhe. Werden diese Bedingungen erfüllt, belohnt er die kultivierende Person jahrzehntelang mit einem immer größeren Polster aus Trieben und einer immer üppigeren Frühjahrsblüte. IUCN-Status: nicht gefährdet (LC).
