Zitronatzitrone „Buddhas Hand” (Citrus medica var. sarcodactylis)
Die Zitronatzitrone „Buddhas Hand” (Citrus medica var. sarcodactylis) gehört zu den ungewöhnlichsten Obstpflanzen der Welt. Sie ist eine fingerförmige Varietät der Zitronatzitrone - einer Art aus der Familie der Rautengewächse (Rutaceae), die zusammen mit der Mandarine und der Pampelmuse zu den drei ursprünglichen „Eltern“ fast aller heute kultivierten Zitrusfrüchte zählt. Statt einer kugeligen oder eiförmigen Frucht bildet die Pflanze ein Gebilde aus mehreren bis zu einem Dutzend länglicher Segmente, die an menschliche Finger erinnern. Die Ähnlichkeit mit der zum Gebet oder Segen gefalteten Hand Buddhas gab der Varietät ihren Namen, der in China (fo shou), Japan (bushukan) und weltweit verwendet wird.
Für Gärtner ist die Pflanze nicht nur wegen ihrer Früchte interessant. Sie ist ein immergrüner Strauch mit großen, aromatischen Blättern, purpurfarben überlaufenen jungen Trieben und duftenden Blüten, der sich gut im Kübel kultivieren lässt und über viele Jahre eine Terrasse, einen Wintergarten oder einen hellen Innenraum schmücken kann. Im gemäßigten Klima Europas benötigt sie jedoch eine Überwinterung unter Dach - sie gehört zu den kälteempfindlichsten Zitruspflanzen.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Citrus medica wächst als großer, dorniger Strauch oder kleiner Baum und erreicht meist eine Höhe von 2,5-4,5 m sowie eine ähnliche Breite. Der Wuchs ist locker und offen, mit langen, unregelmäßig verzweigten Trieben - deutlich weniger kompakt als bei Orangen oder Mandarinen. An den Trieben sitzen kurze, steife Dornen. Die Blätter sind ledrig, hellgrün, länglich bis elliptisch, 10-15 cm lang (für die Art wird auch eine Länge von 6-18 cm angegeben), mit gezähntem Rand und einer charakteristisch gewellten Blattspreite; der Blattstiel besitzt keine für viele andere Zitrusarten typischen Flügel. Zerreibt man die Blätter, duften sie nach Zitrone.
Die Blüten entwickeln sich in Büscheln in den Blattachseln. Sie sind groß und weiß, während die Blütenblätter auf der Außenseite purpurfarben gefärbt sind - ein typisches Merkmal säuerlicher Zitronatzitronen-Sorten. Auch junge Triebe und Fruchtansätze weisen einen purpurfarbenen Farbton auf. Die reife Frucht erreicht eine Länge von 15-30 cm; ihr oberer Teil ist kompakt, während sich der untere in fingerförmige Auswüchse teilt. Man unterscheidet den Typ „offene Hand“ mit gespreizten Fingern und den Typ „geschlossene Hand“, bei dem die Segmente miteinander verbunden bleiben, sowie Zwischenformen. Die Schale ist dick, glatt oder leicht gewellt, bei voller Reife zitronengelb und äußerst aromatisch - ihr Duft wird mit Veilchen oder Osmanthusblüten verglichen. Das Innere ist mit weißem Albedo ausgefüllt; bei der typischen Form der Varietät fehlen Saft, Fruchtfleischsegmente und Kerne.
Wachstumsgeschwindigkeit und Entwicklung
Die Zedrat-Zitrone gilt als wüchsige Zitruspflanze mit nahezu fehlender Ruhephase - sobald die Temperatur etwa 13 °C überschreitet, wächst die Pflanze und kann Blüten ansetzen. Das Wachstumstempo wird als mäßig eingestuft; unter guten Bedingungen wächst ein aus einem Steckling gezogenes Bäumchen innerhalb von fünf Jahren auf über 2 m heran. Im Topf bleibt die Pflanze kleiner, meist im Bereich von 1–2 m, und durch regelmäßigen Rückschnitt lässt sie sich kompakt halten. Vegetativ vermehrte Bäumchen beginnen nach 2–4 Jahren zu fruchten und erreichen nach 8–15 Jahren ihre volle Ertragsfähigkeit. Aus Samen gezogene Pflanzen entwickeln sich langsamer und treten später in die Fruchtphase ein, was für die gesamte Gattung Citrus typisch ist.
Blüte und Vermehrung
Die Hauptblütezeit liegt im Frühling und Frühsommer, doch einzelne Blüten und reifende Früchte lassen sich beinahe das ganze Jahr über beobachten. Die Früchte reifen hauptsächlich von November bis Januar. Die Zedrat-Zitrone ist weitgehend selbstbestäubend, was zu einer hohen genetischen Einheitlichkeit der Art führt; die Samen der Zedrat-Zitrone sind monokeimblättrig, sodass jede Sämlingspflanze das Ergebnis geschlechtlicher Vermehrung und kein Klon der Mutterpflanze ist.
Die Frage der Samen erfordert eine ehrliche Erläuterung. Die klassische Buddhas Hand ist eine kernlose und fruchtfleischlose Frucht - in der Zitrussortensammlung der University of California wird sie als vollständig samenlos beschrieben. Es sind jedoch Klone bekannt, deren Früchte Samen bilden, die locker in den Fruchtkammern hängen; genau aus solchen Früchten stammen die angebotenen Samen. Da kommerzielle Bäumchen dieser Sorte durch Stecklinge aus 2–4-jährigen Trieben, Absenker oder Okulation auf Unterlagen (Zedratzitrone, Bitterorange) vermehrt werden, müssen Sämlingspflanzen die Sorteneigenschaften nicht originalgetreu reproduzieren: Sie können sich im Grad der Fruchtteilung und in ihrer Größe unterscheiden und sogar Früchte hervorbringen, die eher der gewöhnlichen Zedrat-Zitrone ähneln. Der Anbau aus Samen ist daher vor allem ein Sammlerabenteuer und eine Möglichkeit, eine eigene, kräftig wachsende Zedrat-Zitrone zu erhalten, keine Garantie für identische, fingerförmige Früchte.
Herkunft und natürlicher Lebensraum
Laut der Datenbank Plants of the World Online (Kew) umfasst das natürliche Verbreitungsgebiet der Art Citrus medica die Ausläufer des Himalaya: Nepal, die Region Assam, Bangladesch und Myanmar. Dort wächst sie in feuchten subtropischen und tropischen Wäldern in Höhenlagen bis etwa 1300 m über dem Meeresspiegel, in einem warmen, frostfreien Klima mit reichlichen Niederschlägen während der Monsunzeit. Die fingerförmige Sorte wurde wahrscheinlich im Nordosten Indiens oder in Südchina selektiert - dort, wo die meisten domestizierten Zitrusarten ihren Ursprung haben. Als Art verbreitete sich die Zedrat-Zitrone sehr früh nach Westen: Sie wurde am Kaspischen Meer angebaut, war Theophrast und Plinius bekannt und gelangte als erste aller Zitrusfrüchte in den Mittelmeerraum. Heute wird Buddhas Hand in China, Japan, Kalifornien, Florida und den wärmeren Regionen Südeuropas angebaut.
Standortansprüche und Toleranz
Die Pflanze benötigt volle Sonne - mindestens 6-8 Stunden direktes Licht täglich; im Schatten verliert sie an Kraft und setzt keine Früchte an. Die optimale Wachstumstemperatur liegt bei 15-27 °C. Unter 13 °C kommt die Entwicklung zum Stillstand, über 35 °C leidet die Pflanze unter der Hitze; auch Trockenheit verträgt sie schlecht. Die Zedratzitrone bildet keine Winterruhe aus, wodurch sie besonders frostempfindlich ist - bereits kurzzeitiger Frost schädigt Blätter und Triebe, stärkerer Frost zerstört die gesamte Pflanze. Im Freiland überlebt sie nur in den USDA-Zonen 10-11, in Zone 9 nur an geschützten Standorten mit Winterschutz. Das Substrat sollte durchlässig und nährstoffreich sein und einen leicht sauren bis neutralen pH-Wert (5,5-7,0) aufweisen; die Art toleriert sandige und lehmige Böden, verträgt jedoch keine Staunässe. Wie andere Zitruspflanzen ist sie anfällig für virale und bakterielle Krankheiten, darunter die Huanglongbing-Krankheit, sowie für Schädlinge im Gewächshaus: Spinnmilben, Weiße Fliegen und Schildläuse.
Anbau im gemäßigten Klima
In den kühleren Regionen Europas wird die Buddhas-Hand-Zitrone als Kübelpflanze kultiviert. Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst fühlt sie sich draußen am wohlsten - auf einer sonnigen Terrasse, einem Balkon oder im Garten an einem vor starkem Wind geschützten Standort. Der Topf sollte Abzugslöcher und eine Drainageschicht haben; alle 2-3 Jahre wird die Pflanze in ein Gefäß umgetopft, das einige Zentimeter größer ist. Im Sommer wird sie reichlich gegossen, sobald die oberste Substratschicht abgetrocknet ist; überschüssiges Wasser wird immer aus dem Untersetzer entfernt. Vom Frühjahr bis zum Ende des Sommers wird alle 2-4 Wochen ein Zitrusdünger mit Eisen und Spurenelementen verwendet, um einer Blattchlorose vorzubeugen.
Die Überwinterung ist entscheidend. Sobald die Nachttemperaturen unter 10 °C zu sinken beginnen, wird die Pflanze in einen hellen, kühlen Raum mit einer Temperatur von 5-15 °C gebracht: in eine ungeheizte Orangerie, einen Wintergarten, ein helles Treppenhaus oder einen kühlen Raum. Das Gießen wird auf ein Minimum reduziert, das Düngen eingestellt. Ein häufiger Fehler ist die Überwinterung in einer warmen, trockenen und dunklen Wohnung neben der Heizung - unter diesen Bedingungen können die Wurzeln im kalten Substrat nicht mit der Transpiration der Blätter Schritt halten, und die Pflanze wirft massenhaft Blätter ab. In einem hellen und warmen Innenraum (über 18 °C) ist eine „aktive“ Überwinterung möglich, erfordert jedoch zusätzliche Beleuchtung und Schutz vor Schädlingen. Im Frühjahr wird die Pflanze schrittweise an die volle Sonne gewöhnt, bevor sie ins Freie gestellt wird.
Verwendung im Ziergartenbau und als Nutzpflanze
Buddhas Hand wird vor allem als Sammler- und Zierpflanze angebaut - in subtropischen Gärten, Orangerien, auf Terrassen und an hellen Standorten im Innenbereich. Eindrucksvoll sind die duftenden Blüten, die großen Blätter und vor allem die Früchte, die viele Wochen an der Pflanze bleiben. In der Küche wird hauptsächlich die Schale verwendet: abgerieben für Desserts, Salate, Getränke und Marinaden, kandiert oder zu Marmelade verarbeitet; da das Albedo keine Bitterstoffe enthält, kann es dünn geschnitten und sogar roh gegessen werden. Ganze Früchte werden in China und Japan seit Jahrhunderten zum Beduften von Räumen und Kleidung verwendet, und die getrocknete Schale junger Früchte ist Bestandteil der traditionellen chinesischen Medizin. In den Vereinigten Staaten werden die Früchte im Herbst auch als Kuriosität unter dem Namen „goblin fingers“ verkauft.
Kulturelle Bedeutung und Etymologie des Namens
Der Sortenname sarcodactylis stammt aus dem Griechischen und bedeutet „fleischige Finger“ (sarx - Fleisch, daktylos - Finger). Das Artepitheton medica nimmt Bezug auf Medien, eine antike Region im Gebiet des heutigen Iran, durch die die Zitrone in die griechisch-römische Welt gelangte - daher die frühere Bezeichnung „medischer Apfel“. In China wird die Frucht fo shou, „Buddhas Hand“, genannt und symbolisiert Glück, Langlebigkeit und Wohlstand; zusammen mit Pfirsich und Granatapfel bildet sie die traditionelle Triade der „drei Fülle“. Die Früchte, insbesondere in Form einer geschlossenen Hand, werden in buddhistischen Tempeln als Opfergaben dargebracht und als Neujahrsgeschenk überreicht. In Japan ist bushukan Bestandteil der Neujahrsdekoration. Das Motiv der fingerförmigen Frucht erscheint seit der Ming-Dynastie auf chinesischem Porzellan, in Jadeschnitzereien, in der Malerei und in Stickereien.
Für wen ist diese Art geeignet?
Diese Pflanze eignet sich für Liebhaber von Zitruspflanzen, Sammler botanischer Besonderheiten und Menschen, die im Sommer über einen sonnigen Platz sowie im Winter über einen hellen, kühlen Raum verfügen. Die Kultivierung ist technisch nicht schwierig, erfordert jedoch Konsequenz: regelmäßiges Gießen und Düngen, Schutz vor Kälte und Geduld, denn ein Sämling benötigt mehrere Jahre, bevor sich zeigt, welche Früchte er hervorbringen kann. Wer schnell und zuverlässig fingerförmige Früchte ernten möchte, sollte zu einem veredelten Bäumchen greifen; Samen sind für diejenigen geeignet, die Freude daran haben, eine Pflanze von Anfang an zu begleiten, und die Ungewissheit des Ergebnisses als Teil des Abenteuers betrachten.
Zusammenfassung
Citrus medica var. sarcodactylis verbindet ein exotisches Aussehen, intensives Aroma und eine reiche Symbolik mit den für Zitruspflanzen typischen Ansprüchen: viel Licht, Wärme, ein durchlässiges Substrat sowie eine kühle, helle Überwinterung. Im gemäßigten Klima Europas wird sie als Kübelpflanze kultiviert; im Freiland überlebt sie nur in den USDA-Zonen 10-11. Die Art Citrus medica wird als Kulturpflanze seit Jahrtausenden genutzt und ist auf der Roten Liste der IUCN nicht als gefährdet eingestuft; die Wildpopulationen am Fuß des Himalaya sind jedoch nur unzureichend erforscht, und die genetische Reinheit der Sorten wird hauptsächlich in Kulturpflanzensammlungen erhalten.
