Agave mapisaga - Riesenagave
Agave mapisaga gehört zur Familie der Spargelgewächse (Asparagaceae, Unterfamilie Agavoideae) und gilt als eine der größten Agaven der Welt. Howard Scott Gentry, Autor der klassischen Monografie „Agaves of Continental North America“, stellte ausdrücklich fest, dass sie hinsichtlich ihrer Größe von keiner anderen Agave übertroffen wird. Die Art wurde 1920 vom amerikanischen Botaniker William Trelease anhand von Pflanzen beschrieben, die im Mexikanischen Hochland kultiviert wurden, wo sie seit Jahrhunderten zu den wichtigsten Sorten der sogenannten Maguey pulquero gehört - Agaven, die zur Herstellung des traditionellen, leicht alkoholischen Getränks Pulque genutzt werden.
Im Gegensatz zu den meisten ihrer Verwandten sind keine natürlichen Vorkommen von Agave mapisaga bekannt. Sie ist eine domestizierte Pflanze, die über Generationen von Landwirten im Hinblick auf ihre große Wuchsform, ihren reichlichen Saft und die geringe Bewaffnung ihrer Blätter geprägt wurde. Im Ziergartenbau wird sie für ihre monumentale, offene Rosette aus graugrünen Blättern mit skulpturaler Form geschätzt, die selbst in jungen Jahren Pflanzungen den Charakter trockener, südlicher Landschaften verleiht.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Die Riesenagave bildet eine Rosette, die aus einem kurzen, dicken Stamm wächst und im ausgewachsenen Zustand 2-2,5 m hoch sowie 2,5-4,5 m breit wird. Sie besteht gewöhnlich aus 30-50 Blättern, die jeweils 1,5-2,5 m lang sind (bei manchen Klonen bis zu 2,7 m) und an der Basis 20-30 cm breit werden. Die Blätter sind dick und fleischig, im Querschnitt leicht rinnenförmig, an der Basis sehr kräftig und im oberen Bereich deutlich bogenförmig aufwärts gerichtet. Ihre Farbe reicht von graugrün bis bläulich, mit einem feinen wachsartigen Überzug; die Oberfläche fühlt sich rau an.
Die Bezahnung der Blätter ist für eine Agave vergleichsweise schwach ausgeprägt, was als Ergebnis menschlicher Selektion gilt. Entlang der Ränder befinden sich wenige, kleine, gerade Zähnchen mit großen Abständen; der erste Zahn erscheint in beträchtlicher Entfernung von der Basis. Die Spitze endet dagegen in einem großen, harten, dunkelbraunen Dorn, der oft leicht gebogen ist. Morphologische Untersuchungen an Pulque-Agaven aus Tlaxcala zeigen, dass diese Art im Vergleich zu Agave salmiana kürzere Zähnchen und Dornen, eine dünnere Kutikula, dickere Blattbasen und längere Blätter besitzt.
Wachstumsgeschwindigkeit und Entwicklung
Agave mapisaga wächst für eine so große Pflanze relativ schnell, auch wenn es sich weiterhin um einen Zeitraum von Jahren und nicht von Monaten handelt. Sämlinge bleiben in den ersten zwei bis drei Saisons klein und bilden steife Rosetten. Danach beginnen sie bei ausreichend Wärme, Licht und Wasser rasch an Masse zuzulegen. Auf mexikanischen Plantagen erreicht sie je nach Sorte, Boden und Bewässerung nach 7 bis 15 Jahren ihre volle Reife. Im gemäßigten Klima Europas, wo die Vegetationsperiode kürzer ist und die Pflanze im Winter bei kühlen Temperaturen ruht, dauert dieselbe Entwicklungsphase deutlich länger.
Wie alle Agaven ist die Art monokarp: Die Hauptrosette wächst viele Jahre lang und sammelt im Herzen sowie an den Blattbasen Zuckerreserven an, bevor sie einmal blüht und abstirbt. Zuvor bildet die Pflanze gewöhnlich Wurzelausläufer an der Stammbasis, bei einigen Klonen, etwa der Sorte Lisa, jedoch nur wenige. Dank dieser Ausläufer kann eine einzelne Pflanze jahrzehntelang am selben Standort fortbestehen, und zwar als Abfolge aufeinanderfolgender Rosetten.
Blüte und Vermehrung
Die Blüte von Agave mapisaga ist ein Ereignis, das ihrer Größe entspricht. Aus der Mitte der Rosette wächst ein kräftiger Blütenstandsschaft, der innerhalb weniger Monate eine Höhe von 5-9 m erreicht. Es handelt sich um eine Rispe mit waagerecht ausgebreiteten Seitenzweigen, an deren Enden sich dichte Büschel gelber, röhrenförmiger Blüten mit hervorstehenden Staubblättern sammeln. Die Blüten produzieren reichlich Nektar und werden in Mexiko von Fledermäusen der Gattung Leptonycteris sowie von Vögeln und Insekten bestäubt.
Die Frucht ist eine trockene, dreiklappig aufspringende Kapsel mit flachen, schwarzen Samen. Bei vielen kultivierten Agaven verwandelt sich ein Teil der Blüten in Bulbillen – kleine Tochterpflanzen, die sich direkt am Blütenstand entwickeln und nach dem Abfallen in der Erde Wurzeln schlagen. Im traditionellen Anbau wird die Riesenagave fast ausschließlich vegetativ durch Ausläufer vermehrt. Daher sind viele ihrer Formen im Grunde Klone, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Standortansprüche und Toleranz
Die Art stammt aus den halbtrockenen Hochebenen Zentralmexikos, wo sie in Höhenlagen von 1900-2700 m ü. d. M. angebaut wird. Das Klima dieser Gebiete ist durch kühle, trockene Winter mit gelegentlichem Frost, heiße Frühlinge und einen regenreichen Sommer gekennzeichnet. Daraus ergibt sich das Toleranzprofil der Pflanze: volle Sonne, eine hervorragende Drainage, lange Trockenperioden und mäßige Winterkälte, jedoch niemals nasses Substrat in Verbindung mit niedrigen Temperaturen.
Gartenbauquellen geben eine Widerstandsfähigkeit gegenüber kurzzeitigen Temperaturabfällen bis etwa -6/-7 °C an, was der USDA-Zone 9a entspricht. Dieser Wert gilt für ausgewachsene, abgehärtete Pflanzen in trockener Erde; junge Exemplare und Pflanzen in feuchtem Substrat sind empfindlicher. Die Riesenagave verträgt Wind und Küstenbedingungen gut, ist unempfindlich gegenüber Verbiss durch Tiere und wird nur selten von Schädlingen befallen, obwohl unter geschützten Bedingungen Wollläuse und Spinnmilben auftreten können.
Kultivierung in gemäßigtem Klima
In kühleren Regionen Europas ist Agave mapisaga eine Kübelpflanze. Im Sommer stellt man den Topf an den wärmsten und sonnigsten Platz im Garten oder auf der Terrasse, am besten unter einem Dachvorsprung oder an einem vor länger anhaltendem Regen geschützten Ort. Das Substrat sollte mineralisch und durchlässig sein, zum Beispiel eine Mischung aus Universalerde und Kies, grobkörnigem Sand oder Bims im Verhältnis von etwa 1:1, mit einer Drainageschicht am Topfboden. Die Pflanze wird flach eingepflanzt, sodass die Blattbasis über der Substratoberfläche bleibt.
Während der Saison wird mäßig gegossen - erst nach dem vollständigen Austrocknen des Substrats - und ab September allmählich weniger. Vor den ersten Frösten bringt man die Pflanze in einen hellen, kühlen Raum mit einer Temperatur von 2–10 °C, wo sie nahezu trocken überwintert. Im Frühjahr kehrt sie nach einer Abhärtungsphase wieder ins Freie zurück. Die Düngung beschränkt sich auf einige Gaben von Sukkulentendünger im Laufe des Sommers. In den wärmsten mediterranen und atlantischen Regionen kann man eine Auspflanzung an einem Hang oder in einem Kiesbeet mit gutem Wasserabzug versuchen.
Verwendung in der Ziergärtnerei
Die Riesenagave ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Solitärpflanze. Ihre breiten, bogenförmig gekrümmten Blätter und die offene Rosette wirken wie eine Skulptur, daher kommt sie allein vor einem Hintergrund aus Kies, Stein oder einer einfarbigen Wand am besten zur Geltung. In botanischen Gärten und großen Sukkulentensammlungen bildet sie den Mittelpunkt der Präsentation; in kleineren Bereichen verleiht sie als Kübelpflanze einer Terrasse oder einem Wintergarten den Charakter eines mexikanischen Innenhofs.
Sie lässt sich gut mit Opuntien, Yucca, Dasylirien, Ziergräsern und mediterranen Pflanzen mit silbrigem Laub kombinieren. Beim Pflanzen sollte man die scharfen Enddornen und den endgültigen Durchmesser der Rosette berücksichtigen und einen Standort fern von Wegen, Eingängen und Spielplätzen wählen. Aufgrund des Gewichts ausgewachsener Pflanzen in Kübeln sind Pflanzenroller oder ein fester Überwinterungsplatz im Gewächshaus hilfreich.
Kulturelle Bedeutung, Geschichte und Etymologie des Namens
Der Gattungsname Agave stammt vom griechischen agauos - „edel, bewundernswert“ - und wurde 1753 von Linnaeus vergeben. Das Epitheton mapisaga ist die schriftliche Form des lokalen volkstümlichen Namens dieser Agave, den Trelease von mexikanischen Bauern übernahm. In Mexiko ist die Pflanze als maguey blanco, maguey manso oder einfach als maguey pulquero bekannt; eine ihrer Formen - var. lisa - wird als maguey liso bezeichnet, also als „glatter Maguey“, wegen ihrer vergleichsweise glatten Blätter mit wenigen Zähnen.
Die wirtschaftliche Bedeutung der Riesenagave hängt mit der Herstellung von Pulque zusammen - einem Getränk präkolumbischen Ursprungs, das durch die Fermentation des süßen Safts (aguamiel) gewonnen wird. Bei der ausgewachsenen, noch nicht blühenden Pflanze wird die Blütenknospe entfernt und im Pflanzenherz eine Vertiefung ausgehöhlt, in die der Saft läuft. Er wird zweimal täglich gesammelt, jeweils 5-6 Liter, über einen Zeitraum von bis zu einem Jahr; so lassen sich aus einer Pflanze sogar etwa 600 Liter gewinnen. Der Saft dient außerdem zur Herstellung von Mezcal, junge Blüten sind nach dem Backen essbar, die Blatthaut wird zum Einwickeln von Speisen verwendet, und der verholzte Blütenstand wurde im Bauwesen genutzt.
Die Varietät Agave mapisaga var. lisa hat ihre eigene Geschichte: 1933 erhielt William Hertrich von den Huntington Botanical Gardens in Kalifornien einen Sämling von Fernando Schmoll aus Querétaro, der lediglich als „maguey lisa“ gekennzeichnet war. Gentry fand sie in der Natur nie wieder und hielt sie für einen Klon unbekannter Herkunft. Diese Pflanze wurde zu einer der berühmtesten Agaven in den Sammlungen botanischer Gärten, und ihre Blütenstände erreichten eine Höhe von 8 Metern.
Für wen ist diese Art geeignet
Agave mapisaga ist ein Vorschlag für Sukkulentenliebhaber, die über ausreichend Platz und Geduld verfügen - und für alle, die eine Pflanze mit einer außergewöhnlichen Geschichte suchen. Die Anzucht aus Samen ist nicht schwierig, doch die endgültige Größe und die Notwendigkeit, sie in einem kühlen, hellen Raum zu überwintern, machen sie besonders geeignet für Besitzer von Gewächshäusern, Wintergärten, großen Terrassen oder Gärten in mildem Klima. Agavensammler werden sie als Vertreterin der domestizierten Pulque-Agaven schätzen, die außerhalb Mexikos nur selten angeboten wird.
Zusammenfassung
Die Riesenagave verbindet einen monumentalen Wuchs, attraktives graugrünes Laub und ein faszinierendes kulturelles Erbe. Sie benötigt volle Sonne, ein mineralisches Substrat und sparsames Gießen; in gemäßigtem Klima außerdem eine kühle Überwinterung unter geschützten Bedingungen. Da die Art ausschließlich aus der Kultur bekannt ist und keine Wildpopulationen besitzt, wurde sie nicht in der Roten Liste der IUCN bewertet; ihr Erhalt hängt vom Fortbestehen des traditionellen Pulque-Anbaus in Mexiko sowie von ihrer Präsenz in botanischen Gärten und privaten Sammlungen ab.
