Echinocereus coccineus – Ален кактус
Echinocereus coccineus, наричан в търговията и градинарската литература Ален кактус (англ. scarlet hedgehog cactus, claret cup), е един от най-разпознаваемите кактуси в югозападната част на Северна Америка. Той принадлежи към рода Echinocereus, наброяващ около 70 вида малки, обикновено туфести кактуси с впечатляващи цветове, и към семейство Кактусови (Cactaceae). Видът е описан през 1848 г. от германо-американския ботаник Джордж Енгелман въз основа на материал, събран в Ню Мексико. Видовото име coccineus произлиза от латински и означава „ален“, „карминен“ – пряко се отнася до цвета на цветовете, които са най-голямата атракция на този кактус.
Растението съчетава качества, които рядко се срещат заедно: ефектни, големи цветове, компактен и декоративен хабитус, както и реална устойчивост на студ. Затова е ценен вид не само в оранжерийните колекции, но и в алпинеумите в умерения климат на Европа, където – при осигурена суха зима – може да расте на открито в продължение на много години. Същевременно остава таксономично променлив вид: десетилетия наред е бил разглеждан като разновидност на Echinocereus triglochidiatus, а днес в рамките му се обособяват няколко подвида.
Ботаническо описание и хабитус на растението
Echinocereus coccineus е туфест кактус. Младото растение има едно стъбло, но с възрастта интензивно се разклонява от основата и образува възглавничести, полусферични колонии. Типичната зряла туфа наброява 20–100 стъбла, а изключително старите екземпляри в естествените местообитания могат да имат няколкостотин; диаметърът на такава колония достига около 1 м, а височината - 15–60 см. Отделните стъбла са от яйцевидни до цилиндрични, полуизправени, тъмно- или светлозелени, високи 5–40 см и дебели 2,5–5 см, а при някои подвидове - до 15 см. Имат 8–14 (по-рядко повече) ясно изразени, леко надиплени ребра.
Бодлите са много променливи. От ареолите се развиват 5–20 странични бодли с дължина 1–4 см, както и 0–7 централни бодли, които могат да достигнат 7 см и имат ъгловато сечение. Цветът на бодлите варира от жълтеникав и сламен при младите растения, през сив, до червеникавокафяв и почти черен; с възрастта повечето посивяват. Срещат се почти голи популации, както и форми с толкова гъсти бодли, че стъблата са почти невидими – тази изменчивост е една от причините за таксономичното объркване около вида.
Темп на растеж и развитие
За кактус Echinocereus coccineus расте умерено бързо, макар че разликите между формите са значителни – по-високите, цилиндрични форми от по-ниските местообитания нарастват осезаемо по-бързо от компактните високопланински форми. През първите две–три години разсадът остава сферичен и достига 2–4 см в диаметър, след което започва да се удължава. Първите странични разклонения обикновено се появяват след 3–5 години, а след това туфата започва да се разраства все по-бързо, тъй като всяко ново стъбло също започва да се разклонява.
W uprawie donicowej po 8–10 latach roślina ma najczęściej kilkanaście pędów i 20–30 cm średnicy. W gruncie, przy dobrych warunkach, rozrasta się szerzej. Gatunek jest długowieczny: stare, rozległe kolonie w naturze mają po kilkadziesiąt lat, a starsze pędy w środku kępy obumierają i są zastępowane przez nowe na obrzeżach, dzięki czemu kolonia jako całość zachowuje żywotność.
Цъфтеж и размножаване
Цветовете безспорно са най-важното украшение на вида. Появяват се върху зрели стъбла, под върховете им, от края на пролетта до началото на лятото - в умерения климат на Европа обикновено от май до юни. Те са фуниевидни, с дължина 3–10 cm и диаметър 2,5–8 cm, с месести, леко восъчни венчелистчета в ален, карминов или оранжево-червен цвят, с кремавожълто дъно и характерно наситенозелено близалце на плодника. За разлика от повечето кактуси, цветовете остават отворени и през нощта и се задържат няколко дни. Понякога в естествените популации се срещат розови, жълти и дори бели форми.
Тръбестата форма, червеният цвят и обилният нектар са класически комплекс от признаци на цветовете, опрашвани от колибри, които в Северна Америка са основните опрашители на вида; цветовете се посещават и от пчели. Echinocereus coccineus е един от малкото кактуси с функционална двудомност - в много популации част от растенията имат цветове с недоразвити тичинки (функционално женски), а друга част - с недоразвити яйчници (функционално мъжки), наред с двуполови индивиди. Изследвания, проведени в Аризона, показват, че това явление е свързано с полиплоидността на вида и наличието на опрашители. Плодовете са кълбовидни, с диаметър 2–4 cm, първоначално зеленикаво-жълти, а при узряване почервеняват; бодлите по плода опадат, а белезникавата, сочна месеста част има вкус, сравняван с този на ягода. Вегетативно растението се размножава чрез вкореняване на отделени стъбла.
Изисквания към средата и устойчивост
Естественият ареал обхваща Колорадо, Юта, Аризона, Ню Мексико и западен Тексас, както и мексиканските щати Чихуахуа, Коауила и Сонора. Видът е изключително пластичен по отношение на местообитанието: расте в храсталаците на пустинята Чихуахуа, по тревни площи, в борово-хвойнови и дъбови гори, а дори и в планински гори, върху наносни конуси, скалисти склонове и скални тераси. Почвата може да бъде вулканична, метаморфна или варовикова. Посоченият в източниците височинен диапазон се простира от около 150 до 2700 m над морското равнище, като повечето популации растат между 700 и 1800 m.
Този широк ареал означава голяма толерантност към условията. Високопланинските популации през зимата лежат под снега и преживяват студове, продължаващи много седмици, затова растенията от тези местообитания са сред най-мразоустойчивите кактуси изобщо: когато са сухи, издържат от -15 до -20 °C, а различни източници приписват на вида зони на USDA от 5 до 9. По-предпазливите градинарски източници, които допускат влажна зима, посочват само -5 °C или зони 8–9 - това разминаване показва, че оцеляването зависи не само от температурата, а и от сухотата на субстрата и стъблата. Растението се нуждае от пълно слънце и горещо лято; на сянка расте издължено, разклонява се слабо и не цъфти.
Отглеждане в умерен климат
Основата на успеха е субстратът: минерален, едрозърнест и бързосъхнещ - чакъл, едър пясък, пемза, лава или зеолит с добавка на най-много 20–30% органични компоненти, с реакция, близка до неутралната. През вегетационния сезон Echinocereus coccineus се полива обилно, но само след пълното изсъхване на субстрата; по време на растежа понася малко повече вода от типичните пустинни кактуси, което е свързано с летните мусонни дъждове в родината му. От есента поливането постепенно се ограничава до нула, а от октомври–ноември до март растението трябва да стои напълно сухо и на прохладно.
В по-хладните райони на Европа са възможни две стратегии. Първата е отглеждане в саксия, изнасяна през лятото на пълно слънце и презимуваща в светло, неотопляемо помещение - неотопляема оранжерия, хладна веранда, гараж с прозорец - при температура 0–10 °C. Втората е отглеждане на открито, върху издигнат алпинеум или във висока чакълеста леха с най-малко 30–40 cm дренаж, задължително под навес от прозрачна плоча, който спира зимните валежи. И в двата случая хладната зима не само се понася, но е направо необходима за залагането на цветни пъпки. Подхранването се ограничава до 2–3 дози тор с ниско съдържание на азот между май и юли. Основните опасности са загниване на корените и основата на стъблата при прекомерна влага, а сред вредителите - брашнести въшки и акари.
Приложение в декоративното градинарство
Кактусът Шарлатен е вид с изключителна декоративна стойност. Силната му страна е цъфтежът: зряла туфа може да отвори едновременно няколко десетки цвята, създавайки петно от наситено червено, което в алпинеума няма аналог сред другите мразоустойчиви сукуленти. Извън периода на цъфтеж растението украсява с компактния си възглавничест хабитус и контрастно оцветените си бодли, които изглеждат особено ефектно на сутрешна или вечерна светлина.
В студени пустинни градини и алпинеуми се съчетава с опунции (Opuntia), юки (Yucca), устойчиви на студ агави, семпервивуми и седуми, както и с други видове от род Echinocereus, например E. triglochidiatus или E. reichenbachii. Изглежда отлично в широки, плитки керамични купи, върху сухи зидове и в чакълести композиции със средиземноморски характер. Устойчив е на суша, не изисква грижи през по-голямата част от годината и не се изяжда от диви животни.
Културно значение, история и етимология на името
Родовото име Echinocereus произлиза от гръцкото echinos - „таралеж“ - и латинското cereus - „свещ, восъчен стълб“; то описва бодливия, цилиндричен хабитус на стъблата. Епитетът coccineus е латинската дума за „алочервен“, произлизаща от багрилото кошенил (coccum). Видът е описан от George Engelmann през 1848 г., по времето, когато ботаническите изследвания на новоприсъединените към САЩ територии на Югозапада тепърва започват. През по-голямата част от XX век е включван като разновидност на широко схващания Echinocereus triglochidiatus, а едва по-нови морфологични, цитологични и молекулярни изследвания възстановяват статута му на вид; затова в много по-стари източници се срещат синонимите Echinocereus triglochidiatus var. coccineus, Cereus coccineus или Echinocereus aggregatus.
В етноботаниката на региона плодовете са били събирани и консумирани сурови, а в някои общности растението е използвано с лечебна цел; източниците не са единодушни по този въпрос, като в част от тях е отбелязано, че плодовете са смятани за негодни за консумация. Днес видът е преди всичко декоративно растение, а растенията от най-високо разположените местообитания са ценен изходен материал за селекция на студоустойчиви кактуси в Европа.
За кого е подходящ този вид
Echinocereus coccineus е добър избор както за начинаещи, така и за опитни колекционери. Понася добре сушата и студа, а единствената сериозна грешка, която може да се допусне, е прекомерното поливане - особено през зимата. Ще го оценят хората, които изграждат алпинеум със студоустойчиви сукуленти, собствениците на неотопляеми оранжерии и балкони на пълно слънце, както и всички, които искат кактус, който наистина цъфти обилно. По-малко подходящ е за хора, разполагащи само със сенчесто място или с топло, отопляемо жилище без възможност за хладно презимуване - без период на покой растението отслабва и не цъфти.
Обобщение
Аленият кактус съчетава три качества, които рядко се срещат заедно при един вид: големи алочервени цветове, декоративен, туфест хабитус и реална устойчивост на студ. Изисква пълно слънце, минерален субстрат, обилно, но рядко поливане през лятото и напълно суха, хладна зима - при тези условия в продължение на десетилетия може да краси алпинеума или колекцията. В Червения списък на IUCN видът е класифициран като вид с най-малка загриженост (Least Concern) - числеността му е голяма, ареалът му е обширен и не са установени съществени заплахи за него.
