Cleistocactus smaragdiflorus – kleistokaktus szmaragdomkwiatowy
Cleistocactus smaragdiflorus, oftewel de kleistokaktus szmaragdomkwiatowy, is een van de meest karakteristieke zuilcactussen van de oostelijke uitlopers van de Andes. Deze struikachtige, sterk vertakte succulent uit de cactusfamilie (Cactaceae) staat vooral bekend om zijn bijzondere bloemen: smalle, scharlakenrode of roze buizen met een opvallend smaragdgroen uiteinde. Deze tweekleurige combinatie is zeldzaam onder cactussen en maakt de soort moeilijk met een andere te verwarren, hoewel de groeiwijze lijkt op die van de nauw verwante Cleistocactus baumannii.
De soort werd in 1894 als Cereus smaragdiflorus beschreven door de Franse arts en botanicus Frédéric Albert Constantin Weber. In 1920 plaatsten Nathaniel Lord Britton en Joseph Nelson Rose de soort in het geslacht Cleistocactus in hun monografie „The Cactaceae”. In de literatuur wordt de plant soms „fire-cracker cactus” genoemd - de vuurwerkcactus - vanwege de omhooggerichte, vlammende bloemen. Plants of the World Online vermeldt een tiental synoniemen, waaronder Cereus baumannii var. smaragdiflorus, Echinopsis smaragdiflora, Cleistocactus ferrarii, Cleistocactus rojoi en Cleistocactus villamontesii; de huidige taxonomie beschouwt deze als lokale vormen van één variabele soort.
Botanische beschrijving en groeiwijze
De kleistokaktus szmaragdomkwiatowy groeit als een dichte struik die uit veel slanke, cilindrische scheuten bestaat die vanaf de basis van de plant ontspringen. Jonge scheuten groeien rechtop, maar naarmate ze langer worden, buigen ze boogvormig over en komen ze op de grond te liggen, waarna de uiteinden zich weer omhoog richten. De diameter van een scheut bedraagt slechts 2–3 cm, wat in combinatie met een lengte van 1,5–2 m zorgt voor de kenmerkende slangachtige groeiwijze. Over het oppervlak van de scheut lopen 12–14 lage, platte ribben, waarop op korte afstanden areolen met lichtbruin vilt zitten.
De bedoorning is dicht en fijn. Elke areool vormt 10–14 dunne, naaldvormige radiale doorns tot 10 mm lang en 4–6 stevigere, uitstekende middendoorns van 15–35 mm lang. De doorns zijn geelachtig, strogeel of donkerbruin, waardoor de plant van een afstand goudkleurig of bruinachtig lijkt. Vergeleken met Cleistocactus baumannii zijn de doorns doorgaans korter en donkerder en is de hele plant fijner; vergeleken met de populaire, zilverachtige Cleistocactus strausii is hij duidelijk slanker en ontbreekt de harige bedekking.
Groeisnelheid en ontwikkeling
Cleistocactus smaragdiflorus groeit in een gematigd tempo. Zaailingen lijken de eerste jaren op kleine, rechtopstaande zuiltjes; vertakking vanaf de basis begint meestal wanneer de hoofdscheut een hoogte van 15–25 cm bereikt. In de volle zon en bij regelmatig water geven in de zomer groeien de scheuten jaarlijks enkele tot tientallen centimeters. In de natuur bereikt een volwassen plant een hoogte van 1–1,5 m, volgens sommige bronnen zelfs 2 m, en de kruipende scheuten kunnen een groep over meerdere meters verspreiden. In een pot blijft de plant aanzienlijk compacter en vormt hij na enkele jaren een groep van 30–60 cm hoog.
De soort is langlevend; oude exemplaren in collecties en botanische tuinen zijn enkele tientallen jaren oud. Het verhouten van de basis van de scheuten is natuurlijk en wijst niet op een ziekte. Naarmate de plant ouder wordt, bloeit hij steeds rijkelijker. Lange scheuten kunnen indien nodig worden ingekort - uit de afgeknipte delen zijn gemakkelijk stekken te verkrijgen.
Bloei en vermeerdering
De geslachtsnaam Cleistocactus is afgeleid van het Griekse woord kleistos - gesloten - en beschrijft treffend de bloemen, die vrijwel niet opengaan. Bij de smaragdgroenbloeiende kleistocactus zijn ze 4–5 cm lang en ongeveer 1–1,2 cm in diameter. Ze zijn recht, buisvormig en iets ingesnoerd boven het vruchtbeginsel. De buis en het vruchtbeginsel zijn rood tot roze, de buitenste bloemdekbladen geelachtig en de kleine binnenste bloemdekbladen helder smaragdgroen, spits en niet uitstaand. De meeldraden blijven verborgen in de buis; alleen de groene stijl met 5–8 stempels steekt uit de bloem. Deze bouw is volledig aangepast aan bestuiving door kolibries, die hun snavel in de smalle buis steken.
De bloemen verschijnen aan de zijkanten, vanuit areolen in het bovenste deel van volwassen scheuten, vooral in de lente en zomer. Onder gunstige omstandigheden bloeit de plant gedurende vele weken in meerdere bloeiperioden en behoort hij tot de gemakkelijkst bloeiende kleistocactussen. Na bestuiving ontwikkelen zich bolvormige, gele tot roodachtige vruchten met een diameter tot 1,5 cm, die talrijke kleine, zwarte zaden bevatten. De vruchten zijn eetbaar en worden in het verspreidingsgebied in het wild verzameld. Naast vermeerdering uit zaad kan de soort gemakkelijk worden vermeerderd met scheutstekken, die na enkele dagen drogen in de zomer binnen 3–8 weken wortelen.
Milieuvereisten en tolerantie
Het natuurlijke verspreidingsgebied omvat het departement Tarija in het zuiden van Bolivia en de Argentijnse provincies Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca en La Rioja. De plant groeit op droge, stenige hellingen op 300-1500 m boven zeeniveau, in de overgangszone tussen het droge Chaco-woud en de vochtigere yungasbossen, waar hij tussen struiken en lage bomen groeit. Het klimaat in deze gebieden is warm, met een regenachtig zomerseizoen en een droge, koelere winter; op hoger gelegen standplaatsen komen 's nachts soms vorsten voor, wat de relatief goede weerstand van de soort tegen kortstondige kou verklaart.
In de teelt heeft Cleistocactus smaragdiflorus volle zon en een goede luchtcirculatie nodig, maar als plant van hoger gelegen gebieden houdt hij niet van extreme hitte in afgesloten, benauwde ruimtes. Hij verdraagt droogte zonder problemen, maar reageert zeer slecht op de combinatie van vocht en kou, die snel leidt tot wortelrot en het rotten van de stambasis. Volgens LLIFLE verdraagt de plant in volledig droge potgrond kortstondige temperatuurdalingen tot ongeveer -7 °C, terwijl World of Succulents hem indeelt in USDA-zones 9b-11b; in de praktijk ligt een veilige minimumtemperatuur rond 0 °C.
Teelt in een gematigd klimaat
In koelere delen van Europa wordt de soort in potten gekweekt. Een pot die iets breder dan diep is, met drainagegaten en een drainagelaag, is geschikt. Vul deze met een minerale, goed doorlatende potgrond, bijvoorbeeld een mengsel van cactusgrond met grof zand, grind of puimsteen in een verhouding van 1:1. Van de late lente tot de vroege herfst kan de plant buiten staan, op een zonnig terras of balkon dat tegen regen beschut is. Volop licht en temperatuurschommelingen tussen dag en nacht bevorderen een compacte groei en sterke bedoorning.
Tijdens het groeiseizoen moet overvloedig maar zelden water worden gegeven - pas nadat de potgrond volledig is opgedroogd. Bemest elke 3-4 weken met cactusmest met een laag stikstofgehalte. In de herfst, wanneer de temperaturen dalen, wordt de watergift geleidelijk verminderd. Van november tot maart wordt de plant vrijwel volledig droog gehouden op een lichte, koele plaats bij een temperatuur van 5-12 °C. Deze rustperiode is essentieel: cactussen die in een warme, slecht verlichte ruimte overwinteren, groeien lang en dun uit, verliezen hun compacte vorm en bloeien zelden. Verpot de plant in het voorjaar elke 2-3 jaar en geef na het verpotten ongeveer een week geen water.
Toepassing in de siertuin
De smaragdgroenbloeiende kleistocactus wordt gewaardeerd als verzamel- en sierplant. Zijn slanke, goudkleurige stengels en vlammende bloemen komen goed tot hun recht in brede schalen, waarin de stengels vrij over de rand kunnen hangen, of op zonnige vensterbanken. In regio’s met een mild klimaat - in het Middellandse Zeegebied, op de Canarische Eilanden of in Californië - wordt hij aangeplant in rots- en woestijntuinen naast agaven, opuntia’s, echinopsissen en andere xerofyten, waar hij na verloop van tijd grote, bloeiende pollen vormt. In koelere Europese regio’s staat hij in kassen, oranjerieën en lichte interieurs, en is hij ’s zomers een sieraad op terrassen.
Geschiedenis en etymologie van de naam
Het soortepitheton smaragdiflorus combineert het Latijnse smaragdinus - smaragdgroen - met het achtervoegsel -florus, oftewel „bloemig”, en verwijst rechtstreeks naar de smaragdgroene bloemtoppen. De Nederlandse naam Kleistokaktus smaragdgroenbloeiend is hiervan een letterlijke vertaling. Het geslacht Cleistocactus werd in 1861 ingesteld door de Franse botanicus Charles Lemaire. De naam - afgeleid van het Griekse kleistos, „gesloten” - beschrijft de bloemen die kenmerkend zijn voor de hele groep en bijna niet opengaan. Tegenwoordig omvat het geslacht ongeveer 25 soorten uit Peru, Bolivia, Argentinië en Uruguay, die in de Andes en aan de uitlopers ervan groeien tot een hoogte van ongeveer 3000 m boven zeeniveau.
De plant kwam aan het einde van de 19e eeuw in Europese collecties terecht, tijdens een periode van intensief onderzoek naar Andes-cactussen, en is sindsdien voortdurend in cultuur gebleven, hoewel hij - zoals de auteurs van LLIFLE opmerken - veel minder bekend is dan de zilverachtige Cleistocactus strausii. Voor veel verzamelaars is hij juist die „andere” kleistokaktus, die verrast door zijn gemakkelijke bloei en intense kleuren.
Voor wie is deze soort geschikt
Cleistocactus smaragdiflorus is een goede keuze voor beginnende cactusliefhebbers die zonder ingewikkelde ingrepen uit zaad een plant willen kweken die al na enkele jaren bloeit. Ook verzamelaars die op zoek zijn naar soorten met een ongebruikelijke bloemkleur zullen hem waarderen, evenals iedereen die beschikt over een zonnige vensterbank, balkon of kas en een koele overwinteringsplek. Het is echter geen plant voor donkere interieurs of voor jaarronde teelt in een verwarmde, slecht verlichte woning - zonder volop licht en een winterrust verliest hij zijn vorm en bloeit hij niet.
Samenvatting
De smaragdgroenbloeiende kleistocactus combineert geringe eisen met een uitzonderlijke schoonheid: slanke, goudkleurig bedoornde stengels, een rijke bloei en unieke rood-groene bloemen die in de natuur door kolibries worden bestoven. Hij heeft volle zon, een mineraal substraat, spaarzame watergift en een koele, droge overwintering nodig en groeit en bloeit als dank tientallen jaren in een pot. Op de Rode Lijst van de IUCN staat de soort sinds 2013 in de categorie „Least Concern” (LC) - hij heeft een groot verspreidingsgebied, komt talrijk voor en groeit in beschermde gebieden, al wordt hij lokaal bedreigd door de omzetting van leefgebieden voor landbouw en geitenbegrazing.
