Ferocactus wislizeni - Wislizenus' vatcactus
Ferocactus wislizeni, oftewel de Wislizenus' vatcactus, is een van de meest kenmerkende elementen van het landschap van de Sonorawoestijn en een van de meest gefotografeerde cactussen van Arizona. In Engelstalige landen wordt hij fishhook barrel cactus (vatcactus met haakvormige stekels), Arizona barrel cactus of compass barrel genoemd - de kompasvatcactus. Die laatste naam verwijst naar de interessante neiging van oude planten om naar het zuiden over te hellen. De soort behoort tot de cactusfamilie (Cactaceae) en het geslacht Ferocactus, dat ongeveer dertig soorten massieve, sterk bewapende vatcactussen uit Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten omvat.
De plant werd in 1848 door George Engelmann beschreven als Echinocactus wislizeni, op basis van materiaal dat was verzameld door Friedrich Adolph Wislizenus - een Duitse arts, natuuronderzoeker en reiziger die in de jaren veertig van de 19e eeuw door het noorden van Mexico en het huidige Amerikaanse Zuidwesten trok. In 1922 plaatsten Nathaniel Lord Britton en Joseph Nelson Rose de soort over naar het nieuw gevormde geslacht Ferocactus. De geslachtsnaam is afgeleid van het Latijnse ferox - "wild, dreigend" - en geeft treffend het uiterlijk van de bewapening weer. In de literatuur komen talrijke synoniemen voor, waaronder Ferocactus arizonicus, Ferocactus phoeniceus en Ferocactus falconeri, evenals vroegere variëteiten zoals var. albispinus en var. ajoensis; Plants of the World Online vermeldt er achttien.
Botanische beschrijving en groeivorm van de plant
Ferocactus wislizeni is doorgaans een solitaire cactus die geen uitlopers vormt. Jonge planten zijn bolvormig en worden met het ouder worden vatvormig en uiteindelijk een dikke zuil. Volwassen exemplaren worden meestal 1-2 m hoog en 50-80 cm in diameter; er zijn recordexemplaren beschreven die 3 m hoog en meer dan 90 cm breed zijn. De huid is grijsgroen, dik en leerachtig. De scheut is verdeeld in 15-28 (volgens sommige bronnen tot 30) rechte, hoge ribben, waarop zich op regelmatige afstanden grote, wollige areolen bevinden.
De bewapening is het meest herkenbare kenmerk van de soort. Uit elke areool groeien 4-7 dikke centrale stekels, afgeplat, dwars gestreept en roodbruin, grijs of geelachtig van kleur. De grootste daarvan, de onderste, is aan het uiteinde duidelijk haakvormig gebogen en wordt 8-10 cm lang; daaraan dankt de plant haar Engelse naam „fishhook” - vishaak. Deze wordt omringd door een krans van dunnere, witachtige en soms bijna haarachtige zijstekels die tegen de huid aanliggen. De centrale stekels kunnen dikke handschoenen en schoenen doorboren, terwijl het haakvormige uiteinde ervoor zorgt dat de vastgehaakte plant of kleding moeilijk loskomt.
Groei en ontwikkeling
De soort groeit langzaam tot matig snel. In de eerste jaren hebben jonge planten de vorm van een kleine bol met een diameter van enkele centimeters; later bedraagt de groei meestal één tot enkele centimeters per jaar, afhankelijk van de warmte, het licht en de hoeveelheid water tijdens het seizoen. De plant bereikt een tonvorm met een diameter van 30-40 cm na enkele tientallen jaren, en vaak pas na meer dan twintig jaar. Ferocactussen behoren tot de langlevende planten - voor Ferocactus wislizeni wordt een levensduur van 50-100 en zelfs 130 jaar vermeld.
Bij oude, hoge planten is een verschijnsel te zien waaraan de soort haar naam als kompasachtige cactus dankt: de scheut helt geleidelijk naar het zuiden of zuidwesten. De meest waarschijnlijke verklaring is dat de intense middagzon de groei van de weefsels aan de zonnige zijde vertraagt, terwijl de beschaduwde zijde sneller groeit. In extreme gevallen valt de sterk gekantelde ton door haar eigen gewicht om, wat in de natuur het natuurlijke einde kan zijn van het leven van zeer oude exemplaren. Bij teelt in een pot komt dit verschijnsel praktisch niet voor.
Bloei en vermeerdering
De bloemen groeien uitsluitend aan de top van volwassen planten, uit de areolen die de wollige top direct omringen, en vormen een opvallende ring. Ze zijn trechtervormig, 4-7 cm in diameter en variëren in kleur van helder geel via oranje en koper tot dieprood; de binnenste bloemblaadjes hebben vaak een donkerdere, roodachtige middenstreep en bruinachtige uiteinden. In de natuur valt de bloei in het moessonseizoen - deze begint in juli of augustus en duurt ongeveer acht weken, terwijl afzonderlijke bloemen al in het late voorjaar kunnen verschijnen. De belangrijkste bestuivers zijn bijen van het geslacht Lithurge, die gespecialiseerd zijn in het bezoeken van cactusbloemen.
De vruchten zijn vlezig, geel, tonvormig of eivormig, ongeveer 5 cm lang, doornloos en qua vorm vergelijkbaar met kleine ananassen. Ze rijpen in de herfst en kunnen meer dan een jaar aan de plant blijven hangen, wat deze soort onderscheidt van andere cactussen. Ze vormen een belangrijke voedselbron voor woestijndieren - muildierherten, pekari's, stekelvarkens, grondeekhoorns en vogels - die daarbij de kleine, zwarte zaden verspreiden. In de teelt wordt de soort vrijwel uitsluitend generatief vermeerderd, omdat de planten geen uitlopers vormen.
Verspreiding en habitat
Het natuurlijke verspreidingsgebied omvat het zuiden en midden van Arizona, het zuiden van New Mexico, de westelijke punt van Texas (omgeving van El Paso) en het noordwesten van Mexico - de staten Sonora, Sinaloa en Chihuahua. De plant is een typisch onderdeel van de Sonorawoestijn en de aangrenzende droge graslanden en struwelen, op hoogten van ongeveer 100 tot 1600 m boven zeeniveau. Hij geeft de voorkeur aan grind- en zandrijke puinwaaiers aan de voet van bergen, bajada's genoemd, en aan de bodems van droge valleien; op steile, rotsachtige hellingen komt hij minder vaak voor. Hij groeit op diepe bodems, zowel kalkrijke als vulkanische, die altijd goed gedraineerd zijn.
Het klimaat van het oorspronkelijke verspreidingsgebied van Ferocactus wislizeni wordt gekenmerkt door een zeer hete zomer met twee regenseizoenen - een milde winterse en een zomerse moesson - en een koele, droge winter waarin nachtelijke vorst regelmatig maar kortstondig voorkomt. De plant is precies aan zulke omstandigheden aangepast: hij slaat water op in het krachtige weefsel, terwijl de dichte doorns de huid beschaduwen en tegen dieren beschermen. De soort staat op de Rode Lijst van de IUCN als kwetsbaar (Vulnerable): in drie generaties is het laaglandhabitat dusdanig afgenomen dat de populatie naar schatting minstens 30 procent kleiner is geworden.
Milieuvereisten en tolerantie
Dit is een plant voor de volle zon; in de schaduw groeit hij lang en dun, ontwikkelt hij weinig doorns en bloeit hij niet. Het substraat moet mineraal en uitstekend gedraineerd zijn - verder is de soort weinig veeleisend en verdraagt hij bodems van licht zuur tot alkalisch. Hij verdraagt langdurige droogte, hitte en droge lucht. De vorstbestendigheid is verrassend groot voor een woestijncactus: bronnen vermelden waarden van ongeveer -9 °C (Arizona-Sonora Desert Museum: "minstens 15 °F") tot -15 °C (Wikipedia), waarbij de mate van winterhardheid afhangt van de leeftijd van de plant, de duur van de vorstperiode en vooral van de volledige droogte van het substraat. Vocht in combinatie met kou leidt snel tot rotting.
De soort is vrijwel vrij van ziekten. De grootste bedreigingen bij de teelt zijn wortelrot in een nat substraat en wolluizen, die zich graag verbergen aan de basis van de stekels en bij de wortelhals. Planten die na de winter vanuit een lichte maar beschutte ruimte in de volle zon worden gezet, moeten er geleidelijk aan wennen, omdat zelfs deze woestijncactus kan verbranden.
Teelt in een gematigd klimaat
In koelere regio's van Europa wordt Ferocactus wislizeni in potten gekweekt. Diepe, zware potten van klei of beton zijn het meest geschikt; ze vallen niet om onder het gewicht van de plant en geven overtollig vocht sneller af. Het substraat bestaat uit een mengsel van cactusgrond en een gelijke hoeveelheid grof zand, puimsteen, grind of perliet, met een drainagelaag op de bodem. Van mei tot september moet de plant op de zonnigste plek buiten staan, bij voorkeur onder een overstek of afdak dat bescherming biedt tegen dagenlange regen. Geef overvloedig water, maar pas nadat het substraat volledig is opgedroogd - tijdens hete weken elke 7-14 dagen, bij koeler weer minder vaak.
Bemesting blijft beperkt tot 2-3 giften cactusmest met een laag stikstofgehalte tijdens het groeiseizoen. De sleutel tot succes is de overwintering: van oktober tot april moet de plant rusten op een lichte, koele en droge plek bij een temperatuur van 5-12 °C, volledig zonder water te krijgen. Een koele, droge rustperiode beschermt niet alleen tegen rot, maar stimuleert ook de knopvorming bij volwassen exemplaren. In warmere regio's van Europa met een mediterraan klimaat kan de plant in de volle grond groeien, in rots- en grindtuinen op een zonnige plek, mits voor uitstekende drainage en bescherming tegen winterse regen wordt gezorgd.
Toepassing in de siertuin
De Wislizena-cactus is een soort met een opvallende, sculpturale schoonheid: een regelmatige, symmetrische ton met een donkergroene huid, bedekt met een dichte mantel van roodbruine, haakvormige stekels die na regen een intens robijnrode kleur krijgen. Het is een klassieke verzamelplant en solitair voor een grote pot op een zonnig terras, in een kas of in een oranjerie. In droge, warme grind- en rotstuinen van Zuid-Europa vormt hij fraaie groepen samen met agaven, yucca's en schijfcactussen. In het Amerikaanse zuidwesten behoort hij tot de populairste planten voor woestijntuinen en stedelijke beplantingen - hij is bestand tegen vraat door wild en heeft vrijwel geen verzorging nodig. Er zijn ook vormen met gele stekels en gele bloemen verkrijgbaar.
Culturele betekenis en geschiedenis
Voor de inheemse volkeren van de Sonorawoestijn - de Tohono O'odham, Pima, Seri en Apache - was Ferocactus wislizeni een plant met uiteenlopende toepassingen. De zure vruchten werden rauw gegeten en verwerkt tot conserven, terwijl van het vruchtvlees van de stengel, na koken in siroop, snoep werd gemaakt dat bekendstaat als cactus candy. De olierijke en eiwitrijke zaden werden geroosterd en tot meel of grutten gemalen, en bloemknoppen en bloemen werden als groente gekookt. Uit de gele bloemen werd kleurstof gewonnen voor het beschilderen van het gezicht, en de haakvormige doorns dienden als haken en naalden. De uitgeholde stengel werd zelfs gebruikt als kookvat.
Rond de soort ontstond ook de legende van de 'cactus die een dorstige reiziger redt'. In werkelijkheid is sap dat uit het vruchtvlees wordt geperst slijmerig en bitter en bevat het oxaalzuur; op een lege maag gedronken veroorzaakt het diarree en verergert het eerder de uitdroging dan dat het die voorkomt. Dat neemt niet weg dat de tonvormige cactus met rode haken in de cultuur van het Amerikaanse Zuidwesten een van de belangrijkste symbolen van de woestijn blijft, naast de saguaro en ocotillo.
Voor wie is deze soort geschikt
Ferocactus wislizeni is een goede keuze voor iedereen die een echte, sterk bewapende woestijncactus in zijn collectie wil hebben en tegelijkertijd geen snelle resultaten verwacht. De plant vergeeft nalatigheid bij het water geven, wordt zelden ziek en behoudt jarenlang zijn compacte, handzame vorm, waardoor hij ook geschikt is voor mensen die alleen een zonnige vensterbank of balkon hebben. Daar staat tegenover dat geduld, consequent koel en droog overwinteren en voorzichtigheid bij het verpotten vanwege de haakvormige doorns vereist zijn. Voor liefhebbers van rotstuinen in warme delen van Europa is het een van de meest vorstbestendige grote ferocactussen.
Samenvatting
Ferocactus wislizeni - Wislizens cactus - is een langlevende, langzaam groeiende tonvormige cactus uit de Sonorawoestijn, die in de natuur 1-2 m hoog wordt, gewapend is met haakvormige doorns tot 10 cm lang en in de zomer geel, oranje of rood bloeit. In cultuur heeft hij volle zon, een mineraal substraat, spaarzaam water geven en een koele, droge winterrust nodig; in droge grond verdraagt hij kortstondige vorst van -9 tot -15 °C. Op de Rode Lijst van de IUCN heeft hij de status kwetsbaar (VU), daarom zijn planten die legaal uit zaden zijn opgekweekt de beste manier om ervan te genieten zonder wilde populaties te schaden.
