Juniperus chinensis – Chinese jeneverbes
Juniperus chinensis, de Chinese jeneverbes, is een van ’s werelds belangrijkste sierconiferen en tegelijk een soort met een lange, rijke geschiedenis in de Oost-Aziatische cultuur. Hij behoort tot de cipresfamilie (Cupressaceae) en het geslacht Juniperus, waartoe tientallen soorten behoren die verspreid zijn over het noordelijk halfrond. De soort werd in 1767 beschreven door Carl Linnaeus. In zijn natuurlijke verspreidingsgebied staat hij bekend onder de namen yuan bai (China) en ibuki of byakushin (Japan). Zijn grootste troef is zijn buitengewone variatie: van kruipende struiken en zuilvormige variëteiten tot statige bomen.
Botanische beschrijving en groeiwijze van de plant
In de natuur groeit de Chinese jeneverbes als kruipende struik, opgaande struik of boom, doorgaans 1 tot 20 m hoog. De hoogste exemplaren bereiken 25 m en de stam kan een diameter van 60 cm hebben. Jonge bomen hebben meestal een regelmatige, kegelvormige of eivormig-kegelvormige groeiwijze, die met de leeftijd breder, onregelmatiger en schilderachtiger wordt. De bast is grijsbruin tot roodbruin, overlangs gegroefd en bladdert af in dunne stroken – vooral bij oudere stammen is dat bijzonder decoratief.
Kenmerkend voor deze soort is dat hij twee soorten bladeren heeft. De jonge bladeren zijn naaldvormig, spits toelopend, ongeveer 5–12 mm lang en staan in kransen van drie of paarsgewijs tegenover elkaar. De volwassen bladeren zijn schubvormig, klein (ongeveer 1,5–3 mm), donkergroen en ruitvormig. Ze staan in vier rijen, sluiten nauw aan op de twijg en hebben een klier op de rugzijde. Zelfs oude bomen behouden vaak een deel van hun jonge blad, vooral aan de beschaduwde onderste twijgen. Gewreven naalden verspreiden een duidelijke harsachtige geur. De kleur varieert van blauwgroen tot diepgroen.
Botanici onderscheiden verschillende natuurlijke variëteiten: de typische var. chinensis, var. sargentii (lage, kruipende vormen die onder meer in Japan en het Verre Oosten voorkomen), var. tsukusiensis en de weinig bestudeerde var. arenaria uit de omgeving van het Kuku-nor (Qinghai). De soort is ook een van de ouders van de populaire hybride Juniperus × pfitzeriana (J. chinensis × J. sabina), die uitsluitend als struik groeit.
Groeisnelheid en ontwikkeling
De Chinese jeneverbes groeit langzaam tot matig snel. Het groeitempo hangt grotendeels af van de standplaats, de vochtigheid en de vruchtbaarheid van de bodem. In de eerste jaren ontwikkelt de plant vooral een wortelstelsel en jeugdig blad; schubvormige volwassen bladeren verschijnen geleidelijk. Omdat zaden genetisch uiteenlopende nakomelingen opleveren, kunnen zaailingen verschillen in vorm, groeikracht en naaldkleur. Voor bonsailiefhebbers is dat een voordeel: uit één partij kunnen ze exemplaren kiezen met de interessantste vorm en het fijnste blad.
De soort is langlevend. In de Kenchō-ji-tempel in Kamakura groeien zeven Chinese jeneverbessen die volgens de overlevering zijn geplant door de stichter van de tempel, de Chinese zenmeester Lanxi Daolong (1213–1278). De grootste is ongeveer 13 m hoog en heeft een stamomtrek van ongeveer 6,5 m. De bomen hebben de branden in de tempel in de 14e en 15e eeuw overleefd en worden tegenwoordig door de stad beschermd.
Bloei en vermeerdering
De Chinese jeneverbes is meestal tweehuizig: mannelijke en vrouwelijke bloemen ontwikkelen zich op afzonderlijke planten, al komen eenhuizige exemplaren ook voor. De mannelijke kegels zijn geel, ongeveer 2–6 mm lang en verspreiden stuifmeel van februari tot april, afhankelijk van het klimaat. De wind verspreidt het stuifmeel.
De vrouwelijke kegels ontwikkelen zich tot bolvormige beskegels met een diameter van ongeveer 4–12 mm. Ze zijn blauwzwart tot purperbruin en bedekt met een witachtige, wasachtige waas. Het rijpen duurt ongeveer 18 maanden, waardoor je aan één plant tegelijk groene en rijpe vruchten kunt zien. Elke beskegel bevat meestal 2–4 bruine, eivormige, geribde zaden van 3–6 mm lang, met zichtbare harskanalen. In de natuur worden de zaden vooral door vogels verspreid. In kwekerijen worden cultivars vegetatief vermeerderd, terwijl vermeerdering uit zaad planten met een natuurlijke, gevarieerde vorm oplevert.
Standplaatsvereisten en tolerantie
De soort is bijzonder tolerant. Hij groeit het best in de volle zon – minstens 6 uur direct zonlicht per dag – maar verdraagt ook lichte halfschaduw. In diepe schaduw verliest hij zijn compacte vorm en blad. Hij geeft de voorkeur aan goed doorlatende, zanderige of grindrijke grond, maar groeit ook in gemiddelde tuingrond. Volgens North Carolina State Extension verdraagt hij een pH-waarde van ongeveer 5,0 tot 8,0. Zware, drassige grond en stilstaand water rond de wortels verdraagt hij het slechtst.
Volgroeide planten verdragen tijdelijke droogte, hitte, matige zoutgehaltes (daarom worden ze graag geplant in parken aan de kust), luchtvervuiling in de stad en erosie. Ze worden zelden beschadigd door reeën en herten. Qua winterhardheid wordt de soort ingedeeld in USDA-zone 4, wat overeenkomt met minimumtemperaturen van ongeveer -29 tot -34°C.
Het is goed om te weten dat de Chinese jeneverbes een tussengastheer is voor roestschimmels van het geslacht Gymnosporangium, waaronder perenroest (Gymnosporangium sabinae). Op jeneverbes veroorzaken deze schimmels verdikkingen en oranje, geleiachtige sporenmassa’s in het voorjaar, en op peren roestbruine vlekken op de bladeren. Plant hem daarom niet direct naast perenboomgaarden.
Teelt in een gematigd klimaat
In Polen en het grootste deel van Midden-Europa kan de Chinese jeneverbes het hele jaar door in de volle grond worden gekweekt. De soort is ingeburgerd in Groot-Brittannië, waar William Kerr hem in 1804 introduceerde, en ook in Noorwegen. Oudere, goed gewortelde planten hoeven in de winter niet te worden afgedekt; jonge exemplaren kunnen de eerste twee à drie winters het beste worden beschermd met vliesdoek of takken, vooral in koudere delen van het land en op plekken die blootstaan aan koude, uitdrogende wind.
In de herfst, voordat de grond bevriest, is het verstandig de planten royaal water te geven om uitdroging van de naalden in de winter te beperken. Een mulchlaag van pijnboomschors beschermt de wortels en houdt het vochtgehalte stabiel. Bemest spaarzaam: in het voorjaar volstaat een langzaam werkende meststof voor coniferen; vanaf midden in de zomer worden geen stikstofmeststoffen meer gebruikt, zodat de nieuwe scheuten voor de winter kunnen verhouten.
Planten in potten en als bonsai hebben kwetsbaardere wortels dan exemplaren in de volle grond. Zet ze in de winter op een beschutte, koele plek, bijvoorbeeld tegen een gevel, in een onverwarmde kas, of graaf de pot in de grond in. De jeneverbes heeft een koude rustperiode nodig en mag daarom niet in een warm huis overwinteren.
Toepassing in de siertuin
De Chinese jeneverbes is waarschijnlijk de meest aangeplante sierjeneverbes na de gewone jeneverbes. Er zijn meer dan honderd cultivars bekend, geselecteerd op hun gele blad ('Aurea'), blijvend juveniele naalden ('Shoosmith'), zuilvormige groei ('Columnaris'), rijke vruchtvorming of spiraalvormig gedraaide scheuten ('Kaizuka'). Verschillende daarvan, waaronder 'Aurea', 'Blaauw', 'Grey Owl', 'Kaizuka', 'Plumosa Aurea' en 'Pyramidalis', hebben de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society ontvangen.
In de tuin is de soort geschikt als solitair, haagplant, accent in rotstuinen, grindtuinen, Japanse tuinen en natuurtuinen, en voor aanplantingen aan de kust. Hij brengt in de winter groen en structuur en verdraagt snoeien en vormgeven goed.
Een bijzondere plaats neemt hij in binnen de bonsaikunst. De Japanse vormen 'Shimpaku', en met name 'Itoigawa', gelden als een van de meest waardevolle materialen om te vormen. Bekende exemplaren zijn onder meer de ongeveer 250 jaar oude boom 'Omiya' in de Birmingham Botanical Gardens en de compositie Goshin in het National Arboretum in Washington. Planten die uit zaad zijn opgekweekt, maken het mogelijk om vanaf het begin bonsai te kweken en het boompje naar eigen inzicht vorm te geven.
Culturele betekenis, geschiedenis en etymologie van de naam
De geslachtsnaam Juniperus is de Latijnse benaming voor jeneverbes, die al in de oudheid werd gebruikt. Het epitheton chinensis betekent simpelweg ‘Chinees’ en verwijst naar de herkomst van de planten op basis waarvan de soort werd beschreven. De Chinese jeneverbes bereikte Europa al vóór 1767 en werd in de 19e eeuw al aangeboden door kwekerijen en aangeplant in botanische tuinen, ook buiten Europa.
In Oost-Azië begeleidt de soort al eeuwenlang tempels en tuinen. De geschiedenis uit Kamakura geeft de symboliek ervan goed weer: volgens de overlevering bracht meester Lanxi Daolong bij zijn aankomst in Japan in 1246 zaden mee uit zijn vaderland en kweekte daaruit bomen als herinnering aan China. Tegenwoordig zijn jeneverbessen bij tempels, in parken en in bonsaicollecties symbolen van bestendigheid en een lang leven.
Voor wie is deze soort geschikt
Zaden van de Chinese jeneverbes zijn een goede keuze voor tuiniers die een vorstbestendige conifeer voor de volle grond willen kweken, voor liefhebbers van Japanse tuinen en vooral voor bonsailiefhebbers die hun eigen materiaal willen vormen. De soort vergeeft fouten, heeft geen verwarmde overwintering nodig en verdraagt stedelijke omstandigheden goed. Hij vraagt wel geduld: door de langzame groei duurt het enkele seizoenen voordat hij decoratief effect heeft.
Samenvatting
Juniperus chinensis combineert vorstbestendigheid (USDA 4) en een grote tolerantie voor droogte, zout en vervuiling met een enorme verscheidenheid aan vormen en een bijzondere culturele geschiedenis. Het is een klassieke bonsaisoort en een gewaardeerde tuinconifeer. Volgens de Rode Lijst van de IUCN heeft hij de status ‘niet bedreigd’ (Least Concern); volgens de POWO-database (Kew) strekt zijn natuurlijke verspreidingsgebied zich uit over de gematigde zone, van het Russische Verre Oosten tot het noorden van Myanmar.