Gliricidia sepium – Mexicaanse gliricidia

Gliricidia sepium (Jacq.) Kunth is een boom uit de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), de onderfamilie Faboideae en de stam Robinieae. Het is een van de meest geteelde multifunctionele boomsoorten in de tropen: hij levert veevoer, brandhout, schaduw voor gewassen, materiaal voor levende omheiningen en groenbemesting. Voor liefhebbers van exotische planten is het vooral een snelgroeiend boompje dat goed tegen snoeien kan, met opvallende geveerde bladeren en roze-lila bloemen.

Botanische beschrijving en groeivorm

In natuurlijke omstandigheden is het een boom of grote struik die doorgaans 10–12 m hoog wordt; Amerikaanse bronnen vermelden een hoogte van ongeveer 5 tot 15 m. De stam is kort en vaak gedraaid, met een diameter tot 50 cm, die in het bruikbare deel zelden meer dan 40 cm bedraagt. De bast is glad of licht gegroefd en varieert in kleur van grijswit tot diep roodbruin. De plant heeft geen doornen.

De bladeren zijn oneven geveerd, 15–40 cm lang en bestaan uit 7–17 deelblaadjes. Elk deelblaadje is 3–6 cm lang en 1,5–3 cm breed. Het blad vormt een lichte, open kroon die veel licht doorlaat – daarom is de boom populair als schaduwplant voor plantages.

De bloemen zijn typisch vlindervormig, ongeveer 2 cm lang en staan op bloemsteeltjes van 8–12 mm in okselstandige trossen van 5–12 cm lang. Ze hebben tien meeldraden, waarvan er negen vergroeid zijn en één vrijstaand. De vrucht is een platte peul van 10–15 × 1,2–1,5 cm, groen als hij jong is en geelbruin wanneer hij rijp is. De peul bevat 4–10 bijna ronde, bruine zaden van ongeveer 1 cm lang. Het aantal chromosomen is 2n = 20.

Groeisnelheid en ontwikkeling

Gliricidia behoort tot de snelst groeiende bomen in de tropen. Onder gunstige omstandigheden groeit een gevestigde boom tot 3 m per jaar. Het is een pioniersoort die ook op verstoorde terreinen groeit – in de natuur koloniseert hij snel open plekken na houtkap en brand. Vuur vernietigt het bovengrondse deel, maar na het begin van het regenseizoen loopt de plant weer uit vanuit de wortelhals.

De plant verdraagt regelmatig knotten uitstekend. Voor veevoer wordt hij elke 2–4 maanden op een hoogte van 0,5–2 m gesnoeid. Na elke snoeibeurt vormt hij uitlopers van 1–2 m. Daardoor kan hij in een pot gemakkelijk worden gevormd tot een meerstammige struik of een klein boompje met een koepelvormige kroon.

In het droge seizoen verliest de boom meestal zijn bladeren, maar bij voldoende vocht in de bodem kan hij gedeeltelijk blad behouden. Bij teelt in potten in Europa is de groeisnelheid duidelijk lager dan in de tropen en hangt die vooral af van de hoeveelheid licht, de temperatuur en de potmaat.

Bloei en vermeerdering

De bloei is nauw verbonden met het ritme van de seizoenen. In het natuurlijke verspreidingsgebied begint die kort na de kortste dag van het jaar (december-januari), wanneer de boom zijn bladeren verliest en het droge seizoen begint. De roze tot lila bloemen, vaak met een witte waas en een lichtgele vlek aan de voet van de vlag, verschijnen aan de kale scheuten en zorgen voor een zeer decoratief effect. Op grotere hoogten kan de bloei ongeveer twee maanden later plaatsvinden. Bijen bezoeken de bloemen graag en ze gelden als een waardevolle bron van nectar en stuifmeel.

De peulen rijpen binnen 40–55 dagen na de bloei en de zaadverspreiding duurt ongeveer 20 dagen. Rijpe peulen springen open en werpen de zaden een eindje van de boom vandaan. In het natuurlijke verspreidingsgebied en bij tropische teelt wordt de soort ook heel gemakkelijk vegetatief vermeerderd: dikke, verhoute stekken van 0,5–2 m lang die in de grond worden gestoken, wortelen na enkele weken - hierop is de traditie van ‘levende hekpaaltjes’ gebaseerd.

Bij teelt in potten in Europa is de bloei onregelmatig. Veel licht, een duidelijke rustperiode met minder water en een plant die al volwassen is, bevorderen de bloei.

Groeiomstandigheden en tolerantie

De soort komt uit seizoensgebonden droge tropische bossen. In de natuur groeit hij van zeeniveau tot ongeveer 1200 m hoogte (bij teelt tot 1500–1600 m), bij een gemiddelde jaartemperatuur van 20–29°C en een neerslag van 900–1500 mm, met een droog seizoen van ongeveer vijf maanden. De soort verdraagt echter een jaarlijkse neerslag van ongeveer 630 tot meer dan 3500 mm en hoge temperaturen tot ongeveer 42°C.

Wat de bodem betreft is de soort uitzonderlijk tolerant: hij groeit op zand-, leem-, kalk- en vulkanische bodems, ook ondiepe en geërodeerde bodems. Volgens Wikipedia gedijt hij het best op zure bodems (pH 4,5–6,2), terwijl USDA NRCS aangeeft dat een pH-bereik van 5,0–8,5 geschikt is. De soort verdraagt enige verzilting en wind, maar geen langdurig onder water staande wortels.

De vorstbestendigheid is beperkt. Volgens FAO en PROSEA verdraagt de plant lichte nachtvorst, maar geen langdurige vorst; in de tuinbouwliteratuur worden USDA-winterhardheidszones 10–11 aangehouden. Wikipedia vermeldt dat oudere bomen een korte temperatuurdaling tot ongeveer −8°C kunnen overleven, maar daar moet je bij de teelt niet op rekenen.

Teelt in een gematigd klimaat

In Polen en het grootste deel van Centraal-Europa wordt gliciridia als kuipplant geteeld. Vanaf de tweede helft van mei tot september kan ze buiten staan op een zonnige, tegen de wind beschutte plek. Zodra de nachttemperaturen onder ongeveer 10°C beginnen te dalen, zetten we de plant binnen, in de wintertuin of in een verwarmde kas.

Overwinteren gaat het best in een lichte ruimte bij een temperatuur boven 15°C, met beperkt water geven. In koelere omstandigheden kan de plant haar bladeren verliezen en in rust gaan; dat past bij haar natuurlijke ritme. De potgrond moet dan slechts licht vochtig blijven. In het voorjaar hervatten we, naarmate de dagen langer worden, het regelmatig water geven en bemesten.

De potgrond moet goed doorlatend zijn. Een mengsel van universele potgrond met wat zand of perliet en een drainagelaag onder in de pot werkt goed. Geef tijdens het groeiseizoen water zodra de bovenste laag is opgedroogd. Als vlinderbloemige plant die samenleeft met wortelknolbacteriën heeft ze geen intensieve stikstofbemesting nodig; van het voorjaar tot het einde van de zomer volstaat om de paar weken een matige, uitgebalanceerde bemesting. Verpot de plant wanneer de wortels de pot vullen, bij voorkeur in het voorjaar.

Snoei om de vorm te behouden doe je het best in het voorjaar, voordat de groei begint. De boom verdraagt het goed als de scheuten flink worden ingekort, zodat hij op een formaat kan worden gehouden dat bij de ruimte past.

Toepassing in de siertuin

In tropische landen is gliciridia een veelvoorkomende boom langs wegen, in parken en in heggen. Tijdens de bloei trekt ze de aandacht met roze wolken bloemen aan de kale takken. Ze wordt aangeplant als schaduwboom op cacao-, koffie- en theeplantages en als levende steun voor vanille en peper.

In ons klimaat is dit een aantrekkelijke kuipplant en een mooie verschijning in de wintertuin. De lichte, geveerde bladeren combineren goed met palmen, cycaspalmen en andere tropische planten. Dankzij de snoeitolerantie is de plant geschikt om als klein boompje te vormen.

Culturele betekenis, geschiedenis en etymologie van de naam

De geslachtsnaam Gliricidia is afgeleid van Latijnse woorden die „muizendoder” betekenen en verwijst naar het traditionele gebruik van zaden, schors en bladeren om gif voor knaagdieren te maken. De soortaanduiding sepium betekent „van hagen” en verwijst naar het vroegere gebruik van de boom als levende omheining. Jacquin beschreef de soort als Robinia sepium; Kunth gaf haar de huidige naam.

De Spaanse naam madre de cacao („moeder van de cacaoboom”) is een leenvertaling van het Nahuatl cacahuanāntli en verwijst naar de rol van de boom als schaduwboom op cacaoplantages. In veel landen in de regio staat de soort ook bekend als mata ratón. Gliricidia werd al in precolumbiaanse tijden in Amerika geteeld en is tegenwoordig wijdverspreid in de hele tropische zone.

De soort is nauw verwant aan Gliricidia maculata. Lange tijd werden beide namen als synoniemen beschouwd, maar volgens POWO (Kew) is G. maculata tegenwoordig een geaccepteerde soort, met een verspreidingsgebied van zuidoostelijk Mexico tot Guatemala. De naam G. maculata var. multijuga staat vermeld als synoniem van G. sepium. In tuinbouwkundige en commerciële literatuur worden beide namen nog vaak door elkaar gebruikt.

Voor wie is deze soort geschikt?

Mexicaanse gliricidia is een goede keuze voor wie snel een opvallende exotische plant in een pot wil en regelmatig snoeien geen probleem vindt. We raden haar aan voor beginnende liefhebbers van tropische planten met een lichte plek om de plant te laten overwinteren, maar ook voor verzamelaars van vlinderbloemigen, eigenaars van wintertuinen en mensen die geïnteresseerd zijn in nuttige tropische planten, waaronder agroforestry.

Samenvatting

Gliricidia sepium combineert snelle groei, tolerantie voor moeilijke omstandigheden en een decoratieve bloei. In Europa moet de plant in een pot worden gekweekt en in een warme, lichte ruimte overwinteren, maar in ruil daarvoor beloont ze je met weelderige groei en gemak bij het vormen. Volgens de Rode Lijst van de IUCN heeft de soort de status „niet bedreigd” (LC) en wordt ze in sommige tropische regio’s waar ze is geïntroduceerd als invasief beschouwd.