Drosanthemum hispidum – Drosanthemum hispidum
Drosanthemum hispidum, in het Nederlands bekend als behaarde drosanthemum en in het Engels als hairy dewflower, purple dewplant of rosea ice plant, is een van de meest opvallende vertegenwoordigers van de familie Aizoaceae. Dit laag groeiende, kruipende, succulente halfheestertje uit zuidwestelijk Afrika behoort tot het geslacht Drosanthemum, dat ongeveer 110 soorten telt. Hun gemeenschappelijke kenmerk zijn de glanzende, transparante blaasjescellen op de bladeren, die aan dauwdruppels doen denken. De soort werd in 1753 voor het eerst beschreven door Carl Linnaeus onder de naam Mesembryanthemum hispidum; de Duitse botanicus Gustav Schwantes plaatste haar in 1927 over naar het geslacht Drosanthemum.
De populariteit van deze plant in de tuinbouw is te danken aan twee eigenschappen: haar buitengewone droogte- en hittebestendigheid en haar overvloedige, stervormige bloemen in intense purper- en magentatinten, die de bladeren in het seizoen bijna volledig kunnen bedekken. In een mediterraan klimaat is ze een gewaardeerde bodembedekker voor taluds, muurtjes en rotstuinen; in koelere regio's van Europa wordt ze in potten gekweekt, waar de trapsgewijs overhangende scheuten minstens zo fraai tot hun recht komen. Haar veelzijdigheid en geringe eisen maken deze soort geschikt voor zowel verzamelaars van succulenten als tuiniers die op zoek zijn naar een plant die je gerust kunt vergeten.
Botanische beschrijving en groeivorm
Drosanthemum hispidum is een meerjarige, groenblijvende halfstruik van 10 tot 60 cm hoog, volgens sommige Zuid-Afrikaanse bronnen zelfs tot 70 cm. Jonge scheuten groeien aanvankelijk omhoog, waarna ze neerliggen en zich zijwaarts uitbreiden, waarbij ze wortelen op plaatsen waar ze de grond raken. Zo vormt één plant een dichte, kussenvormige mat van 0,5-1 m breed. Oudere scheuten verhouten en worden bedekt met lichtbruine, afschilferende schors, terwijl jonge scheuten groen en vlezig zijn en dicht bedekt worden door stijve, lichte borstelharen. Aan deze haren dankt de soort haar Latijnse epitheton hispidum, oftewel "borstelig".
De bladeren staan tegenover elkaar, zijn cilindrisch of enigszins afgeplat, tot 2,5 cm lang en grijsgroen van kleur, soms met een roodachtige waas. Hun oppervlak is bedekt met grote, bolle epidermiscellen die met water gevuld zijn, de zogenaamde blaasjescellen. Deze breken het licht en zorgen ervoor dat de hele plant in de zon berijpt of met dauw besprenkeld lijkt. Daaraan dankt het geslacht zijn naam Drosanthemum, afgeleid van de Griekse woorden drósos (dauw) en ánthemon (bloem). Deze cellen slaan water op, kaatsen een deel van de zonnestraling terug en beperken de opwarming van de bladeren; hun zoutgehalte helpt de plant bovendien om zoute bodems te verdragen.
Groei en ontwikkeling
De groeisnelheid is matig tot vrij snel, vooral op een warme, zonnige standplaats. Volgens de Royal Horticultural Society (RHS) bereikt de plant na 2-5 jaar teelt zijn uiteindelijke afmetingen, waarbij hij al in het tweede seizoen doorgaans een duidelijke, bloeiende pol vormt. De uitbreiding vindt voornamelijk zijwaarts plaats: de scheuten groeien in de lengte, vallen onder hun eigen gewicht om en wortelen op de knopen, waardoor de pol zich voortdurend vanaf de randen verjongt, terwijl het midden na verloop van tijd dunner en houtiger kan worden.
De plant is in die zin langlevend dat hij voortdurend nieuwe, gewortelde scheuten vormt, waardoor hij in de praktijk vele jaren op dezelfde plaats kan groeien. Om een compacte, dichte groeiwijze te behouden, snoeien tuiniers de scheuten na de bloei, wat vertakking en verdichting van het tapijt stimuleert. In de volle grond is de plant niet in dezelfde mate invasief als sommige Carpobrotus-soorten, maar in een mediterraan klimaat kan hij uit tuinen verwilderen, zoals is vastgesteld in Italië, Spanje en op eilanden in de Middellandse Zee.
Bloei en vermeerdering
De bloemen verschijnen afzonderlijk aan de uiteinden van korte zijscheuten en hebben een diameter van ongeveer 2-3 cm. Hun bouw is typerend voor de Aizoaceae: wat eruitziet als talrijke smalle bloemblaadjes, zijn in werkelijkheid omgevormde staminodia, terwijl de eigenlijke meeldraden een lichtgeelachtig of witachtig hart vormen. De kleur van de bloemblaadjes varieert van rozeviolet via purper tot intens magenta, en hun oppervlak glanst satijnachtig in de zon. De bloemen zijn fotonastisch - ze openen zich in de volle zon rond het middaguur en sluiten 's avonds en op bewolkte dagen. Daarom is een zonnige standplaats een voorwaarde om ervan te kunnen genieten.
In de natuur bloeit de soort aan het einde van de winter en in het voorjaar, na het regenseizoen, terwijl in de teelt op het noordelijk halfrond de belangrijkste bloeiperiode in het late voorjaar en de zomer valt, vaak met nieuwe bloeigolven tot in de herfst. De bloemen produceren nectar en pollen, die graag worden verzameld door honingbijen, hommels en solitaire bijen; in het oorspronkelijke verspreidingsgebied is Colletes schultzei een van de gespecialiseerde bestuivers. Na de bestuiving ontwikkelen zich kleine doosvruchten met een hygrochastische bouw, die pas onder invloed van regen opengaan en de zaden samen met waterdruppels verspreiden - een aanpassing aan een klimaat waarin neerslag schaars en kortstondig is. In de teelt wordt de plant ook vegetatief vermeerderd via stengelstekken of door het scheiden van gewortelde matfragmenten.
Herkomst en natuurlijke habitat
Het natuurlijke verspreidingsgebied van Drosanthemum hispidum omvat Namibië, de Kaapprovincies van Zuid-Afrika en de Vrijstaat. Het hart van dit verspreidingsgebied is de Succulent Karoo - een halfwoestijnbioom met winterse neerslag, dat wordt beschouwd als een van de soortenrijkste succulentengebieden ter wereld. De plant groeit daar op rotsachtige ontsluitingen, stenige hellingen, in droge struikgewassen en op zandige vlakten, maar komt ook voor op verstoorde terreinen, langs bermen en op graaslanden, en zelfs op zoute bodems. Jaarlijks valt er slechts 150-400 mm regen, voornamelijk in de winter, terwijl de zomer heet en droog is.
Zuid-Afrikaanse bronnen vermelden dat de soort ook voorkomt in de Karoo, in fynbosgebieden en in kuststruwelen van de Oost-Kaapprovincie, wat wijst op een brede ecologische tolerantie. Deze plasticiteit verklaart waarom de plant zich zo gemakkelijk heeft gevestigd in droge gebieden met een vergelijkbaar klimaat: volgens Plants of the World Online is de soort geïntroduceerd en verwilderd in Spanje, op de Balearen, de Canarische Eilanden en in Italië, waar ze onder meer in Ligurië en op Sicilië is waargenomen.
Omgevingsvereisten en tolerantie
Dit is een plant voor volle zon: in de schaduw worden de stengels langer, verliezen de blaasvormige cellen hun glans en gaan de bloemen moeilijk open. De bodem moet mineraal, zeer goed doorlatend en eerder arm zijn - zandig, stenig of rotsachtig, met een neutrale tot basische pH. De plant verdraagt sterke hitte (boven 35 °C), wind, zout en zeewind en wordt daarom graag in kusttuinen aangeplant. De grootste vijand is overtollig water: in een natte, zware bodem rotten de wortels en de stengelbasis snel.
De winterhardheid is een onderwerp waarover de bronnen sterk van mening verschillen. De RHS beoordeelt de soort als categorie H2 (gevoelige plant, minimale temperatuur 1-5 °C), Zuid-Afrikaanse bronnen spreken over tolerantie voor lichte vorst, terwijl sommige Amerikaanse kwekers van rotsplanten USDA-zones 6a-9b vermelden, uiteraard voor planten die groeien in een ideaal droge, stenige bodem. In de praktijk moet ervan worden uitgegaan dat kortstondige vorst tot ongeveer -4 °C in droge grond geen schade veroorzaakt, terwijl lagere temperaturen of vorst in combinatie met vocht tot beschadiging leiden. Voor teelt in de volle grond is USDA-zone 9 de veilige ondergrens.
Teelt in een gematigd klimaat
In koelere regio's van Europa kan Drosanthemum hispidum het best als kuipplant worden gekweekt. Een brede, relatief ondiepe pot met grote afwateringsgaten is geschikt, gevuld met cactusgrond die voor minstens de helft is aangevuld met grof zand, grind, perliet of puimsteen. Van het late voorjaar tot de herfst moet de pot buiten staan, op de zonnigste en luchtigste plek: op het terras, balkon of een vensterbank buiten. Geef overvloedig water, maar pas nadat het substraat volledig is opgedroogd, en bemest hoogstens tweemaal per seizoen met verdunde meststof voor vetplanten.
In de herfst, vóór de eerste nachtvorst, verplaatsen we de plant naar een lichte en koele ruimte - een onverwarmde kas, oranjerie, koude veranda of lichte trappenhal met een temperatuur van 5-10 °C is ideaal. Onder deze omstandigheden geven we slechts sporadisch water, zodat de bladeren niet overmatig verschrompelen, maar het substraat vrijwel droog blijft. Overwinteren in een warme woning bij gebrek aan licht leidt tot lange, slappe scheuten en verzwakking van de plant. In gebieden met zachte winters, in USDA-zone 9 en warmer, kan de soort in de volle grond worden geplant op goed gedraineerde hellingen en in rotstuinen, bij voorkeur onder een overstek dat bescherming biedt tegen winterse regen.
Toepassing in de siertuin
In het mediterrane klimaat en in droge gebieden met zachte winters is Drosanthemum hispidum een van de klassieke bodembedekkers: het wordt aangeplant op hellingen die tegen erosie zijn gestabiliseerd, op de bovenranden van keermuren, in grindtuinen, langs opritten en in de voegen tussen tegels. Het is ook een plant die wordt toegepast in zogenoemde xeriscaping, oftewel waterefficiënte tuinbouw, en in kustbeplantingen, waar de zoute zeewind veel andere soorten uitsluit. Tijdens de bloei vormen uitgestrekte velden egale, purperen tapijten die van veraf zichtbaar zijn.
In koelere regio's van Europa hoort de plant thuis in potten, schalen, balkonbakken, hangmanden en rotstuinen in potten. De hangende, met bloemen bedekte scheuten vormen een spectaculaire waterval, terwijl de glanzende, "berijpte" bladeren ook buiten de bloeiperiode decoratief zijn. De plant combineert goed met andere vetplanten met vergelijkbare behoeften - Delosperma, Lampranthus, sedums, Echeveria en Aloe - en met siergrassen. Voor insectvriendelijke tuinen is het midden in de zomer een waardevolle bron van stuifmeel en nectar.
Culturele betekenis, geschiedenis en etymologie van de naam
De soort bereikte Europa als een van de eerste Kaapse planten die door de Verenigde Oost-Indische Compagnie werden ingevoerd en was al in de 18e eeuw bekend bij tuiniers, aangezien Linnaeus haar in 1753 in Species Plantarum kon beschrijven als Mesembryanthemum hispidum. Het omvangrijke geslacht Mesembryanthemum werd in de 20e eeuw opgesplitst in tientallen kleinere geslachten; Gustav Schwantes, een vooraanstaand onderzoeker van de Aizoaceae, onderscheidde in 1927 het geslacht Drosanthemum, waarin hij ook deze soort onderbracht. De geslachtsnaam verwijst naar de „dauw” die de bladeren bedekt, terwijl het epitheton hispidum verwijst naar de borstelharen op de jonge scheuten. De Nederlandse naam drosantemum met borstelharen is een getrouwe vertaling van de Latijnse naam.
Een fytochemische bijzonderheid is de aanwezigheid van het alkaloïde 4'-O-demetylomesembrenol in de weefsels van de plant, verwant aan verbindingen die voorkomen in de beroemde Zuid-Afrikaanse plant Sceletium tortuosum (kanna). Drosanthemum hispidum is echter geen geneeskrachtige of gebruiksplant en wordt uitsluitend als sierplant gekweekt, evenals voor het vastleggen van hellingen ter voorkoming van erosie.
Voor wie is deze soort geschikt
Dit is een uitstekende keuze voor mensen met een zonnig balkon, terras of vensterbank die op zoek zijn naar een plant die bestand is tegen verwaarlozing, hitte en droogte en tegelijkertijd uitbundig bloeit. De plant is geschikt voor beginnende liefhebbers van vetplanten, omdat ze vergeten water te geven vergeeft en de scheuten gemakkelijk uit stekken wortelen. Ook verzamelaars van planten uit de Aizoaceae, ontwerpers van rotstuinen en eigenaars van tuinen in warme regio's zullen deze plant waarderen; daar kan ze dienen als blijvende bodembedekker. De enige voorwaarde is dat ze in regio's met strenge winters koel, licht en droog overwintert.
Samenvatting
Drosanthemum hispidum combineert de weerbaarheid van woestijnvetplanten met een overvloedige bloei die zelden voorkomt bij planten met zulke geringe eisen. Volle zon, een goed doorlatend substraat en spaarzaam water geven vormen vrijwel de hele teeltfilosofie. De soort is in de natuur wijdverbreid en algemeen binnen haar verspreidingsgebied; ze staat niet als bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN en op de nationale Rode Lijst van planten van Zuid-Afrika hebben de meeste algemene Drosanthemum-soorten de status Least Concern (LC). De teelt ervan roept daarom vanuit het oogpunt van natuurbescherming geen bezwaren op.
